Страница 2 из 66
Я, да и бесчисленное множество других топтали этот пол много лет и ни разу не потревожили его целостности. Но, видимо, один из недавних слабых сейсмических толчков что-то нарушил, какой-то связующий раствор или грунт, когда-то сдерживавший крохотный люк. И вот теперь потребовалась лишь моя узкая одиннадцатилетняя ступня с давящим на нее весом в тридцать килограммов, чтобы люк вскрылся.
Разумеется, я опустилась на колени и заглянула внутрь. Минуту я не могла различить, что там что-то лежало, потому что оно было завернуто в заношенный темный шарф, но когда я наконец что-то разглядела и стала вытаскивать это из тайника, шарф разорвался, и посреди него зияла теперь огромная дыра. Я слышала о людях, которые прячут в старых домах деньги, само собой, не карты I.M.U., а пяти- и десятицентовые монеты, или даже, если повезет, старинное золото. Сердце мое замерло, но когда я увидела, что в шарф была завернута всего лишь потрепанная книжка в мягкой обложке, меня постигла горечь разочарования. Возможно, для меня это было первое дуновение настоящего мятежа, ведь если бы там оказались деньги, знаю точно, я не сказала бы и слова о них Апокалитам. Для них быть хоть в какой-то мере богатым означало поддаться очередному грешному, заслуживающему адских мук искушению.
Обложкой книге служила черная просмоленная бумага без рисунков и слов. Не зная, что еще с ней делать, я открыла книгу. Что, собственно, вы обычно и делаете с печатными изданиями, только мне до сего момента не приходилось открывать ничего, кроме улучшенных религиозных трактатов. (Даже к Библии нас не допускали, только Дед от случая к случаю зачитывал нам предостерегающие выдержки из текста).
И название той книги тоже казалось угнетающе похожим на религиозные труды: «История Джейн». Однако ниже следовало: «Опубликовано Издательством Поймай-Нас-Если-Сможешь. Будьте осведомлены, что, становясь владельцем этой книги, вы рискуете быть запуганными и привлеченными к суду Городским Сенатом. Не читайте эту книгу в каких-либо публичных местах, вас предупредили!»
Я села на полу, изумленно глядя на книгу, за спиной из кувшина на плите выкипала вода.
По лестнице кто-то спускался. По глухим, тяжелым шлепкам ног я узнала Биг Джой[1], старшую девочку, которая несла ответственность за всех нас остальных.
Я вскочила, засовывая книгу в карман халата для мытья посуды. Крышку маленького люка я пинком вернула на свое место и побежала за кувшином. Когда вошла Биг Джой, я, как добродетельный маленький Апокалит, уже волокла его к раковине. Джой была задирой, но будь это кто-то другой, возможно, мне пришлось бы поделиться своей находкой. Сейчас судить трудно.
Несколько дней спустя, кто-то другой наткнулся на люк, девочка вывихнула себе лодыжку. Но, как вы понимаете, к тому времени в тайнике ничего не было.
Это странно, но я почему-то подумала, что книга была старинной (я все-таки рассчитывала на удачу?). Но оказалось, что она была опубликована подпольным издательством всего несколькими годами ранее. Предполагаю, кто-то неместный, но причастный к возлюбленному нами Ордену, - возможно, из тех, кто приходил чинить нам крышу с лестницей, - решил оставить ее в полу подвала дома на Вавилонском Бульваре. Либо они прятали ее ради собственной безопасности, либо таким образом они тайно передавали Книгу, зная, что однажды она снова всплывет, и кто-то другой прочтет ее. Думается мне, у Книги Джейн и Сильвера было много читателей, и вы наверняка в курсе. Целый секретный клуб, перечитывающий ее, шепчущийся о ней, передающий от одного участника к другому, чтобы и тот прочел и шептался. Если вы сейчас читаете это, полагаю, и вы были частью той блестящей, теневой цепочки.
Я тоже прочла ее. От корки до корки.
Что я могу сказать вам о ней?
Что вы можете сказать мне?
Но, возможно, я беру на себя смелость. Возможно, вы не читали.
