Босоногий друг

И папа замолчал.

В зале повисла мёртвая тишина.

Перестав разглядывать пол, я вдруг поняла, что взгляды всех присутствующих устремились на меня. Люди ждали какой-то реакции. Но что я могла сказать? Меня как будто окатили ведром ледяной воды.

Мама с папой с предельно строгими лицами наблюдали за своей дочерью, видимо надеясь, что та не выкинет очередной глупости и не закатит скандал о несправедливости подобных мер.

А у меня перед глазами стоял тот момент, когда я приняла решение пойти на сделку. Тогда мне просто хотелось, чтобы мама перестала относиться ко мне, как к маленькой неразумной девчонке. Это была просто забава. Всего лишь возможность избежать принудительной свадьбы.

И вот к чему это привело.

Я больше не принцесса.

- Даниила, - вслед за папой поднялась и мама, - ты ничего не хочешь нам сказать?

Сперва мне хотелось спросить их: «это окончательное решение?», но в очередной раз посмотрев на лица графов и герцогов, поняла и так: окончательное.

Смысла тратить лишние слова уже не было, поэтому я просто покачала головой.

И впервые за последнее время на лицах родителей проскользнуло удивление. Наверное, они ожидали совсем другой реакции.

- Ты можешь идти, - спокойно сказал папа.

Я кивнула и нетвёрдой походкой удалилась из тронного зала.

До комнаты шла в состоянии полного оцепенения. Где-то в глубине души очень хотелось со всех ног броситься обратно и умолять о прощении. Заверить всех, что это была нелепая ошибка. Такого больше никогда, никогда не повторится. Но умом я прекрасно понимала, что решение справедливо. За любой проступок должна быть своя цена. Пора научиться ее платить.

Размышляя о том, как же кардинально может измениться жизнь за какие-то несколько дней, я зашла в комнату с грустной улыбкой на лице. Медленно закрыла за собой дверь. Услышав тихий щелчок, постояла немного в тишине, а затем обречённо стукнулась лбом о деревянную поверхность.

Вот и доигралась.

- А ты поумнела, - раздался позади меня насмешливый голос.

Я испугано обернулась и в шоке уставилась на абсолютно невозмутимую Лин.

За последнее время со мной столько всего произошло, что казалось, будто все чувства разом притупились. Увидев в своей комнате демоницу, я не разозлилась и даже не позлорадствовала. Просто спокойно спросила:

- Ты что тут делаешь?

- Пришла навестить, - развела руками блондинка.

- Какое ты вообще имеешь право заявляться сюда вот так?

- А что? У нас какой-то запрет?

- Ты ещё спрашиваешь?! – опешила я, потом вспомнила, что леди не позволяют себе повышать тон на собеседника, и уже спокойнее продолжила: - Ты сдала нас Велизару и после этого думаешь, что я приму тебя с распростёртыми объятиями?

Лин в упор посмотрела на меня и раздражённо втянула воздух.

- Ты что, вообще не умеешь анализировать ситуацию? Как я могла вас сдать, если я даже не знала, где находятся договоры? А если бы знала, стала бы ждать, пока вы шантажируете демона?

- Но ты же… - я удивлённо похлопала глазами. – Велизар сказал…

- Вот именно: Велизар сказал. Он сделал вывод, а я не стала спорить.

- Но…

- Что – но? Я должна была бросаться вас спасать?

- Ну хоть бы… - возмущённо начала я, потом посмотрела на скептически задранную бровь демоницы и сухо выдавила: - Ах да, ты же демон. Чего ты тогда сюда пришла? Оправдать себя?

Выражение лица Лин сразу утратило прежнюю наглость, резко став серьёзным.

- Хочу предупредить.

- О чём?

- Дань, - хмуро сказала она, и от этого обращения у меня мурашки побежали по коже, - я знаю, зачем королю понадобились Хранители.

- И зачем?

- Используя их силу, он хочет открыть Врата Ада и выпустить оттуда всех демонов.

Я удивлённо вылупилась на демоницу.

- Что?! Это же… это просто абсурд.

- Согласна. Звучит шокирующе.

- С чего я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не переметнулась к ним?

- Ниоткуда. Либо веришь на слово, либо готовьтесь к поражению. – Лин зло глянула на меня. – Пока ты тут разбираешься, что хорошо, а что плохо, демоны уже собираются во Втором Королевстве.

