Жена скупого рыцаря

— А если он язвенник?

— Зануда.

— Принципиальный трезвенник?

— Сумасшедший.

— Всем наливает, сам не пьет?

— Совсем сумасшедший.

— Да ну тебя! — рассмеялась я и накрыла крышкой, сковороду с картофелем. — Давай убираться.

— Оставь, — попросила Зайцева. — Только-только сидеть начали…

Мы еще немного попели, попили, вспомнили институт и Викторию. За окном совсем стемнело, и в комнату вместе с сыростью полетели комары. Зайцева потянулась к створкам окна, отодвинула занавески и вдруг испуганно отпрянула, плюхнулась на стул.

— Там кто-то стоит в темноте. Стоит и смотрит.

Зайцева стиснула в руке стальную «антикварную» вилку, я потянулась к ножу.

— Галя! — раздалось за окном.

— Ой! Боря! — пискнула Зайцева, перевалилась через подоконник, чуть не скинув горшок с геранью, и кокетливо сюсюкнула. — Ты чего там стоишь?

— Любуюсь. Я только что подошел…

— Заходи! — крикнула Галка и побежала за печку переодеваться. Замызганный уборкой сарафан для свиданий подходил не очень.

Пока Галина наводила красоту, мы с Борей успели познакомиться.

— Борис, — представился гость.

— Серафима, — представилась я.

Если бы он сказал «Боря», я бы сказала «Сима», если бы он представился «Борькой», я бы «Симкой» сказалась, и так далее. Но парень оказался не только симпатичным, но и учтивым. За стол не сел до тех пор, пока хозяйка из-за печки не вышла.

Зайцева надела любимый спортивный костюм белого цвета и набросила на плечи невероятной красоты шаль с длинными черными кистями. Оказалось, шаль — подарок Бори с Лазурного берега. И не шаль она вовсе, а очень даже мантилья.

Уплетая за обе щеки картофель, Борис жаловался, что доехать до самой деревни не получилось — машина застряла в лесу напротив, и он не знает, как ему поступить, — вернуться за ней сейчас или дождаться утра.

— Сиди спокойно, — поглаживая приятеля по плечу, сказала Зайцева. — Нечего по ночам грязь месить. Завтра утром подгоним мой «Фолькс» и выдернем…

— А если угонят?

— Кто?! — усмехнулась Галка. — На семь верст ни одного бандита… если только Симкин мимо не проедет, — и показала мне язык.

Вредина. Знает же, что не люблю я таких шуточек.

Боря задумался, куснул сардельку и наконец кивнул:

— Ладно. Оставим до завтра.

Деревня стояла на открытом месте, окруженная полями, и до леса было километра полтора по грязной, разбитой дороге.

В комнате звенели комары, над вареньем летала стая припозднившихся мух, Галина достала из тумбочки фумигатор и вставила его в розетку.

Я исподволь разглядывала ее новое увлечение и находила его привлекательным. Открытое, готовое к улыбке лицо, легкий южный загар и фигура спортсмена. Настораживало одно: по-моему, гостя заинтересовала Серафима Мухина.

Я не люблю, когда мужчины, обнимая моих подруг, косятся в мою сторону. Я сразу срезаю кавалеру половину набранных баллов и произвожу уценку.

И, кстати, где-то я уже видела этот комиссионный профиль. Несколько лет работы операционистом в банке сделали из меня хорошего физиономиста и специалиста в области фейс-контроля. Моя память на лица стала фотографической.

— Я не могла вас раньше где-то видеть, Борис? — приличный вопрос для поддержания беседы за столом.

— Вряд ли, — пожал плечами Галкин ухажер. — У меня типичная внешность. Часто путают.

— Не скажи, — сюсюкнула Зайцева, — я бы тебя ни с кем не перепутала.

Галина легонько поцеловала Борю в ушко, тот поежился от щекотки и показал на придвинутый к столу табурет:

— Гости были?

— Ага, дед и бабка, соседи…

— Еще кого ждете?

— Возможно, — кокетливо протянула Зайцева. — А ты ревнуешь?

— Обязательно, — улыбнулся Борис и налил водки в три рюмки.

— Мне, пожалуйста, вина, — попросила я.

— Категорически?

