Страница 3 из 29
Глава четвертая. Сирил кожей ощущала за собой погоню. Люди, гнавшиеся за ней, к ее удивлению, двигались очень быстро, хоть и производили много шума. Они, как будто, замечали все ветки, за которые она цеплялась в панике, и продолжали следовать по этому следу. Сирил молча выругалась. Нельзя допустить, что бы кто-то обнаружил болото банши. Чуть замедлив шаг, девушка несколько раз глубоко вздохнула. Сердцебиение замедлилось, и теперь пелена страха спала с ее глаз. Сирил огляделась. Тихие звуки человеческого дыхания приближались, решать приходилось быстро. Девушка мгновенно кинулась в противоположную сторону от дома, пытаясь сломать как можно больше веток вокруг себя. Кровь больно стучала в висках. Казалось, что в венах бурлит не она, а раскаленное золото. У Сирил снова сбилось дыхание. Добежав до одного из скрытых поворотов, используемых банши, как раз для вот таких побегов, девушка осторожно перепрыгнула через ужасно колючий терновник. Дальше она передвигалась с осторожностью, не задевая даже листочка. Каждый следующий шаг давался Сирил с такой радостью, которую она уже давно не испытывала. Она возвращается домой!
Глава пятая. Задыхаясь, Клем понял, что банши их обставила. Каким-то способом она сумела скрыться от преследования. Теперь Клем и его охотники топтались на одном месте, там, где следы банши обрывались. Вокруг не было видно никаких путей отступления, к которым могла прибегнуть нежить. Юноша тяжело вздохнул. - Что будем делать, сэр? - спросил Говард, нервно оглядываясь. Клем не ответил. Куда она могла деться, не оставив следов! Внезапно взгляд юноши упал на колючие кусты. Может... Клем приблизился к терновнику, внимательно осмотрел колючие ветки. Да, именно они могут служить ответом. - Кажется, я знаю, куда направилась банши, - усмехнулся Клем, и многозначно посмотрел на охотников. Они, без лишних вопросов, перешагнули через терновник, продолжив преследование ровным уверенным шагом. Сирил с трудом удалось вовремя затормозить. Страх быть пойманной людьми улетучился, как только девушка ступила на родную землю. Дом. Сирил глубоко вздохнула. Приятный знакомый запах вскружил ей голову, поднимая на поверхность давно забытые воспоминания. "Тебя убили", напомнила себе Сирил, сбрасывая обувь, и ступая обнажёнными ногами в вязкую воду болота. "Тебя, не задумываясь, зарезали". В голове Сирил заметались картинки прошлого, она ощутила в себе нарастающую ярость, которая вот-вот готова была вырваться на свободу. Но девушке понадобилось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя. Она дома, ей ничего было здесь бояться или ненавидеть. - Илия, это я, - крикнула девушка, удивляясь, почему ей не встретилась ни одна из сестёр. И что случилось с Мей? Вернулась ли она? И что.... Внезапно кто-то позади зажал ей рот. Сирил мгновенно сумела выскользнуть из чей-то хватки. Повернувшись, она столкнулась лицом с Илией, и облегчённо вздохнула: - Мей вернулась? Банши с длинными до колен волосами немолодого серебристого цвета поднесла к губам указательный палец: - Тише, - еле слышно прошептала она, - Лио и Сара всё нам рассказали. Ты спасла мальчика? Сирил покачала головой. - Нет. Я не знаю, где он. Я.... Я отвлеклась, а когда пришла в себя, мальчика уже не было рядом. Но кто-то, - девушка запнулась. Как она не заметила этого человека! Даже ослабленная рыданием, она не должна была потерять своего внимания! Её этому учили. - Сирил. Кто - то гнался за тобой? - Да. Мне кажется, они и сейчас идут по моему следу. Если они найдут нас.... - Илия! Обе банши дёрнулись и медленно повернулись. Из-за дерева, пошатываясь, вышла Мей. Её белые, шелковистые волосы растрепались, глаза покраснели от рыданий, щёки впали. Сейчас она была скорее похожа на приведение, которыми человеческие мамаши пугают своих детей. Настоящая банши... по мнению человека. Но как же Сирил была рада видеть подругу живой! Несмотря на надвигающуюся опасность, девушка улыбнулась. Все сестры ушли из этого проклятого человеческого города, все спаслись, и теперь Банши в безопасности. Почти... - Мей, что случилось? - воскликнула Илия, обнимая молодую девушку за плечи, и ведя