Тени Амбера (ЛП)

Мы закончили кружить вокруг Пути, и отец тихо забормотал себе под нос. Он двинулся по второму кругу. Я пошел следом.

- Ну? – поторопил я. – Что случилось? Ты знаешь?

- Лучше спроси, – произнес он, – единственная ли та копия Пути, что в Амбере.

Я в ужасе уставился на него.

- А могут быть еще? Где? Сколько?

- Везде! Повсюду! Они могут оказаться в каждой Тени, как я понял. А может, их больше и нет. – Он нахмурился. – Твое долгое присутствие в Амбере – так близко к Пути и источнику твоей силы – могли перенести копию туда. Кто знает? Не я! Не сейчас! Пока еще!

- Но, по-твоему, это возможно? – уточнил я. – Думаешь, могут быть еще копии?

- Мы не должны исключать такую возможность.

- Может, это и к лучшему, – размышлял я. – Если в каждой Тени будет свой Путь, Свейвил не сможет уничтожить их все. Так мы будем в большей безопасности.

- Или же, – произнес он, – ты не сможешь защитить их все. Возможно, уничтожив один, он уничтожит все – это ведь все части одного творения!

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица. Так мы становились еще уязвимее. Мы никогда не сможем защитить каждый путь во всех Тенях.

- Будем надеяться, – мрачно сказал он, – что существует лишь одна копия. Иначе это будет катастрофа.

На краю сознания я почувствовал искру вызова.

- Подожди, – сказал я. – Кто-то пытается связаться со мной через Козырь.

Я сосредоточил внимание на контакте. Секундой позже передо мной появилась Фреда. Она стояла в подземном зале; прямо за ней виднелось голубое мерцание Пути.

- Оберон? – спросила она. – Вы в порядке? Вернуться хотите?

- Да, – ответил я. Больше нам здесь делать было нечего. Лучше вернуться в Амбер.

Фреда протянула мне руку. Я ухватился за нее, потянув за собой и отца. Затем мы снова оказались в подземном зале Амбера с Путем. Хотя в этот раз помещение озарилось ярким белым светом – прямо над головой Фреды висели три ослепительных сферы.

- Откуда они взялись? – спросил я, смотря на них.

- Их сотворила я, – ответила Фреда. Она казалась изрядно раздраженной.  – Все-таки вы ушли с лампами. Мне под землей не нравится, а мои огоньки меня успокаивают.

- Прости, – сказал я.

- Мпф. – Она все еще выглядела недовольной. – В следующий раз не забудь. Я бы тоже хотела увидеть настоящий Путь. Я никогда там не была.

- В следующий раз. – Я повернулся к отцу. – По крайней мере, наша копия Пути под землей, – сказал я. – Мы легко можем запечатать комнату и поставить охрану. Любому, кто захочет ее уничтожить, придется сначала взять замок.

Отец медленно кивнул.

- Хорошая идея. Кроме нас с тобой сюда больше никто не ходит. И, конечно, Путь убьет любого, кто попробует по нему пройти. Он настроен на тебя… и только на тебя.

- Давайте поговорим в библиотеке, – произнесла Фреда. Ее голос звучал устало. Возможно, начинала сказываться близость Пути. – Мне здесь не нравится.

- Иди вперед, – нежно откликнулся я. – Мы догоним тебя через минуту. Нам еще надо кое-что обсудить.

Кивнув, сестра двинулась назад. Все три световых шара, качаясь, поплыли за ней, оставив меня и отца с нашими лампами и голубоватым свечением Пути.

- Как ты нашел эту копию? – спросил я. Надо было придумать ей имя. Путь Амбера?

- Рабочие, изучавшие нанесенный фундаменту замка ущерб, наткнулись на нее полтора часа назад. Один из них наступил на нее. – Он указал на бледное серое пятно на краю Пути. – Как видишь, Путь его уничтожил – «сжег», как сказал его напарник.

- Это сделал Путь? – удивленно спросил я. – Рабочий ведь точно не нес угрозы…

- Путь защищает себя… Логрус поступает так же с теми, кто был рожден вне Хаоса.

Я кивнул; мне стало понятно.

- Ты заметил изменения в Пути? – спросил я, указывая. – Смотри – эта часть линии изменилась. И там тоже…

- Да. – Он слегка прищурился, изучая сияющую голубую линию. – Ее перерисовали. И все же… теперь он стал более совершенным. Он в точности соответствуют твоему наполнению.

