Тени Амбера (ЛП)

Мужчина аккуратно опустил поднос на стол рядом с моим мечом, повернувшись, поклонился нам обоим и без единого слова ушел. Он благоразумно закрыл за собой дверь.

- Перед твоим появлением я заказала поздний ужин, – сказала Фреда, возвращаясь назад. – Хотя тебе, похоже, он нужен больше моего.

- Уверен, здесь хватит на двоих.

Потянувшись к подносу, я начал с любопытством поднимать крышки. Все аппетитно пахло. Холодная солонина… несколько горячих овощных блюд… нарезанные красные яблоки… буханка теплого черного хлеба с корочкой… разнообразные савоярди и выпечка… и, самое желанное, большой кувшин подогретого красного вина. Поднос даже включал посуду на четверых. Нам не пришлось делиться тарелкой или приборами.

Пока я наливал нам вино, Фреда собрала свои Козыри и убрала их в маленькую серебряную коробочку. Затем она вытерла руки салфеткой и начала щедро накладывать нам обоим мясо и овощи. У меня потекли слюни и заурчало в животе; если действительно прошло три месяца, сейчас я внезапно это ощутил.

- Ты никогда не говорила, что видишь в своих картах, – сказал я, получая от нее тарелку.

- Кроме урагана… – начала она.

Я поднял вилку, чтобы откусить первый кусок, когда дверь внезапно распахнулась. Сыпля проклятьями, в комнату ворвался наш отец. Он был низкорослым мужчиной, который вечно слегка кривил губы, из-за чего, в зависимости от наклона головы, приобретал комичный или угрожающий вид. Сейчас, в свете ламп, он определенно казался злым.

- Вот ты где! – закричал он. – Я знал, что ты вернулся, мальчик мой! Закончил с Путем придуриваться? Ты все разрушишь, если продолжишь в том же духе!

Я понятия не имел, о чем говорит отец, поэтому проигнорировал его и откусил говяжьей солонины. Пусть она была слишком холодной, слишком соленой и слишком жесткой, но все равно вошла в число самых вкусных блюд на моем веку.

- Оберон! – рявкнул он, уперев руки в боки и стреляя взглядом. – Ты оглох? Ты должен пойти со мной прямо сейчас!

- Я ем.

- Но Путь!..

- Это важно? – спросил я. Наколов на вилку кусочек яблока, я засунул его в рот и начал медленно жевать, не глядя на отца.

- Важно? Важно? – завопил он. – Да ты все уничтожишь!

Я с отвращением отбросил вилку. Он явно не собирался дать мне спокойно поесть.

- Что ты вообще несешь, отец? – вопросил я. – Что я на этот раз натворил?

- Путь! – взвыл он. – Ты перенес его сюда! Он внутри замка!

- Что! – я подскочил на ноги. Как такое могло произойти? Путь нельзя было передвинуть – он был высечен на цельном куске камня!

- Ты меня слышал! – отозвался отец. – Как ты это сделал? И можешь ли ты вернуть его назад? Здесь Пути нельзя оставаться, это небезопасно!

- Стой, стой! – я поднял руку, и его голос смолк. – Где он? Покажи мне его!

- Идем, идем, быстрее! – Развернувшись, он бросился в холл. На ходу отец бормотал себе под нос о «дурацких фокусах» и «глупых детях».

Взгляд Фреды встретился с моим, и я увидел в ее глазах глубокую тревогу, смешанную с недоумением. Она ничего не знала о перемещении Пути.

- Пошли, надо посмотреть, о чем он говорит, – сказала она поднимаясь. – Звучит серьезно.

- Точно. – Я задержался, чтобы прихватить свой меч и жменю нарезанных яблок. Сегодня явно был не мой день.

Глава 6.

Неся масляные лампы, мы с отцом пролет за пролетом спускались по лестнице, направляясь в нижнюю часть замка. Фреда шла между нами. На ходу я посматривал направо и налево, удивляясь прогрессу за прошедшие три месяца. Рабочие отделали помещения под кладовые, винные погреба и подземные камеры, следуя мастерским чертежам наших архитекторов. Должно быть, пока на улице бушевал ураган, на этом они и сосредоточили свои усилия.

