Я жулика люблю

Трубку долго не снимали, и Мордвинов опять занервничал. На дряхлую бабульку, подошедшую было к будке, он зыркнул такими бешеными глазами, что та, перекрестившись, шарахнулась в сторону и поплелась искать телефон-автомат где-нибудь в другом месте, подальше от этого психа.

Наконец трубку сняли, и тихий безликий голос произнес:

— Слушаю?

— Это Мордвинов Алексей Петрович, — залопотал бывший главный редактор. — Мне надо срочно переговорить с… э-э… ну, в общем, с Be…

— Одну минуточку, — быстро перебил голос, — я сейчас узнаю.

— Будьте так добры, — моляще пробормотал Мордвинов и отер пот с чела. — Скажите, что это очень важно!

Ему вновь пришлось подождать. Голос Калиновского, неожиданно зазвучавший, казалось, в самом ухе Мордвинова, заставил Алексея Петровича нервно вздрогнуть.

Карину тоже слегка подбросило на сиденье.

— Что вам нужно? Я же вас просил воздерживаться от непосредственных контактов со мною.

— Знаю, знаю, но, Be…

— Вы говорите с Василием Федоровичем! — с нажимом быстро проговорил Калиновский.

Карина перевела дыхание, продолжая монотонно бубнить что-то нежное в свой «телефон». Шпионские страсти, честное слово!

Мордвинов на секунду опешил, но тут же сообразил:

— А?! Да, конечно… Василий Федорович… Дело уж больно неотложное!

— Какое дело? — брюзгливо осведомился Калиновский. — Я теперь, батенька, никаких дел не веду, кхе-кхе, временно. Как и вы, наверное?

— Be… Василий Федорович, я письмо получил. Они все знают… и требуют, чтобы я им деньги отдал! А у меня же нет ничего, совершенно! И Корякин в Америке!

— Кто это «они»? — Голос Калиновского налился металлом и загремел, как лист жести на ветру. — И о чем эти таинственные «они» узнали?

— О «Северном сиянии», — шепнул Мордвинов и затравленно огляделся. — Кто, не знаю, но они предупредили, что следят за мной! Велели новые шторы повесить…

Карина хихикнула. Молодец, Юля, как папульку запугала! Ну-ка, что ответит наш «Василий Федорович»?

Калиновский явно не понял юмора:

— Голубчик, вы, по-моему, слегка не в себе. Какие еще шторы?!

Захлебываясь и путаясь в словах, Алексей Петрович пересказал Калиновскому содержание страшного письма и тоскливо добавил:

— Сегодня еще два угрожающих послания получил. Одно домой принесли, а другое в редакцию. Ве-асилий Федорович, что мне делать? Они ведь не поверят, что у меня никаких денег нету!

Калиновский отреагировал быстро и однозначно:

— Прежде всего, больше мне сюда не звоните! Я вам ничем помочь не могу. Думаю, вы сами это понимаете?

Мордвинов почувствовал себя беспомощной, отбившейся от стада овечкой, которую со всех сторон обложили свирепые матерые волки. Он буквально услышал голодное пощелкивание их острых клыков.

— Но как же?! — в отчаянии завопил Алексей Петрович в полный голос, начисто позабыв о конспирации. — Нет уж! Вы должны, вы обязаны мне помочь… Василий Федорович!

Карина поморщилась и чуть отодвинула трубку от уха. Эдак и оглохнуть можно, жулик Мордвинов орет, как недорезанная свинья!

Калиновский тихо выругался и проговорил сквозь зубы:

— Прекратите истерику, трус несчастный! Ладно, черт вас побери. Когда вы должны вывесить эти тряпки, то бишь шторы?

— Уже через три дня, — простонал Мордвинов.

— Я вам позвоню. Сегодня вечером. Сидите дома. И перестаньте паниковать! Лучше подумайте, кто мог обо всем пронюхать? И не виноват ли в этом ваш длинный язык?

— Да я никому, — заикнулся было Мордвинов, но Калиновский перебил его, с яростью вскричав:

— Да вся ваша гребаная редакция была в курсе! Они могли кому угодно… А уж ваша дочь! — Тут Калиновский слегка смутился и закашлялся.

Мордвинов немедленно прицепился к его последним словам и закричал:

— Попрошу мою дочь не трогать! Если бы вы тогда, Вениамин… Федорович, не совершили этого мерзкого… мерзкого!..

