Босоногий друг

Затем к нам присоединился Нейт и подкинул новую идею.

В каждом замке был построен потайной ход по типу того, по которому я сбегала из своего замка, когда заключила договор. Опираясь на то, что Король Георг сейчас выполняет заслуженную роль пешки, мы все сошлись во мнении, что он наверняка засел в тронном зале.

- Если вы ошиблись, то нам оттуда вряд ли удастся выбраться, - зло сказал полковник. А может, это было его привычное состояние голоса, но для меня выглядело именно зло.

- Я молюсь, чтобы мы ошиблись, - тихо ответила, - потому что если Гервика там нет, значит, он не предатель.

- Весь замок нам всё равно не осмотреть, - на всякий случай уточнил Нейт.

- Весь и не требуется. Любой король предпочитает руководить со своего трона.

Полковник оставил за главного своего верного солдата Рена. Отдал приказ всех раненных доставить к шлюпке и переправить на корабль, а после этого тихо засесть рядом с главной дорогой, ведущей во дворец. Так как до границы с Третьим Королевством было довольно далеко, мы пришли к выводу, что, скорее всего, отец Нейта перекинет войско через портал. Хотя бы его часть. Там к нему и присоединится «наш» отряд.

Больше полковник Хорварт не церемонился.

Он быстро проверил своё оружие, распихал по всем потайным карманам кинжалы, сверился с картой, и, окликнув нас с Нейтом, двинулся в путь.

Мы шли недолго, но я всё равно вся извелась от нетерпения. В голову лезли разные мысли – одна хуже другой, и уверенности в том, что Герви не предатель с каждой секундой становилось всё меньше.

Но я не позволяла себе сомневаться. Парень был нашим другом. Он не мог так с нами поступить.

Нейт тоже переживал, хотя и очень старался это скрыть.

Полковник шёл впереди и тщательно осматривал территорию. Мы же с Нейтом шагали позади, именно поэтому я позволила себе маленькую слабость: подойти к парню и взять его за руку. Тот сперва опешил, но спустя пару мгновений сжал мою ладонь сильнее, чем когда-либо. Так мы и пошли, держась за руки.

Если полковник что и заметил (а это наверняка было так), то виду не подал.

К замку мы вышли со стороны задней стены. Каменная кладка сыграла нам на руку – забраться по ней не составило труда. Благо я по деревьям в детстве любила лазить.

За стеной нас никто не поджидал. Похоже, демоны решили, что основные противники уже повержены. Тем не менее, полковник Хорварт приказал нам затаиться в кустах, пока он разведает обстановку.

Обстановка оказалась более, чем удручающей.

Демоны всё-таки были. Они выполняли роль охранников и проверяли территорию на предмет внеплановых нападений. Пока полковника не было, парочка из них даже успели пролететь мимо нас. Вернувшись с разведки, мужчина сказал, что к главному двору лучше не приближаться. Он весь завален трупами и, если раньше времени не хотим посадить себе нервы, лучше на это зрелище не смотреть.

Мы с Нейтом согласно кивнули и высказали предположение, где может находиться потайной ход. В северной части замка. Именно там, как оказалось, он был и в Первом и в Третьем Королевствах.

Очень осторожно мы двинулись туда. Демоны совершали простой обход, поэтому у нас было время до того момента, пока они не обогнут весь замок. Лаз был в стене. Я примерно знала, как должны выглядеть нужные камни-рычаги, и поэтому внутрь мы попали за считанные секунды.

Крутая лестница вела наверх. Пока мы поднимались по ней друг за другом, полковник Хорварт раздавал чёткие указания: не шуметь, не пыхтеть, не геройствовать, не своевольничать, слушаться приказов. Мы с Нейтом лишь едва заметно кивали.

Я помнила, что в отличие от нашего замка, здесь тронный зал находился на втором этаже. А вот бальный, в котором проходила свадьба Виктории, на первом.

Мы дошли до второго этажа и остановились напротив предпологаемой двери. Полковник припал ухом к стене и несколько мгновений напряжённо вслушивался в тишину. Затем хмуро заключил:

- Там кто-то есть.

- Демоны, да? – уточнила шёпотом.

- Скорее всего.

