Босоногий друг

Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня – кто бы мог подумать! – случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.

- Ну пап, - хмыкнула я, - он сейчас испугается и сбежит с корабля.

- Тогда этот парень тебя точно не достоин, - вздохнул отец.

Свою долю адреналина папа получил сполна и теперь выглядел довольным, словно искупавшийся в сметане кот. С тяжёлым стоном он поднялся на ноги, протягивая мне арбалет, который принёс с собой не только ради издевательства. А затем, похлопав меня по плечу, удалился, подрагивая плечами от едва сдерживаемого смеха.

Нейт, заметив, что угроза миновала, выбрался из своего укрытия и буквально спустя минуту уже присел рядом со мной.

- Кажется, я недооценивал серьёзность знакомства с родителями, - со скорбной миной сообщил он мне.

- Не переживай, ты им понравился, - хмыкнула я в ответ.

- Да я не переживаю, - пожал плечами парень. – Только надеюсь, что твой отец не вызовет меня на поединок. – И с каменным лицом добавил: - Не хотелось бы его покалечить.

- Ой, Нейт, что это там?! – в ужасе воскликнула я. – Ах, точно, это же твоя самооценка решила, что она ангельский нимб. Надо бы вернуть её на место!

И, скопировав каменное лицо парня, наставила на него арбалет.

- Ладно-ладно, - тут же сдалась цель, - тогда я буду просто надеяться на вселенскую справедливость.

- Интересно, что же ты хочешь от вселенной за свои мучения?

- Вообще, я хотел познакомить тебя со своим братом, - сказал парень и мстительно добавил: - но потом вспомнил, что у меня их целых три.

- Да вы с папой просто ждёте, когда я сброшусь за борт, - заключила кисло.

Непроизвольно посмотрела на упомянутое место и наткнулась взглядом на Гервика.

- Я же пошутил, - сказал Нейт, заметив моё погрустневшее лицо.

- Да это не из-за этого, - вздохнула в ответ. – Слушай, я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь о Гервике, но кроме того, что он не самый удачливый маг и к тому же азартный игрок, ничего в голову не приходит. Это у меня склероз или он нам и впрямь ничего о себе не рассказывал?

Нейт вопросу удивился, но над ответом задумался без лишних уточнений.

- Он, кажется, говорил, что из бедной семьи.

- И всё? А из какого он Королевства? У него полная семья или только отец? Или только мать? Мы же о нём вообще ничего не знаем.

- Ты это спрашиваешь, потому что тебе совестно или за этим стоит что-то ещё? – подозрительно уточнил Нейт.

- А тебе не совестно?! – чтобы не дать себя в чём-то заподозрить, решила пойти в контратаку. – Он же наш друг!

- Ну, это же его прошлое. Захочет, сам расскажет.

- Да, - кисло согласилась.

Ждать, когда он захочет рассказать, я не могла, тем более, если от его молчания под угрозу попадали наши жизни.

- Пойду, поговорю с ним, - всё-таки решилась я. Нейт нахмурился, но возражать не стал, да и на каком основании?

За все это время Герви, казалось, даже не пошевелился. Взгляд у него был какой-то отсутствующий. Парень с упоением наблюдал за бьющимися о борт волнами, но было видно, что морская стихия его мало заботит. Скорее, это выглядело своеобразным предлогом подумать о чём-то своём, сокровенном.

- Привет, - поздоровалась я, вставая рядом с парнем. – Как дела?

- Да вот, в очередной раз надеюсь выжить. - Он меланхолично пожал плечами.

Я грустно усмехнулась и поймала на себе его настороженный взгляд. В этот момент поняла, что не ошибалась, когда заподозрила его в чём-то нечистом. Но мне даже не пришлось подходить к этой теме окольными путями. Герви выпалил без обиняков:

- Я знаю, что ты мне хочешь сказать.

- Правда? Раз знаешь, может, сразу расскажешь, зачем соврал.

- А ты Гегемону сказала?

- Нет.

- Правда? – Герви опешил. – А я бы сказал.

- Ты же мой друг. Поэтому я сперва с тобой хочу поговорить. Что нас там ждёт, Герви? Армия демонов? Ловушки Велизара? Ты с ними заодно?