- Во Втором? – удивилась я.

- Да. Вел сказал, что там есть какой-то прямой телепорт.

- Георг Третий готовит армию, - догадалась я, а затем судорожно вздохнула: - Король Седьмого Королевства перекинет их сразу во Второе Королевство. И пойдёт с войной.

Лин кивнула. И вдруг протянула мне какую-то маленькую коробочку.

- Дань, я, конечно, понимаю, что о твоей безответственности можно легенды слагать, но я тебя очень прошу, хоть раз в жизни сделай всё правильно, ладно?

- О чём ты говоришь? – спросила я, вперив взгляд в тёмную коробку.

- Это очень ценный артефакт. Очень. Только в него ты сможешь заточить демонов. Нажать нужно вот на эту красную кнопочку, она сбоку. И сделать это нужно только приставив артефакт хотя бы к одному демону. Если ты хоть на секунду просчитаешься, или прижмёшь его к себе, нажав кнопку, тебя засосёт внутрь. И ты больше никогда не выберешься.

- Почему ты даёшь его мне? – дрожащим голосом спросила я, не торопясь принимать сомнительный подарок.

- Потому что если пойду к твоему отцу, он меня быстрее убьёт, чем позволит помочь.

- Но ты же ведь прекрасно знаешь, что я не справлюсь.

- Так возьми, да справься! Вытри слюни и повзрослей! – раздражённо воскликнула Лин.

И в этот момент позади меня скрипнула открывающаяся дверь, а в следующую секунду мама недоуменно поинтересовалась:

- Даня, с кем ты там разговариваешь?

Я резко повернулась и испугано проговорила:

- Ни с кем! Просто говорю с самой собой.

- О, даже дверь не заперта. - В голосе мамы было искреннее удивление.

Помня о своей любимой привычке, в очередной раз задалась вопросом: как только можно было терпеть меня все восемнадцать лет?

- Я и не собиралась её запирать, - сказала тихо и повернулась спиной к двери.

Лин на прежнем месте уже не было.

Я медленно дошла до стула, что стоял напротив туалетного столика, аккуратно села и в очередной раз вздрогнула, заметив своё отражение.

Услышала, как шуршат чужие юбки. Мама встала прямо за моей спиной.

- Даня, дорогая, я уже так устала злиться и ругаться с тобой. – Её брови сошлись на переносице, на лбу пролегла глубокая морщинка. – Мы с папой тебя очень любим, но пойми, пожалуйста, у любых поступков всегда будут последствия. Ты видишь, к чему всё привело в этот раз? Уверена, ты этого не хотела, но, родная, ты сама виновата. Чего ты ждала, скажи мне? Ты думала, что сможешь заключить сделку с демоном и избежать последствий? Пойми и нас. Мы поступили так, как должны были поступить. Может, хоть это поможет тебе понять, какая ответственность лежит на твоих плечах. Не за Королевство, а за свою жизнь и за жизнь других людей.

Я сидела, молча вперив взгляд в отражение моей мамы. Я смотрела на неё и видела отчаявшуюся женщину. Ей так хотелось, чтобы все эти слова не пролетели мимо, чтобы в моей голове осело хоть что-то. Ей так хотелось, чтобы её дочь перестала, наконец, строить из себя непобедимую крепость и хоть раз в жизни подумала о том, что реальная жизнь сводится к ответственности, а не глупости.

Мне нечего было ей сказать, кроме того, что я стыжусь не только своих поступков. Я стыжусь себя. Вот только ей от этого вряд ли станет легче.

Поэтому, не дожидаясь, пока меня обвинят меня в игнорировании моралистических речей, тихо спросила, опустив взгляд:

- Мам, расскажи пожалуйста, как вы познакомились с папой.

- Дочка, неужели так трудно… - на её лице отразилось отчаяние.

Я не дала ей договорить, перебив:

- Я тебя услышала. Тебе не за что извиняться или пытаться что-то объяснить. Вы поступили правильно, и все это прекрасно понимают. И если бы я была на вашем месте, то наверное, вообще бы себя в приют отдала.

- Даня, что за глупости ты говоришь? – строго спросила мама. Тем не менее, в её взгляде читалось удивление.