её к болоту. - Я видела людей. Они сейчас всего в нескольких минутах от нас. Они..., - голос Мей сорвался, но через несколько мгновений банши продолжила, - Они очень страшные, и у них кинжалы из закалённого железа. - Тебя видели? - испугалась Илия. Сирил ещё никогда не видела свою спасительницу в таком смятении. Если что-то смогло напугать воинствующую, главенствующую банши, значит, это "что-то" - серьёзная проблема. - Илия, если люди обнаружат наш дом, они перебьют нас всех. Банши не ответила. Сирил удалось заметить, что женщина нервничает, но очень быстро прейдя в себя, она произнесла, громко и чётко, так, как может это делать только главная: - Люди думают, что мы бессмертны, что мы всего лишь предвестницы смерти. Пусть будет так. Когда люди появятся, мы будем их ждать. У Сирил пересохло во рту: - Мы столько лет скрывались, а теперь ты хочешь, чтобы люди о нас узнали! - девушка не заметила как начала кричать. Она просто не могла поверить в слова, произнесённые Илией. Это просто не могла быть правдой. - Сирил, успокойся. Девушка поморщилась. Как можно успокоиться сейчас, когда люди вот-вот вторгнуться в её дом? Мысли лихорадочно заметались в её голове, но времени на то, что бы придумать стоящий план не было. Когда неподалёку треснули ветки, и раздались чьи-то тихие голоса, Сирил, не раздумываясь, кинулась в трясину. Если уж людям предстоит узнать об их логове, то всё должно пройти правильно. Глава шестая Клем застыл от удивления. Он когда-то слышал, что некоторым удавалось найти болото Банши, но не думал, что сегодня это удастся ему. Мужчина сжал клинок, отдавая стоящим позади солдатам беззвучный приказ приготовиться. Сколько же здесь было банши! Казалось, что на берегу болота собрались все предвестницы смерти. Они, все как одна, приняли вид белокурых и черноволосых красавиц. Если бы банши не отбирали человеческие жизни, их можно было даже назвать женщинами. Внезапно Клем заметил ту, чьи следы привели его сюда. Она всё ещё принимала вид молодой девушки с загорелой медовой кожей. Её чуть розовые губы приоткрылись и что-то произнесли, но Клем не расслышал что именно. Банши, её глаза приковали к себе его взгляд. Они горели безумной яростью, которая, казалось, достала Клема на расстоянии. Говард наряжено дёрнулся. Клем еле сдержался, чтобы не усмехнуться. Все знали, что Говард неравнодушен к красавицам, а их здесь столько, что не вериться самому. Клем только надеялся: друг вспомнит о том, что за совершенной красотой скрывается уродство. - Не скажу, что рады видеть вас, люди. Солдаты вздрогнули, услышав мелодичный голос Илии. Банши медленно, чтобы никого не спугнуть, шагнула вперёд. Трясина обнажила тонкий лиф её платье небесного цвета. С каждым новым шагом Клему и его людям открывалась её тонкая фигура. Когда Илия полностью вышла из болота, вытащенные из ножен клинки, издали неприятный звук. При виде острого холодного металла банши напряглась. Сирил пришлось себя заставить себя сидеть тихо и спокойно, а не кинуться в липкую воду, утаскивая туда по одному из стоящих на берегу людишек. Девушка взглянула на сестёр. Было видно, что и они разделяли её ярость. Сидя на толстых корнях деревьев, уходивших глубоко в болото, сёстры оскалились и зашипели. Казалось, что сейчас Предвестницы смерти и вправду утащат людей на дно. Илия только мимолётно глянула в сторону недовольных: - Вас никто не тронет, воины. - Так значит, вы умеете говорить, - наконец удалось произнести Клему. Его голос прозвучал весьма сильно и нахально, хотя в душе поселился легкий страх. Что ещё могут эти твари, собравшись вместе? Солдаты нервно сглотнули, но Илия не обратила на это никакого внимания. Она только слегка улыбнулась, удивлённая словами человека: - Вы думали, что мы безмозглые создания? Фантомы? Ах, да, конечно, вы не знаете. Вы, люди, редко вдаётесь в подробности. Ваше любопытство наедается поверхностными ответами, - банши театрально вздохнула, - Но я отклонилась от темы. - Какой темы? - Клем испытывал раздражение от того, что ему приходиться признавать наличие у болотной нежити интеллекта. Сирил усмехнулась, надеясь, что Илия приструнит людишек. Но зачем