Босоногий друг

- Меня зовут Даня, - отдышавшись, решила соблюсти правила приличия. – Простите, если потревожила. Просто хотела убедиться, что вы не умерли.

Парень удивленно провел рукой по грязным волосам, что смотрелось жутко неприятно. Недоверчиво глянул на меня.

- Я спал тут, - объяснил он.

- Ясно, - закивала я. – Раз всё хорошо, тогда я пойду.

Развернулась и с чистой совестью побрела дальше. И совсем это не страшно, оказывается – помогать другим.

Неожиданно незнакомец меня нагнал. Причем сделал это настолько неловко, что чуть не запнулся о собственные ноги, при этом поплотнее запахивая свой плащ.

- Я Гервик, - представился он.

- Эм, приятно познакомиться, - настороженно ответила, против воли вспоминая о пьянице и кустах.

- Вы в город идете? – с недобрым проблеском надежды спросил он.

- Э-э-э-э… - это всё, на что меня хватило. Стоит ли ему говорить, что да? Привяжется ведь. – Пока еще не решила.

- Я… я могу с вами пойти.

- Зачем?

Вот как знала!

- Так я это… помочь могу с чем-нибудь.

- С чем? – еще больше удивилась я.

- Так вы ж, наверное, путница! И в городе первый раз. А я этот город, как свои пять пальцев знаю, честное слово. Я могу вам прогулку организовать, самые лучшие заведения показать, трактир выбрать!

Я посмотрела на темноволосого парня так грозно, что тот споткнулся. Но не перестал прожигать меня умоляющим взглядом.

- Нет, спасибо. – Ответ вышел хоть и виноватый, но твердый.

- Стойте, не отказывайтесь! Поверьте, вам нужен такой провожатый, как я! В городе знаете сколько жулья? А уж нечестных торговцев, готовых обобрать любого приезжего, так вообще тьма тьмущая! Но если с вами буду я, никто вас не обманет.

- Звучит неубедительно, как будто вы меня в секту заманить хотите, - совершенно искренне высказала свои впечатления, - вам ведь что-то нужно от меня?

Гервик замолчал на несколько секунд, а затем устало вздохнул, признавая мою правоту.

- Вы же видели, где я спал. Я ничего не ел уже три дня. – Взгляд парня стал таким печальным, словно только что у него на глазах убили любимого котёнка. После этого моя бровь изогнулась еще скептичнее. – Было бы так здорово, если бы вы меня чем-нибудь накормили, хоть черствой горбушкой. А я бы вам город показал.

- Я вам сочувствую, правда, - отозвалась уныло, чувствуя, как не вовремя просыпается жалость, - но я вам не смогу помочь. У меня у самой денег нет.

- Понятно, - сухо отозвался парень. – Увидели оборванца и сразу дали задний ход. Ладно, как хотите. Не ел три дня, поголодаю еще.

- Эй, - возмутилась я. – У меня что, на лбу написано «изверг»?! Да если б я могла помочь – я бы помогла! Но нет у меня денег, я сама эту ночь под открытым небом провела!

- Да понял я, понял. Всё у вас есть. Так бы сразу и сказали, что противно просто.

Я посмотрела на парня так, словно мысленно уже свернула ему шею.

- Ты что, тупой? Сказала же: нет денег!

- А чего вы так заводитесь? Я же просто помощи попросил. Знаете, однажды и с вами такое произойдёт. Я уверен – обязательно произойдёт. И, надеюсь, вам так же откажут в помощи, как и вы мне.

Он посмотрел на меня так оскорблёно, что доказать ему обратное стало просто делом чести. Я резко остановилась и раздраженно втянула воздух.

- Деньги у меня есть, да? На! Смотри мою сумку! - И ткнула в чужую грудь указанным предметом. – Я буду безмерна счастлива, если ты тут что-то найдёшь!

Гервик удивленно сделал пару шагов назад, уклоняясь.

- Вы что, серьезно?

- Нет, смотри, шучу!

- Так вы не знаете? – На лице парня было такое удивление, словно я только что отплясала перед ним голышом.

- Чего не знаю? – спросила настороженно.

- Деньги лежат в маленьком кармашке. Справа. Второй отсек.

- Чего? – Я ошарашено вылупилась на парня. – Ты что, порыться тут уже успел?!

- Я?! – оскорблено отозвался Гервик. – Да я вашу сумку не трогал даже! Сами посмотрите.