Окей. Сюжетная линия: Вот вам девчонка шестнадцати лет (Джейн), богатая и наивная, находящаяся под ногтем тираничной, кровожадной, мозготрахательной сучки-матери – только невинная Джейн не знает, как ужасна Мамочка. Но в один прекрасный день девочка встречает робота. Мы используем роботов уже долгие годы, да. Они выполняют большинство работ, которыми раньше занимались люди, - отсюда перманентное существование низшего слоя общества, безработного плебса на субсидировании, вроде меня. И тем не менее, мы привыкли к машинам, и они действительно всего лишь машины: коробки, трубы на колесах, модули, которые выглядят так же убедительно, как плоховато сработанная статуя. Но только тотдругой. Он – один из новой линии, сконструированной для доставления удовольствия во всех возможных и невозможных смыслах. И выглядит он как человек, прекрасный мужчина. Он высок, силен, элегантен и красив. Музыкант, любовник, - и кожа его серебряная, волосы – красновато-коричневые, глаза – янтарь. Если вы дотронетесь до него, - а это все, о чем вы будете мечтать, - он покажется вам человечным. Но в сравнении с человеческими существами он все равно, что солнечный свет и маломощная лампочка. Он… неописуемо… прекрасен.
И Джейн влюбляется в него. И даже зная, что ни одному человеку не позволено любить робота, она не может остановиться. И вот она покидает Ужасную Мамашу, и отправляется жить с Сильвером в ямах и кратерах трущоб. А он превращает ее жизнь в рай на земле, впервые она чувствует себя счастливой.
Затем фирма, создавшая его, отзывает назад всех роботов той специальной, супер-делюкс линии. Что-то с машинами не так, заявляют они. Но все мы знаем, мы, читавшие «Историю Джейн» о Сильвере, что единственное неправильное с Сильвером то, что он слишком правилен.
Она делает все, что, черт возьми, способна, для его спасения. Ее предают – ее злобные друзьишьки Джейсон и Медея, душевнобольная подруга Египтия. Вмешивается землетрясение, неразбериха. Его ловят. Они демонтируют его. Они убивают его.
А она…
Джейн пытается совершить самоубийство. У нее не выходит. Но затем она получает сообщение из-за той стороны врат смерти. Без сомнения, это он. Он говорит ей о вещах, известных только ей, доказывает, что все еще жив после смерти… где-то вне этого мира. И также доказывает всем этим, что в теле робота быладуша.
И Джейн пытается жить дальше, жить за них обоих, зная, что в наступит день, совсем-совсем не скоро (потому что богатые могут протянуть и сто пятьдесят лет), он увидит его снова.
Такова история Джейн и Сильвера в самых грубых тезисах.
Ну что ж. Она изменила мою жизнь.
Я читала ее в тусклом, болезненном для глаз свете свечных огарков в подвале в час ночи, во дворе с курицами, в одном из туалетов, когда в дверь стучались и звали меня, а я отвечала «Меня тошнит!» и издавала рвотные звуки, чтобы показать, как мне нужно остаться там. В погоне за истиной любви.
О, Сильвер.
Сильвер.
Когда я закончила Книгу, я вернулась и начала читать заново.
Я прочла ее двенадцать раз в тот год между одиннадцатью и двенадцатью годами.
Только раз меня застали.
«Ты что это тут читаешь, девочка? Тебе надо быть на молитвах».
«Простите. Всего лишь это…» - и показала обложку религиозной брошюры, в которую завернула Книгу Джейн, получила лишь подзатыльник, с чем счастливо и ушла.
Я любила его. Я так любила его. Через его силу и сострадательную милость я познала то, чему никто из Апокалитов никогда не учил меня. Что Бог может не быть пламенем, адом и ужасом. Что Бог это любовь. И что иногда здесь, в этом прогнившем мире, любовь можно найти.
Таким был урок.
В двенадцать лет я захоронила его в сердце.
_____________________________________________________________
[1] Big Joy – букв. Большая радость.
– 2 –
В город мы выбирались довольно часто. Одним из аспектов «миссии» Апокалитов было стучаться в двери или беседовать с людьми на улице, припирать их к стенке и прочищать мозги всей свой божественной идеологией, а именно: насколько сгнил мир, какими грешными были люди, и что, только следуя за нами, можно было спастись.