— Категорически. У меня аллергия на водку.

— Врет? — Борис обнял Галку и весело тряхнул.

— Ой, врет! — прыснула подруга. — Но водку действительно не любит. Только в исключительных случаях…

— Ну что ж, вольному воля. За вас, красавицы!

Нет, все-таки где-то я его видела. И именно в профиль.

— Надо мне было с собой приятеля захватить, — Боря заговорщицки подмигнул Зайцевой и закусил огурцом.

— Не надо, — махнула вилкой Галка, — у Серафимы свой приятель есть…

— Но не здесь, — резонно заметил Борис.

— Может, и здесь. Может, еще приедет…

— Так поздно?

— А у него дела. Если закончит вовремя, то приедет.

Зайцева шаловливо накрыла голову приятеля шалью, длинные черные кисти свесились, словно волосы обожаемого моей свекровью Гойко Митича и, любуясь творением, Галка хихикнула и приладила под нос Бориса кончик платка — усы эстрадного хохла.

Я вспомнила!

— Боря, а вы Галиных соседей Квакиных не знаете?

— Откуда? — Зайцева сдернула платок. — Квакины год назад переехали. В той квартире генерал живет. Вернее, жил. Умер недавно.

Отрывок из записок наемного убийцы.

«Ювелир, поежился от скользящего прикосновения шелковых кистей к шее и понял — женщин придется убивать. Обеих.

До этого момента он был почти уверен — Серафима не помнила о встрече с ним на лестничной площадке, не придавала ей значения и, главное, никому о ней не говорила.

Через Галину киллер знал все, что происходит вокруг Женщины в Черном. Визит той в милицию его насторожил, но не слишком. Махина правоохранительных органов мобилизуется только в одном случае — если убийство громкое и сверху давят. Остальное либо раскрывается по горячим следам, либо, под наплывом новых дел, убирается на полку. Серафима не могла дать следствию ничего нового. Она лишь жаловалась, что вокруг нее творится нечто непонятное.

«Жаль, что Сима не пьет водку, — подумал киллер. — Все прошло бы гораздо проще».

Ювелир пошарил в нагрудном кармане, потом «увидел» на столе зажигалку и помог прикурить Галине. Между пальцами его руки осталась зажатой ампула. Несколько капель жидкости из нее делают человека послушным, вялым, неспособным к сопротивлению.

Ювелир собирался допросить Серафиму, дождаться ее приятеля и убрать всех троих. Тела придется грузить в тесный «Фольксваген». Удобней было бы расположить их в джипе Ювелира, но, идя на дело, убийца не оставлял следов. Его машина спрятана в лесу за полтора километра от дома — соседи не должны видеть визитера, рядом с домом не должно остаться отпечатков протекторов чужой машины.

Планируя операцию, киллер предусмотрел три пути развития ситуации. Во-первых, убийство только блондинки. Во-вторых, убийство и блондинки, и брюнетки. В-третьих, и это самое неприятное, убийство женщин и их гостя. Ювелир видел накачанного бандита, всюду сопровождающего его жертву, знал, что Галина пригласила амбала на выходные, и был готов ко всему.

Первый вариант казался наиболее предпочтительным. Ювелир обставил бы дело просто. Обаятельный Боря кружит голову Симе, флиртует весь вечер, а утром Галя просыпается с головной болью и видит записку на подушке: «Прости, Галя. Он — моя мечта. Сообщи Музе, что мы уехали на курорт. Вернусь через две недели».

Ювелир был мастером таких проделок. Оскорбленная женщина разнесет всюду — гадкая подруга отбила любовника и укатила в гостиницу с видом на море.

Искать Серафиму Мухину начнут через полгода. Записка, которую Женщина в Черном напишет под диктовку дула пистолета, давно потеряется, а Ювелир будет отдыхать в апельсиновой роще».

— И представляете, Василий Иванович умер в тот вечер, когда мы под Рики Мартина выплясывали, — продолжала Галина, поглаживая Борино плечо. — Вот жизнь, одни пляшут, другие… — Зайцева вздохнула и предложила: — Давайте помянем всех усопших.

Борис взял бутылку, но, видимо, вспомнил что-то грустное, остановился и замер, опустив руки под стол.

— От чего умер твой сосед? — спросила я.