Босоногий друг

Услышав посторонние шаги, оба моих родителя оторвались от своих занятий и подняли головы.

- Даня, ты что, сама пришла в нашу комнату? – удивилась мама.

И она сделала это так… спокойно. Вернее, с удивлением, конечно, но с таким спокойным удивлением, что я могла на это лишь похлопать глазами.

Первым чувством была безграничная радость. «Живы! Дышат! Читают! Вышивают! Осуждают… но заслужено! Я ведь и впрямь раньше к ним не заходила».

Вторым же чувством стал невероятный стыд. «Они возненавидят меня, когда узнают».

- Мам… - тихо выдавила я.

- Дорогая, что случилось? Что это на тебе? Те самые папины сапоги? – Мама удивлённо поддалась вперёд на своём кресле.

Папа тоже с интересом оглядел нерадивую дочь.

- Что ты с ними сделала? – опешил он. – Они как на войне побывали!

Я сделала шаг, другой, слыша, как некоторые доски прогибаются и скрипят под моим весом. На секунду даже забыла, как дышать.

Мама. Папа. Живы.

Неужели я сделала это? Я их спасла? Спасла. Живые родители. Ничего важнее в жизни быть не может. Их улыбка – вот всё, что мне было нужно.

- Я так рада вас видеть, - хрипло выдавила, чем повергла родителей в шок.

- Дорогая, ты в порядке? – нахмурилась мама.

В этот момент я добрела до её кресла и плюхнулась перед ней на пол, упираясь лбом ей в колени. Представляю какими ошарашенными взглядами они с папой переглянулись. Я почувствовала мамины руки на своей голове – она нежно гладила меня, пытаясь успокоить, хотя я вроде и не плакала.

- Даня, что ты сделала со своими волосами? – возмущённо вопросила она. – Неужели ты думаешь, что это отпугнёт твоего жениха? Дочка, мы уже говорили, что бал не отменим, так что смывай этот ужас.

Ужас. Какое правильное слово.

Ужас.

- Это не краска, мам, - тихо проговорила я. Оторвалась от её колен и подняла полный раскаяния взгляд. – Это уже не смыть.

- Дочка, почему мне кажется, что что-то произошло? – настороженно спросил папа.

Я посмотрела на него и тут же опустила взгляд, уставившись в пол, не в силах вынести этот тяжкий груз вины.

- Мне нужно вам кое-что рассказать. Я совершила ужасную ошибку, за которую вы никогда меня не простите…

***

Находиться в своей комнате было очень непривычно. Видеть родную огромную мягкую постель… её кованую спинку, вплотную прижатую к стене. На ней ясно виднелись царапины от моего маленького ножика, которым я иногда баловалась от безделья. В самом углу комнаты расположился огромный шкаф из темно-коричневого дерева, в котором было всего несколько пар платьев. У всех богатых леди обязательно должен быть внушительный гардероб. Это как лишнее доказательство статуса и красоты, но у меня с этим почему-то не сложилось.

В середине комнаты лежал ковёр цвета охры. Его чистили каждые два-три дня, но тёмные пятна грязи всё равно всплывали на нем с завидным постоянством.

Возле окна находился туалетный столик. Я сидела на мягком, обитом бархатом стуле, и смотрела в собственное отражение в зеркале.

Служанки постарались на славу – меня было просто не узнать. Идеально уложенная причёска крепко держала мои волосы в узде. Больше никаких растрепанных спутанных прядей. Элегантный пучок открывал не самую изящную, но оказывается, довольно привлекательную шею. Жемчужное ожерелье смотрелось великолепно, наконец-то придавая мне образ статной леди. Светло-зелёное платье сидело идеально, декольте было низким, но не глубоким, лишь чуть-чуть обнажая грудь.

Это было так странно. Смотреть на себя и не видеть взбалмошной девчонки. Вместо неё в отражении на меня глядела настоящая леди. Такая, какой и положено быть нормальной принцессе.

Правда, привыкнуть к волосам я так и не смогла. Не хватало сил без содрогания смотреть на это чёрно-белое нечто. Будь на моём месте Виктория, она бы наверняка придала этому недостатку особенность. Но я не была Викторией и не могла смириться с тем, что теперь половина моей головы седая. Волосы были словно выцветшими, постаревшими, и как будто напоминали мне: «смотри, что ты наделала».