Воздух стал влажным и прохладным; мы миновали несколько комнат с низкими потолками и оказались в просторном помещении, которого я не помнил ни на одном из одобренных мной чертежей. От длинной, закругленной во внутрь линии, начертанной на каменном полу, исходил зловещий голубой свет. Конечно, я сразу узнал его – тот же размер и форма, вплоть до последнего завитка и штриха: это был Путь.

Неудивительно, что отец решил, будто я перенес его сюда. Путь выглядел в точности как тот, что я недавно покинул.

Как такое возможно? Как он мог существовать в двух местах одновременно? Кто-то тайком скопировал его, когда мы не видели?

Такого не могло быть. Никто не мог скопировать его здесь или еще где. Отец нарисовал изначальный Путь своей кровью. Я не знал никого кроме нас двоих, достаточно хорошо знакомых с Путем, чтобы это повторить.

- Как ты переместил его сюда? – снова спросил отец, недовольно махнув на пол. – Ты знаешь, сколько проблем это принесет?

- Я… этого не делал. – Когда я подошел ближе, рассматривая линии, мою кожу начало покалывать. От этого Пути тоже исходила глубокая мощь, ощутимая сила, находившая отклик внутри меня.

- Ты уверен, что это настоящий Путь? – спросила Фреда. – Выглядит он так же, но…

- Почувствуй его силу! – отозвался отец. Я знал, что это значило. Если присмотреться, он слегка рябил от потоков энергии. – Это Путь. Его ни с чем не спутаешь.

- К несчастью, – произнес я, – ты ошибаешься. Я покинул настоящий Путь – созданный тобой – считанные минуты назад, Отец. Его не передвигали. Каким-то образом, его скопировали.

- Невозможно! – рявкнул отец.

- Давай проверим, – ответил я. – Подержи мою лампу.

Когда он взял лампу, я вытащил свою колоду Козырей и просмотрел ее. Наконец, я нашел карту, изображавшую настоящий Путь в окружении безмолвного леса.

Я всмотрелся в нее, и картинка ожила передо мной. Я шагнул в нее, схватил отца за руку и потянув его за собой.

У настоящего Пути все еще длился день – когда я приходил сюда, здесь всегда был день – и, стоя перед огромной каменной плитой с начертанной на ней извилистой голубой линией, бывшей изначальным Путем, я ощутил исходившие от ее поверхности волны энергии. Все в точности так же, как у оставленного в Амбере Пути. Я не видел различий, как бы сильно ни всматривался.

- Как такое возможно? – пробормотал себе под нос отец. Он начал обходить плиту кругом, изучая линии Пути.

- Не знаю, – признал я и поспешил за ним. – Если Путь в замке сделал не ты, и я знаю, что тоже его не делал… кто еще на такое способен?

- Никто!

- Король Свейвил? – Едва ли. Но у короля Хаоса был доступ к непостижимой для меня магии.

- Он бы уничтожил Путь, а не создал второй.

- Возможно, он что-то задумал…

- В этот раз виноват не он. Мы должны найти другой ответ.

Отец медленно обернулся, осматривая деревья, как будто что-то искал… или кого-то. Единорога? Когда-то она привела меня сюда. Она была здесь, когда отец пришел сюда в первый раз. Фактически, она появлялась всегда, если происходило что-то, связанное с Путем.

Но в этот раз она не показывалась.

- Она не придет, – наконец, произнес я.

- Полагаю, так и есть. – Он посмотрел на меня, затем снова начал обходить Путь. – Ты должен был сделать что-то, чтобы он появился. Думай, мальчик!

Я сражался с тварью фейнимов. Использовал Путь, чтобы защититься. Неужели тогда что-то и произошло?

Ужасное осознание внезапно настигло меня. Возможно, я сделал это.

- В какой-то момент, – произнес я, – когда я находился здесь с тварью фейнимов, Вселенная как будто раскололась, но потом она снова срослась, включая Путь.

- Раскололась? – он нахмурился, сморщив брови. – И что это должно означать? Расскажи, что именно случилось, что именно ты сделал!

- Раскололась. – Я беспомощно пожал плечами. – Не знаю, как еще описать. Каким-то образом я стал частью Пути. Мы были единой сущностью… по крайней мере, так казалось. Что-то произошло, когда на меня напало создание фейнимов. Все как будто раскололась, и я оказался одновременно в различных Тенях, каждая еще страшнее предыдущей. Воспоминания до сих пор довольно расплывчатые. Для меня это было слишком.