Босоногий друг

На этом мой рассказ подошёл к концу, и отец стал обсуждать план действий со всеми присутствующими. Это затянулось надолго. Было много советов и споров, как поступить лучше. Я благоразумно не влезала. Мой рассказ подарил им лишь информацию, что делать дальше - они решали сами.

И, в конце концов, решили.

На рассвете мы выступали с войной.

Отец собирал действующую армию и, используя эффект неожиданности, нападал на Второе Королевство. Гегемон, как представитель Второго королевства, был уверен – король ничего не знал о планах Георга Третьего. Главная загвостка была в том, что Иман МакФроггат в данный момент не находился в своём замке, и это позволяло демонам свободно оккупировать территорию. Прямо во время собрания Гегемон удалился, чтобы связаться с другими магами, которые были во Втором Королевстве, и спустя пятнадцать минут вернулся с подтверждением – в замке творилось что-то странное.

Это не было войной в полном смысле этого слова. Мы не нападали на Второе Королество с целью захвата территории. Мы пытались не позволить свершиться настоящему злу. И люди, которые обсуждали на совете план действий, очень чётко определили не только тактику и стратегию, но и каждому отвели важную роль.

Кроме меня.

- Отец, - громко обратилась я, и, как только на мне сосредоточилось большинство удивлённых взглядов, прокашлялась и исправилась: - Ваше Величество, знаю, во всём случившемся большая часть вины лежит на мне, и я не только признаю свою ошибку, но и готова нести заслуженное наказание. Тем не менее, позвольте сказать, что я являюсь главным свидетелем и, возможно, владею ценными сведениями, которые могут пригодиться нам всем. Я лично знаю их предводителя – Велизара, и, в случае чего, могу использовать любые рычаги давления на этого демона. И поэтому я хочу пойти с вами.

- Нет! – воскликнула мама так быстро и резко, что вздрогнули все присутствующие.

Она никогда раньше не теряла контроль над собой. Но теперь – её восклицание выглядело именно как потеря контроля, и это заставило меня ошарашенно застыть. Лишь через несколько секунд стало понятно, что моей речи с расплывчатыми доказательствами было недостаточно. Поэтому я поспешно заговорила:

- Его и Её Величество посчитали нужным лишить меня титула принцессы, и я не оспариваю их решение, ведь оно было справедливым. Я не хочу пользоваться какими-то привилегиями или принимать снисходительное отношение. В данный момент я говорю не от лица дочери короля и королевы, я выступаю от лица Даниилы Рамиро Фердинан – человека, который хочется убедиться, что может не только разрушать, но и помогать. Вы имеете полное право не верить мне, подозревать в заговоре с демонами или видеть во мне безответственную девчонку. Но я скажу лишь одно: это неправда. Да, на моей совести лежит тяжелый груз, но моё желание всё исправить – искреннее. Прошу, поверьте мне. И если вы не можете взять меня с собой, то хотя бы позвольте доказать благородство своих намерений. В северных лесах Второго Королевства находится тюрьма, в которой держат военнопленных. Поверьте, вам нужна будет любая поддержка, и пара десятков обученных людей – точно не будут лишними. Позвольте мне и моим друзьям участвовать в операции по их спасению.

- Откуда информация? – нахмурился Гегемон.

- От информатора, - не задумываясь, выпалила я.

Не знаю почему, но прекрасно осознавая, что наш информатор – демоница, маг всё равно ей верил.

- Думаю, ваша помощь будет не лишней, - неожиданно поддержал Гегемон.

Они с отцом переглянулись. В папиных глазах так и читалось: «она моя дочь, я не собираюсь ею рисковать!», но Гегемон каким-то удивительным образом всем своим видом сумел показать, что я заслуживаю шанса.

Не знаю уж, откуда маг взял эти очаги влияния на моего отца, но после небольшой перепалки, в которой принял участие и генерал, в конце концов, папа сдался.

- Что ж, - сказал он спокойным тоном, - рассмотрев все аргументы «за» и «против», я разрешаю тебе участвовать в вылазке. Спасать военнопленных отправится полковник Хорварт вместе со своим отрядом. Он же проследит, чтобы по завершению операции ты и твои друзья были доставлены в безопасное место и не принимали участия в военных действиях. На этом всё.