Я тяжело вздохнула и вздрогнула, когда в дверь постучали.

- Ваше Высочество, - раздался грубый мужской голос за дверью, - вас ожидают в тронном зале.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила.

Поднялась, шурша юбками. Маленькими шагами дошла до двери. Повернула ручку. В коридоре стоял лакей, обязанный проводить меня до тронного зала. Слабо кивнув, закрыла за собой дверь и не спеша двинулась в нужном направлении.

Путь был совсем недолгий. Сложно было лишь спускаться по лестнице. Не привыкшая носить платья, я запуталась в юбках и чуть не полетела носом вниз, благо лакей успел поддержать. Поблагодарив мужчину, я опёрлась на его руку и уже без приключений добралась до тронного зала.

Тяжёлые расписные двери открылись с гулким эхом, позволяя войти и вздрогнуть от величественности помещения. Зал был предназначен для самых разных мероприятий – от аудиенции короля до вечерних балов. В этот раз прямо в середине стоял огромный длинный стол, вокруг которого восседали король с королевой, герцоги и графы всего Первого Королевства, а так же ближайшие советники короля. Все они решали, что делать.

Я присела в глубоком реверансе, выражая своё почтение. И смирение.

- Её Высочество Даниила Рамиро Фердинан, - громко объявил королевский глашатай. Затем обратился ко мне: - Прошу вас, Ваше Высочество, пройдите вот сюда.

Послушно обошла всех, кто восседал за столом, и встала в указанном месте. Похоже, его выбрали специально, чтобы меня мог видеть каждый из присутствующих. А я могла смотреть в серьёзные глаза родителей, сидящих во главе.

- Уважаемый Совет Первого Королевства рассмотрел дело о произошедшем инциденте и готов огласить своё решение.

Глашатай сделал паузу, прокашлялся и только открыл было рот, чтобы продолжить, как вдруг папа остановил его одним взмахом руки.

- Я сам, - сухо сказал он и поднялся, отодвинув свой стул.

Мой отец был таким рослым, крупным мужчиной, что с трудом верилось, будто у него действительно может быть такая миниатюрная жена, как моя мама.

Интересно, как они познакомились? Как влюбились друг в друга? Они же такие разные… и по характерам и по внешности совсем не похожи.

Пресвятые Покровители. За все восемнадцать лет я так и не удосужилась спросить, как познакомились мои родители.

- Даниила Рамиро Фердинан, ты совершила неосмотрительный поступок, поставивший под угрозу существование всего Первого Королевства. Ты знала, как опасны демоны для этого мира, но всё равно решилась пойти на сделку с чудовищем, преследуя абсолютно несущественную цель. Твоя расторопность подвергла жителей всей королевской резиденции опасности. Желая утолить собственные потребности, ты чуть не погубила десятки жизней и не устроила разруху во всём Королевстве. Надеюсь, ты понимаешь, что Совет не может спустить такое с рук. Безответственность коронованной особы ставит управление всем королевством под угрозу.

Последние слова были произнесены с такой злостью, что я поёжилась.

Мне было стыдно смотреть на отца. Обычно весёлый и улыбчивый, теперь он был в ярости. Не представляю, что ему пришлось пережить, отчитываясь перед Советом за свою дочь.

- Ты понесёшь заслуженное наказание, - уже спокойнее добавил он. И продолжил, сухо, безэмоционально, но очень громко, так, что даже уши заложило от этого грубого баса: - Совет принял единогласное решение. За свой проступок ты лишаешься титула принцессы и возможности наследовать престол. Как только подойдёт время, на трон взойдёт твой кузен Филипп Ален Фердинан из рода Фердинанов, если до этого момента у короля с королевой не появится второй наследник. За тобой остаётся право находиться под нашей опекой и пользоваться средствами, которые мы будем выделять на твоё содержание вплоть до твоего замужества. В свою очередь мы оставляем за собой родительское право на заключение договорённого брака, условия которого будут обсуждаться обеими сторонами, в частности – твоё приданное. На этом – всё.