Не спуская с парня подозрительного взгляда (только попробуй убежать, я всему городу ориентировки на тебя раздам!), недоверчиво раскрыла вещицу и засунула руку внутрь. Нащупала маленький кармашек справа, во втором отсеке. Медленно извлекла оттуда несколько монет. Уставилась на них так, словно только что увидела самого Дьявола.

- Это что? – выдавила слабым голосом.

- Ваши деньги, - любезно подсказал Гервик. – Вы действительно о них не знали?

- Даже не догадывалась. – Закончив рассматривать монеты, среди которых, кстати, оказался один золотой, перевела ошарашенный взгляд на парня. – А ты откуда о них узнал?

- Так я же… А-А-А!!! Это что?!

В одну секунду парень схватился за сердце и в немом ужасе начал тыкать пальцем мне за спину. Я удивленно обернулась и обнаружила своего давнего знакомого – волка. И даже испытала некую радость от его возвращения.

- А, - легкомысленно махнула рукой, - он за мной идёт. Не переживай, он тебя не тронет. Наверное.

- Это ваш?! – изумленно уставился на животное парень.

- Ну, не мой, но что-то вроде того.

- Ваш питомец – это волк?! – Наверное, бедняга не был бы так удивлен, станцуй я перед ним голышом.

- Да не питомец! Просто почему-то увязался за мной, и теперь идёт следом.

Гервик недоверчиво прищурился, видимо, оценивая возможные перспективы скоропостижной смерти. А потом осторожно поинтересовался:

- А ему намордник не полагается?

- Это оборотень, ему скоро надоест изображать из себя загадочное животное, он обернётся, и мы поговорим.

- Э-э-э… - смущенно протянул парень, чем заставил меня пронзить его грозным взглядом.

- Что ещё?

- Это не оборотень, - резко стушевавшись, сказал Гервик.

- С чего ты взял?

- Если бы он был оборотнем, я бы почувствовал его вторую сущность.

- Ты бы… что?!

Я ахнула и вылупилась на парня так, словно теперь это он станцевал передо мной голышом. Своё удивление сопроводила громким восклицанием:

- Ты маг?!

И еле удержалась, чтобы не треснуть себя по лбу. Теперь понятно, как он монеты обнаружил. Надо же! Умудрилась на мага нарваться.

- Да, маг, - почему-то грустно усмехнулся Гервик. – Так что, вам провожатый нужен?

Мне нужен маг. Заклятие демона подвязано на магии. Вот уж кто мне действительно пригодится.

- Знаешь, раз у меня нашлись деньги, то я просто обязана тебя чем-нибудь угостить! – Я так мило улыбнулась, что парень тут же недоверчиво выгнул бровь.

Впрочем, он не стал строить из себя оскорблённую невинность. Есть ему хотелось больше, чем выяснять чужие мотивы.

- Спасибо! Спасибо вам большое! А я могу к вам тоже на «ты»?

Оборванец к принцессе на «ты»?

- Конечно! – радостно ответила я. Хоть кто-то не будет обращаться ко мне «Ваше Высочество». – Меня Даня зовут, если вдруг забыл.

- Нет, не забыл. Слушай, а твой волк с нами пойдёт?

Я обернулась и вздохнула.

- Боюсь, он не станет спрашивать разрешения.

- В городе вообще-то нет ограничений на «домашних питомцев», просто как бы люди нас не поняли неправильно… - пробормотал парень, опасливо косясь на животное, при этом до хруста заламывая пальцы.

- Мне только до библиотеки дойти. Это же недолго? Вряд ли за это время может что-то произойти.

- О, я знаю самую большую библиотеку в городе! Ну, правда, она единственная, но до неё идти совсем недалеко! Только, может, сперва поедим? А то у меня сейчас кишки наружу вылезут.

- Да, - кивнула я. – Поедим. Я тоже есть хочу.

Волк смотрел на меня очень внимательно.

Я на него тоже.

Неужели он действительно не оборотень? То, что это не просто волк, было понятно сразу. Но тогда кто?

Животное облизнулось и побежало впереди меня.

Могу поклясться, что видела в его глазах злорадство.

Глава 6.

Я внимательно разглядывала меню. У меня с собой был один золотой и три серебрушки. Видимо как-то положила их в сумку, да забыла, а теперь вот пригодилось.