- Что? – парень удивлённо захлопал глазами. – Нет! Нет, ты что!

- Тогда зачем было врать? – допытывалась я. Но на душе стало намного легче. И хотя очень опрометчиво верить простому «нет», я всё равно поверила. Ведь это же Герви.

- Послушай, тюрьма есть. И я даже знаю, где она находится. Да, Гегемон мне о ней не рассказывал, но там действительно держат военнопленных.

- А тебе туда зачем?

- Там… там держат одного человека, который мне очень дорог.

- О. - Я закусила губу. – Так ты… просто хочешь кого-то спасти?

- Угу, - Герви сконфужено кивнул. – Мы ведь всё равно все в выигрыше останемся. Я спасу… кое-кого, а тебе от тюрьмы в замок попасть будет проще простого. Если ты, конечно, ещё не передумала.

- Я-то не передумала. Только вот полковник Хорварт получил приказ сразу же доставить нас в безопасное место.

- Когда это могло тебя остановить? – хмыкнул Герви. И, посмотрев мне прямо в глаза, тихо спросил: - Ты правда мне веришь?

- А ты мне врёшь?

- Нет.

- Ну тогда почему я не должна тебе верить?

- Знаешь, Дань, будь на моём месте кто-нибудь другой, он бы сказал, что ты очень… доверчивая.

- Герви, - закатила я глаза, сделав вид, что не заметила паузы, - если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, то ему бы я точно не поверила.

Парень усмехнулся, и это вызвало мою ответную улыбку.

- Приготовить шлюпки!!! – Неожиданный громкий бас моего отца заставил нас подпрыгнуть на месте. – Даня, бери своих друзей и бегом к полковнику Хорварту!

- Построиться!!! – не заставил себя ждать тот.

Тут же с десяток воинов слаженным маршем выстроились в колонну перед грузным мужчиной. Не хватало только нас. И хотя задержка составляла около двух-трех минут (пока мы с Гервиком восстанавливали своё сердцебиение, пока папа желал нам удачи, пока мы пересеклись с Нейтом… время медленно двигалось вперёд), полковник Хорварт, казалось, готов был собственноручно выбросить нас за борт.

Но даже несмотря на жуткий взгляд нашего нового командира, от которого бросало в дрожь, нам оказали большую честь, пропустив в шлюпки первыми. Полковник сел с нами, за ним – ещё трое воинов. Остальные разместились во второй шлюпке.

Спустя пару минут нас сбросили на воду.

План был предельно прост: высадиться на берег, найти тюрьму, освободить заложников и идти воевать. В смысле, полковник и его отряд шли воевать, мы с парнями оставались в безопасном месте. Но где конкретно, сказано не было.

Море было до безобразия холодным. Беспощадные волны с силой врезались в деревянную корму шлюпки, отчего ту раскачивало из стороны в сторону, а нас обдавало леденящими брызгами. Вдобавок к этому дул морозный ветер.

Я почувствовала, как медленно холод добрался сперва до щёк, затем до ушей. Последние мгновенно покраснели без шапки и при любом касании отзывались притуплённой болью. Руки пришлось спрятать в карманах фуфайки. В этот момент я искренне пожалела, что не родилась медведем – с толстой шкурой и тёплой, надёжной шерстью.

Что удивительно, из всех сидящих в шлюпке не дрожали только двое – полковник и Нейт. Первый, скорее всего, имел небывалую выдержку, второй же холода просто не чувствовал. Мне тут же захотелось прижаться к Нейту так плотно, насколько это возможно, и трястись крупной дрожью уже в его объятиях, но останавливал тяжёлый взгляд нашего командира. И хотя мы были далеко за пределами высшего общества, и вполне могли позволить себе на пару мгновений нарушить чертов этикет, мне всё равно было стыдно. Поэтому не то что дотронуться, я даже пододвинуться поближе к парню себе не позволила.

И вообще, внутри меня смешались разные чувства. С одной стороны было чёткое осознание того, что мы признались друг другу во взаимной симпатии. И это как минимум давало возможность без стеснения быть ближе друг к другу: взгляды, брошенные украдкой, лёгкое касание рук, едва заметная улыбка, стоило посмотреть друг на друга. Теперь всё это должно было восприниматься более… естественно.