ради этого Банши надо было раскрывать свои тайны, девушка до сих пор не понимала. - Вы здесь для того чтобы разобраться в смертях. А мы - для того чтобы помочь вам. Я официально заявляю, что Банши этого болота не убийцы, и мы можем только догадываться о том, кто действительно виновен. До Клема слова банши доходили медленно. Они еле-еле вливались в его сознание, и только через минуту юноша смог понять смысл сказанных слов. Он оскалился: - С чего вы взяли, что мы поверим вам? Наши люди мрут семьями от этой ужасной болезни, гниют изнутри, а вы.... - Это не мы! - внезапно Сирил вскочила со своего места и с яростью посмотрела на Илию, - Почему вы не рассказали мне, что всё началось снова? Я смогла бы помочь. - Дорогая, я не хотела, чтобы ты знала. Это могло принести новую боль. Ты дорога нам. Мы тебя любим. - Но... - Стоп, - вмешался Клем. Ему уже надоело стоять, ничего не делая, и слушать, как банши говорят о чём-то своём. Он - человек, у него в руках кинжал, который может изгнать этих существ подальше, куда-нибудь за грань миров, где им самое место. Он здесь диктует правила, а не нежить, - Вы отошли от той темы, которая прямо касается людей. - Хочешь получить ответы? - Илия вновь вернула на лицо улыбку. Нужно сказать, дружелюбную. - Да, хочу. - Тогда задавай. Только... Сирил! Девушка чуть дёрнулась, услышав своё имя, но быстро со своей обычной грацией нырнула в липкую воду Болота. Как же ей здесь было спокойно. Сирил даже пожалела, что слишком быстро вынырнула на поверхность. Когда ноги банши коснулись камней, Клем напрягся. Будь осторожней! Они Банши, и всё ещё остаются твоими врагами, напомнил себе юноша. Он всё ещё пытался контролировать ситуацию, но даже с оружием против такого количества разъярённой нежити, это становилось бессмысленным. - Встань ближе, Сирил. Я хочу, чтобы ты всё услышала и поняла. Сирил и Клем переглянулись. Обоим эта мысль показалась глупой и дикой, но девушка всё же сделала несколько шагов, приблизившись к капитану. Сирил осторожно взглянула на кинжал в его руке: - Значит, переговоры? - она с вызовом посмотрела на Клема. - Да, переговоры, - он ответил с таким же непринуждённым интересом, - Вот только они будут очень быстрыми и многообещающими. Сирил захотелось ударить его кулаком в живот и посмотреть, как человек упадёт на землю в приступе острой боли. С огромным усилием ей всё же удалось сдержаться. Илия смотрела с улыбкой на пылающую яростью подопечную. Какой же Сирил была человечной в эти моменты! Оглядываясь назад, банши понимала, что раньше девушка не выглядела так, как сейчас. В её глазах ярко-зелённого цвета никогда не горела такая ярость и опустошенность. Бедная, бедная девочка. - Я хочу узнать всё и сейчас. Что вам известно о болезни? Клем нервно покачнулся, но кинжала из руки не выпустил. Он ещё больше напрягся, когда две банши своими глубокими глазами внимательно уставились на него. Молчание старшей женщины продолжалось всего несколько мгновений. Она заговорила медленно, не спеша и без страха: - Это происходит постоянно. Болезнь наступает внезапно, поражая человеческое тело и... ну, это страшно, увидеть человека, пораженного этой гадостью. Я и мои сестры, мы всегда будем готовы помочь в поисках виновного. Сирил видела, с каким трудом охотникам удается держать себя в руках, но она была благодарна за то, что те не кинулись на них с кинжалами. Чуть придвинувшись к Илии, девушка незаметно сжала её руку. Теперь ей стало легче переносить тишину. - Я не верю ни единому слову о вашей непричастности,- голос Клема прозвучал неожиданно громко, - Но так как мы уже знаем это болото, вам никуда не деться, и я рискну выслушать всё, что вы предложите. - Это очень мудро с твоей стороны, капитан, - Илия в уважительном жесте чуть наклонила голову. Шёлковые волосы упали ей на лицо, сделав банши ещё красивее и обольстительнее, - Как до меня доносят источники, болезнь, которая терроризирует ваши города, имеет неестественную природу. Она явилась на ваш род проклятьем, и сами вы не сможете с ним справиться. Слишком скоро она коснётся всех, не успеете даже узнать, кто пришёл за вашими человеческими душами, наполнив