- Что значит в точности? – спросил я. – Он ведь и раньше соответствовал?

- Да, по большей части. Я нарисовал его, но ведь я выходец из Хаоса, помни об этом. Я не мог выполнить работу идеально, как бы сильно ни старался. – Он виновато пожал плечами. – Я видел несколько мелких неточностей, где линии отклонялась от своего истинного курса. Дюйм здесь, фут там. Все сходится. Но это было неважно; линия была достаточно точной, и Путь работал именно так, как должен был.

- А теперь?

Он медленно улыбнулся.

- Теперь мои мелкие ошибки исправлены. Кто бы ни скопировал Путь, он его подправил – подправил оба Пути. Это был ты, мальчик мой?

Я покачал головой.

- Моя битва с созданием фейнимов исказила первый Путь. Я использовал его, чтобы убить тварь – до их пор не знаю, как – но после этого Путь оказался запутанным и деформированным. Мне пришлось сидеть и ждать, пока он восстановит свою форму.

- Ты действительно это видел?

- Да. – Меня передернуло от воспоминаний. – Это было ужасно.

- Давай. Расскажи мне, что произошло. Ничего не упускай; это может оказаться важным.

- Ну… Рассказывать особо нечего. Линия двигалась сама, но медленно. Я не мог на это смотреть, так что в ожидании закрыл глаза. Когда я снова их открыл, все уже пришло в норму. Даже деревья вокруг Пути выросли.

- Это хорошие новости. Очень хорошие новости. – Он радостно засмеялся себе под нос. – Путь сильнее, чем я смел надеяться. Он себя исцелил! Пока эта линия остается целой, он выдержит.

- Ураган, – пробормотал я, наполовину себе под нос. – Он прошел, пока Путь исцелялся. Так вот почему он затронул все Тени, где побывали Коннер с Фредой.

- Да, да, мальчик мой! Именно! Ты тоже это видишь – причину и следствие; эти два события есть суть одно!

- Три месяца… - я сглотнул. Не могу поверить, что я так долго спал. Должно быть, Путь был сильно поврежден. Я спросил: – А тварь фейнимов могла уничтожить Путь? Ей бы хватило силы?

- Сомневаюсь. Если Путь настолько силен, как я подозреваю. Но она могла нанести большой ущерб, раня тебя. Твоя кровь – возможно, кровь любого из нашей семьи – может оказаться достаточно сильной, чтобы начертать новые линии, навеки исказив или повредив Путь.

- Значит, мне повезло. – Мне стоило осторожнее приводить гостей к настоящему Пути. Если кровь из носа способна уничтожить нашу Вселенную, лучше устранять такие возможности.

Затем я улыбнулся. Мы могли использовать новый Путь себе на пользу.

- Настоящий путь так уязвим, – произнес я, – давай забудем о нем.

- Что ты имеешь в виду?

- Пусть все думают, что это настоящий Путь. Мы будем охранять его. Защищать ценой собственной жизни. Годы спустя, когда все узнают об этом Пути, истинный Путь забудется. И это сохранит его.

- Да… – выдохнул отец. – Блестяще. Блестяще, мальчик мой!

Я кивнул. Одним поводом для тревог меньше. Надо было спрятать или уничтожить мой Козырь с настоящим Путем.

 - Если ты не против, – произнес я, – вопрос со стражей я оставлю тебе. Мне еще надо обсудить кое-что с Фредой.

Он махнул на меня рукой.

- Ступай, мальчик мой. Предоставь Путь мне. Твое будущее куда важнее.

- Будущее? – озадаченно спросил я. – О чем ты?

Он откинул голову назад и зашелся таким смехом, что я не знал, воспринимать ли его слова всерьез.

Глава 7.

После того, как отец начертал Путь, у него слегка поехала крыша. Я знал это и уже смирился, так что не относился к его безумным речам слишком уж серьезно.

Прямо сейчас меня волновала только безопасность Амбера. Если фейнимы по какой-то причине объявили нам войну, придется быть начеку.

Пожилой слуга нагнал меня на вершине лестницы, испросив – довольно вежливо и основательно – моей помощи с бытовыми разногласиями на кухне. Похоже, две судомойки были готовы перегрызть друг другу глотки, а яблоком раздора стала любовь одного из стражей замка.