Связующие нити

— Забрал кое‑что с работы, — он мыл руки на кухне, а потом уселся на моё привычное место. — Дело срочное.

Ненароком я подумала, что сейчас вдруг Трис будет со мной откровенничать, что мы поменялись ролями, когда теперь я готовлю, а он сверлит сахарницу глазами, и даже немного напряглась от ожидания. Но этого не случилось. Вместо этого он стал рассказывать о приготовлениях к свадьбе Нила и Дины, а я о планах родителей рвануть в путешествие. Потом мы оба решили, что не будем никак отмечать собственную годовщину в агентстве. Пусть ночь пройдёт так, как всегда проходила, — коллеги нам говорили "поздравляем", мы отвечали "спасибо", и покупали тортик на обед.

А что за срочное дело, которое Трис взял с работы, он так и не сказал — отмахнулся, что скучное.

Первый раз за долгое время я действительно спала мирным и спокойным сном с трёх до десяти, и встала к завтраку как человек, а не как сомнамбула. Трис уже занял ванну — принимал душ, на плите стоял чайник, в духовке что‑то пеклось, и я даже снова посмотрела на часы — может, на самом деле я проспала? Когда он всё успел — неужели опять бессонница? Вышел он бодрым и свежим, в приподнятом настроении, ни намёка на невыспанность. Ощущение было, то праздник у нас сегодня, а не послезавтра.

В агентстве тоже царило оживление. У Вельтона выписали из больницы жену. Зарина рассказывала, что ещё раз встречалась с Эвелиной, и та сама назначила встречу, потому что хотела поделиться с ней написанными недавно песнями. Нила лихорадило от того, что был уже назначен день свадьбы — на двадцатое августа, и он говорил, что теперь не может дождаться того дня, когда на полных основаниях сможет назвать Дину своей женой. Пуля притащила сегодня с собой чистую пухлую тетрадь и с хитрой улыбкой стала делать какие‑то записи, поглядывая на всех нас.

Царила такая атмосфера, что я была потрясена, — мир надышался кислородом и каждому, кого я за сегодня встретила, удивительно хорошо. Мы даже обедали за столом Вельтона, и он совсем не ругался на крошки. А в четыре утра, ровно в тот момент, когда затих бой напольных часов, входная дверь довольно уверенно открылась и на пороге появилась посетительница — леди Гелена.

Трис, сидевший ближе всех к дверям, обычно самый первый спрашивал "Вы потеряли человека?", но на этот раз он застыл в том же удивлении, что и я. Они с Геленой виделись лишь раз и давно, но не запомнить такую старушку невозможно, а потому он с лёгкостью узнал в неё именно ту самую Геле.

Она неспеша закрыла дверь, и на приветствие и вопрос Зарины ответила:

— Не беспокойся, девочка, у меня всё в порядке. Всем доброго вечера.

Я не знала, стоило ли мне выдавать факт своего знакомства с ней, и ждала, когда же Геле сама встретится со мной глазами, чтобы всё разъяснить. Но та, обведя комнату взглядом, прошлась по мне столь же равнодушно, как и по всем. Зарина всё равно встала со своего места и, подскочив к ней, взяла её за локоток, поддерживая и направляя к дивану:

— Присаживайтесь, отдохните…

Геле отняла руку:

— Не принимай меня за развалину, если нужно, до дивана я и сама дойду. Уж если я столько ступенек наверх преодолела, тут нечего делать!

— Что у вас произошло? — спросил Вельтон, участливо поднявшись со своего места. — Расскажите нам всё.

— Вы кого‑то потеряли? — повторила вопрос Пульхерия, не смотря на то, что аналогичный вопрос Зарины Геле проигнорировала. — Может, хотите стакан воды?

— Я никого не теряла, я пришла сюда по делу. И не надо со мной сюсюкать, я не божий одуванчик.

Она села на диван, сложила сухие руки на своих острых коленках и хмыкнула:

— Хорошо, от стакана воды не откажусь.

— Меня зовут Зарина, а это — Вельтон…

— Я знаю, как всех вас зовут. За то вы не знаете, как зовут меня. Я — леди Гелена.

Переглянувшись с Тристаном, я заметила во взгляде лёгкий признак упрёка, но быстро прошептала "это не я!", и услышала:

— Она ничего мне не рассказывала, Тристан, Гретт та ещё партизанка. Я сама всё знаю. Да и когда вы оба уже разморозитесь? Вы что, демонстративно не хотите знаться со мной, делаете вид, что не узнаёте?