- А можно мне кое-что проверить? – опасливо спросила, с надеждой глядя на мужчину. – Эта штука должна работать, но я… не уверена. Вы меня прикроете, ладно?

Полковник перевёл вопросительный взгляд на Нейта. Тот уверенно кивнул. Я с облегчением выдохнула.

Осторожно нажала на выступающий из стены камень. Кладка затрещала и с громким гулом отъехала в сторону. Естественно, это привлекло внимание тех, кто находился в коридоре. Полковник Хорварт оказался прав – это были демоны. Две чёрные тени с выступающими на них красными глазами двинулись в мою сторону.

Я помнила, что сказала Лин – коробку нужно вплотную приставить к демону.

Поэтому, когда я не двинулась с места, тени даже обрадовались, ускорившись в своём полете. Это заняло всего несколько мгновений. Я в упор смотрела на них, невероятным усилием воли изгоняя страх и заставляя свой разум мыслить трезво. У меня была всего одна попытка, и нельзя было позволить себе промахнуться, или, что ещё хуже - пропустить нужный момент.

Внутренне сжавшись, непроизвольно отступила на шаг. В этот же момент один из демонов приблизился ко мне так близко, что я даже услышала мерзкое шипение. Не медля больше не секунды, с невероятной яростью, выставила руку вперёд и, надеясь, что коснулась демона, нажала на кнопку.

Дальше всё происходило, как в странном сне.

Тени начали расплываться, таять наяву и, словно ручеёк, всасываться в тёмную коробку. Молча. Без единого звука. Если бы не знала, что именно так и должно быть, подумала бы, что это просто мираж. Это произошло настолько быстро и странно, что оставалось только покачать головой из стороны в сторону и убедиться – это действительно было наяву.

- Лин нас не обманула, - сказала я вслух.

И первая пошла к тронному залу.

Шла настолько быстро, насколько могла себе позволить. На бег не переходила, потому что знала - сорвусь ведь и понесусь сломя голову. А это опасно. Так можно пропустить прячущегося за углом демона или поджидающего меня предателя. Уж и не знаю, что из этого хуже.

Тронный зал находился за высокими, устрашающими дверями, отделанными красивым золотистым рисунком. Отстранённым взглядом отметила, что это не просто рисунок – там была изображена сцена, как лев придавливает к земле оленя. Да уж, как-то очень красноречиво получилось.

- Даня, стой! – громким шёпотом крикнул мне полковник Хорварт.

В другой раз я бы, наверное, не послушала его и с размаху ворвалась внутрь, но не теперь. Умом прекрасно понимала, что это слишком опасно, и потому послушно замерла на месте. Дождалась, когда полковник и Нейт меня нагонят, заодно и наградят убийственными взглядами.

«Только щелбан в лоб осталось дать», - пронеслась в уме шальная мысль.

Полковник очень внимательно огляделся, осторожно дотронулся до золотистой ручки двери. Вытащил меч и знаком показал Нейту сделать то же самое. Готовые отразить любую атаку, они очень медленно и тихо приоткрыли дверь.

Вопреки всем опасениям, на нас не бросилась целая армия демонов. Собственно, не произошло вообще ничего. Внутри было подозрительно тихо. В конце концов, Нейт не выдержал и сам схватился за ручку двери, резко дернув её на себя.

Мы с ним вместе ворвались в тронный зал, несмотря на злобное шипение полковника.

Мы просто хотели увидеть Гервика. Убедиться, что он не причём.

И увидели.

Похоже, они заметили медленно открывающуюся дверь и заподозрили что-то неладное. Мы с Нейтом зашли как раз в тот момент, когда Герви вместе с королём и королевой Седьмого Королевства скрывались в темноте потайного хода.

- Герви!!! – заорала я и дернулась по направлению к парню. Тот ощутимо вздрогнул и резко обернулся. – Герви, не уходи! Мы знаем, что твой отец не предатель и ты тоже! Герви! Герви!!!

Слишком долго полковник открывал эти чертовы двери! Если бы можно было отмотать время назад и вновь зайти в тронный зал, но на несколько секунд раньше, мы бы успели. Теперь же я подбежала к потайному ходу ровно в тот момент, когда стена с гулким стуком захлопнулась прямо перед моим носом.