Карина сдавленно задышала, но не выдержала и расхохоталась, стараясь, чтобы на нее не обратили внимания. Ну и жуки, хороши, ничего не скажешь!

— Ладно, ладно, Алексей Петрович, успокойтесь, — заговорил Калиновский с деланным добродушием. — Давайте все это, кхе-кхе, забудем. Я, пожалуй, звонить вам не стану…

— Т-то есть?

— …А пришлю к вам своего парнишку.

— Для охраны? — тупо спросил Мордвинов. Голова у него болела все сильнее и соображала все хуже.

— Ну, для охраны он вряд ли пригодится. Он вам кое-что от меня передаст. Ничего, Алексей Петрович, выкрутимся как-нибудь.

— Вам-то они писем не посылают, — буркнул Мордвинов, немного успокаиваясь. — А выкручиваться мне одному придется.

— Ничего, ничего, сила солому ломит, — и после еще нескольких ничего не значащих слов Калиновский дал отбой.

Мордвинов кое-как повесил трубку и, выбравшись из будки, неверными шагами направился к машине, где его половина изводилась от нетерпеливого беспокойства.

Карина быстренько закончила «разговор», сунула трубку в карман, изобразила бурную радость по поводу вдруг заработавшего мотора и осторожно поехала за машиной Мордвиновых, напевая себе под нос ведущую мелодию из сериала про Джеймса Бонда.

— Похоже, здесь, — Юля прильнула к окну автомобиля. — Гляди, вон водонапорная башня.

Гений кивнул и потянулся, выгнув спину. Он уже четыре дня провел за рулем и устал как собака. Энергии у девчонки хватило бы на целую роту поисковиков.

— Пашка, вылезай, теперь надо тот домик отыскать, — Юля легонько подтолкнула его в бок.

Пашка выбрался из машины и, скривившись, потер коленки:

— Укатали сивку крутые горки!

— Пошли, пошли, сивка.

Они заперли машину и зашагали по главной улице, припорошенной мягкой рыжевато-серой пылью. Юля что-то бормотала себе под нос и вертела головой то вправо, то влево.

Ребята исходили поселок вдоль и поперек, провожаемые из-за занавесок любопытно-сдержанными взглядами.

— Примерно вот с такой позиции я ее и увидела, — сказала наконец Юля, останавливаясь посреди узкой улочки. — Значит, дом где-то рядом… Да вот он! — вскрикнула она и вытянула руку.

За низеньким штакетником красовалась аккуратная двухэтажная дачка с кокетливым деревянным петушком на коньке двускатной крыши.

— Точно? — недоверчиво переспросил Пашка, с самого начала сомневавшийся в успехе их затеи.

— Да точно, точно, — Юля уже вприпрыжку бежала к калитке.

Гению ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Хозяева! — громко воззвала девушка и застучала деревянным молоточком, подвешенным у калитки. — Эй! Есть кто дома?

В домике царила полная тишина.

— Нету никого, — заключил подошедший Пашка. — Видишь, окна все закрыты, и калитку тоже заперли.

— Черт, досада какая, — Юля в нетерпении огляделась по сторонам и топнула ногой. — Ладно, пошли!

— Куда еще? — обреченно спросил Гений.

— Спросим у соседей, где тут правление. Может, там что знают.

Вышедшая им навстречу из соседнего домика румяная полнотелая женщина охотно объяснила, как пройти к нужному месту. Юля поблагодарила, подмигнула Гению и спросила, указывая на дачу с петушком:

— А кто хозяин этого дома? Мы тут комнату присматриваем, хотим отдохнуть за городом.

— Ой, туда не советую! — Женщина даже руками всплеснула. — У Петра Ивановича зимой канализацию прорвало, так до сих пор еще не наладили! Он уж, бедный, мучается-мучается, а ему все твердят: меняй, мол, Иваныч, стояк; а это ж такие деньги! Я уж ему говорю: Иваныч, плюнь, поставь себе будочку во дворе, как все. Вы лучше мои комнаты посмотрите, право слово!

Ребятам пришлось осмотреть две небольшие чистенькие комнатки. Потом гостеприимная и очень говорливая хозяйка угостила их молоком, не переставая рассказывать. Юле с трудом удалось вклиниться с вопросом в поток ее воспоминаний о постигшем соседа несчастье (она могла кое-что и добавить):

— Скажите, а ваш Петр Иванович, он сам откуда?

— Да отсюда, — слегка удивилась женщина. — Как с Купавны переехал, лет уж двенадцать тому, так и живет здесь.