— Что вы, Гелена…

— И, пожалуйста, на "ты".

— Так вы знакомы?

— Да, — ответила я, — конечно. И уже давно.

— Никого я не ищу, — Геле взяла поданный стакан с водой, — но я ищу кое что, что находится в Здании. Очень ценная вещь. И я надеюсь, что господин Сыщик мне в этом поможет.

— Всегда рад, если это не противоречит правилам.

— Противоречит, — вставил Вельтон. — из Здания нельзя ничего уносить.

— Так, правила я и сама прекрасно знаю. Это было придумано как раз для того, чтобы отсюда не унесли только одну, очень конкретную и очень важную вещь, что касается остального хлама, то его можно уносить когда угодно.

— Ничего не понимаю… кто вы?!

— Я старая ведьма, которая очень много лет назад приложила руку к созданию этого чудесного места. Ведь Здание не просто Здание, или вы сейчас скажите, что не подозревали этого?

Геле лукаво сощурила глаза и после некоторого молчания продолжила:

— Мне было шестнадцать… я влюбилась в одного приезжего иностранца. Он был здесь из‑за своего друга, который как раз достраивал это Здание на месте пустыря. И, конечно, я сбежала из дома ради того, чтобы провести с любимым всю жизнь. Мы жили здесь, под самой крышей, в той каморке он рисовал, а в той я писала свои рассказики, я тогда увлекалась сочинительством. Здесь и здесь — она указала пальцем в две стены, — были входы в спальню и на кухню, сейчас они замурованы за ненадобностью. Золотое было время… Его друг часто бывал у нас, и часто рассказывал о том, как случайно сложилась их дружба, ещё в юношестве, всего лишь из‑за потерянного билета в цирк… Я не буду пересказывать всю историю, — но она был как раз о том удачном моменте, когда два пути не разошлись. Так родилась идея агентства "Сожженного моста". Мы трое был её создателями. Вернее, большая часть, конечно, оказалась на моих плечах, но всё же, без них двоих… Агентство открылось не сразу. По началу дом заселяли жильцы, новые квартиры, всё прекрасно. Но как только я сделала здание Зданием, оно обрело свои магические свойства наравне со свойствами живого существа, и стало расти, взрослеть и стареть. Всё как у людей. Вы думали, что оно было построено лет двести назад, но на самом деле его век короче моего, и оно уже более дряхлое, чем даже я.

Геле дотянулась до стены за диваном и ласково провела по ней ладонью.

— Люди всё больше съезжали отсюда, кого‑то потом расселили власти, признав, довольно быстро, дом аварийным и непригодным для жилья. Часто поднимался вопрос о сносе, но я бы никогда не допустила подписания такой бумаги. Здание умрёт своей смертью, а не насильственной. Так, когда оно опустело окончательно, открылся "Сожжённый мост"…

— Ты здесь работала? — не удержавшись, я перебила Геле. — Летописцем?

— Нет, я никогда здесь не работала. Но здесь работал тот, кто построил Здание, он был первым Архивариусом. Железные правила были установлены с самого начала — двери открывались только с половины двенадцатого и закрывались в начале седьмого, в любые квартиры, кроме этой, нельзя было входить не по делу, потому что это было чревато сбоями времени и пространства. Вещь, которую я спрятала здесь, нельзя было выносить, и чтобы не раскрывать тайны — мы сделали запрет на вынос всех вещей… теперь же Здание слишком старо, агентству пора закрываться, мне нужно забрать то, что наделяет его всеми этими магическими свойствами.

Она замолчала, и никто из нас ничего не сказал. И я, и все, я уверена, подумали о том, что вот и настал конец… слухи о сносе Здания оставались слухами, но в этот раз каждый из нас почувствовал кожей завершение целой жизни. По — настоящему.

— А где вы её спрятали? — спросила Зарина. — Зачем искать, или вы просто забыли место тайника?

— Обращайся ко мне на "ты", я настаиваю. А тайника как такового не было — я всегда держала её на подоконнике, здесь. Но Здание так тасует и переставляет вещи по — своему, что теперь это может быть где угодно. Чтобы не открывать все двери подряд и не впутаться случайно, куда не следует, мне и нужна помощь Сыщика.