Судя по лицу полковника Хорварта – он рвался в бой, и следить за неразумными детьми в его планы ну никак не входило. Однако возразить что-либо королю он не посмел. Как и я, прекрасно понимая, что это большее, на что можно было рассчитывать, учитывая обстоятельства.

Таким образом, заседание военного совета было окончено.

Я позволила себе лишь скромную, едва заметную улыбку, чувствуя, как внутри растёт удовлетворение. Мы поговорили с мамой. Поговорили с Нейтом. И отец дал шанс всё исправить. Я просто не могла сдержать рвущуюся наружу радость. Неужели хоть что-то в моей жизни налаживается?

Когда отец дал согласие на наше участие в вылазке, думать о чём-то другом совершенно не хотелось. Окрыленная чувствами, я вспоминала и мамин рассказ, о том, как они познакомились с папой, и слова Нейта - как он сказал, что я ему нравлюсь. Вспоминала его взгляд. И тот момент, когда мы уже почти поцеловались… во второй раз. Совсем чуть-чуть, и это был бы один из самых лучших моментов в моей жизни.

Голова совершенно отказывалась думать о насущном, раз за разом окуная меня в воспоминания. Поэтому я застыла на месте, лишь когда вышла из тронного зала, озарённая внезапной догадкой.

Герви знал, что мы будем атаковать Второе Королевство.

А вот Гегемон о местонахождении военнопленных даже не догадывался.

Глава 16

Военно-морской флот двигался по направлению ко Второму Королевству.

После собрания все короли остальных Королевств были предупреждены об опасности, и их войска были готовы в любой момент выступить на помощь.

Отец посчитал, что сотни кораблей и около десятка тысяч воинов от Первого Королевства будет достаточно для подавления восстания демонов.

Сидя на верхней палубе, я размышляла о том, насколько это решение было верным, параллельно наблюдая за Нейтом. Парень помогал команде матросов закреплять тросы вокруг деревянной стойки.

О решении отца я сообщила им с Гервиком с напускной радостью. И вплоть до самого ужина проклинала себя за то, что не сообразила сразу спросить у Гегемона, неужели это не по его наводке Герви узнал о местонахождении военнопленных? С другой стороны, догадайся спросить об этом сразу, посыпались бы сомнения, и вряд ли бы нам вообще разрешили участвовать в этой операции. А мысль, что Геврви – предатель, с остервенением отвергалась всем моим существом. Наверняка парень просто хотел зачем-то туда попасть. Не мог он нас подставить, просто не мог. В этом не было смысла. Зачем ему это? Он же наш друг.

Но, как бы то ни было, сомнения терзали душу, поэтому после ужина я решила наведаться в покои Нейта и попросить совета. Тайно, естественно. Но моя великая вылазка потерпела крах на первой же стадии исполнения – как только я ступила за порог. Возле двери меня ждала мама, которая очень доходчиво объяснила, что сделает со мной, если я всё-таки полезу в покои «этого милого парня». А затем на меня обрушилась злобная тирада с угрозами, что если я когда-нибудь пропаду на шесть лет, а затем окажусь жива и вместо того, чтобы навестить родную мать, побегу за каким-то парнем, она меня сама найдёт и убьёт.

И когда казалось, что хуже уже быть не может, мама высказала мне всё, что она думает по поводу моей любви лезть в самое пекло.

Утром поговорить с Нейтом тоже не вышло.

Я проснулась ещё до рассвета, и, не вызывая служанок, принялась собираться. Достала из шкафа мои любимые и уже ставшие родными лосины, свитер, длинную фуфайку и неизменные огромные ботинки. Шапки у меня больше не было, и я решила не прятать свою новую прическу. Вместо этого заплела две косички, еще больше подчеркивая цветовой контраст своих волос.

Когда спустилась вниз, с удивлением обнаружила, что весь замок стоит на ушах. И все его обитатели уже давным-давно проснулись.