тело адскими мучениями, - на последних словах Илии Сирил вздрогнула. Ей никогда не нравилось слышать о смертях, хотя вся её натура была связанна с Ней, - Кто-нибудь из моих сестёр могут согласиться помочь. Дайте нам немного времени, и мы найдём тех, кто должен ответить за все. - Нет, - от напряжения, с которым Клем сжимал рукоять кинжала, его пальцы побледнели, - Я не дурак, а в этом случае, с моей стороны было бы полным идиотизмом доверять таким тварям как вы. Клем в мгновение поднял металлический кинжал, защищаясь от молодой банши, глаза которой в ту же секунду вспыхнули яростным огнём. Сирил хотела шагнуть вперёд, схватить охотников за шиворот, потянуть их к болоту и утащить, не мучаясь совестью. Никто не смеет называть её и сестёр "тварями". - Сирил, тише. Люди не могут за половину дня изменить своё мнение о нас, внушаемое им веками. Илия утешающее погладила Сирил по волосам. Девушка чуть успокоилась, ощущая себя не одинокой, кому-то нужной, частью этого болота. Илия была права. Если кто-то убивал людей посредством проклятья, его нужно было найти и остановить, вместо того что бы шипеть на тех, кого она так давно поклялась защищать. - Какая для вас выгода помогать нам? Мы же люди. Враги, - взгляд Клема упёрся в лицо Сирил, но прошло лишь мгновение, и он перенёсся на Илию. - Юноша, ты путаешь наш род с родом Банши, у которых нет никакой любви к жизни, только к смерти. Мы же покровительствуем людям от начала их создания. Мы мертвы и поэтому ценим жизнь. Слова Илии были пропитаны таким жаром и откровением, что даже Клему на секунду показалось это правдой. Нет! Банши нельзя верить. Они рождены в обмане. Им нельзя доверять, повторял себе Клем. Сейчас ты на их территории, в любой момент они могут напасть. Но их помощь может быть полезна. - Какие у меня гарантии, что сказанное не ложь? - Ах, - Илия горько вздохнула, - Вы должны были давно знать. Лгать банши не может. Ни один мёртвый не может. Я могу поклясться на священной книге человека в том, что наш род, что ни одна из присутствующих здесь банши не причинит вам никакого вреда. Илия гордо вскинула голову, послышался чей-то нервный смешок и голос Говарда: - Смешно видеть, как нежить клянётся дать клятву в церкви. - Молчи, Говард, - тут же рявкнул Клем, пытаясь взять всё происходящее под контроль. Солдаты и Банши должны знать, кто принимает решение. Последнее слово всегда будет за ним, - Ваши слова я не могу считать за гарантию. Я не глуп, чтобы довериться банши. Мне нужно что-то более весомое. - Предлагайте, - Илия непринуждённо взмахнула рукой. - Одна из вас пойдёт с нами,- сказал Клем тем тоном, который не терпел возражения. Хотя по виду Илии, та возражать не собиралась. Наоборот, глаза банши радостно заблестели, губы растянулись в обворожительной улыбке: - От лица всех своих сестёр, я соглашаюсь с этим условием. Но так же хочу поставить своё. Без нас, вы ничего не сможете сделать. На следующем болоте вас утопят, не пройдёт и минуты. Поэтому вам лучше согласиться с моим предложением. Моя сестра жизнь отдаст за человека, но с ней пойдёт только один. Он может взять столько оружия, сколько пожелает, но это будет только один человек. Вы довольны? - Вполне, - Клем даже позволил себе усмехнуться. Условие было так себе. В голове юноши уже созрел план, как нарушить его так, что бы Банши ничего не заподозрили. Они даже ничего не заметят. - Значит, нам осталось обсудить только место и время встречи наших представителей. Кого из своих воинов ты хочешь отправить? - Я сам. - Но капитан! - Говард хотел возразить, но взгляд Клема тут же заставил его умолкнуть. Когда друг нёс службу, перечить ему было предательством. - Я хочу сам проследить за всем! - Это похвально, юноша, - Илия повернулась к болоту лицом, призывая банши к серьёзности решения, - Кто из вас, сестры мои, отважиться на... Сирил не позволила договорить. Ей во что бы то ни стало, нужно было найти того, кто так бесчестно травил людей... из-за кого её лишили жизни. - Я! Я пойду. - Сирил, я знаю, как ты сильна, но мне не хочется причинять тебе лишнюю боль. - Я должна это сделать! Должна узнать кто... Дальше ей не надо было говорить. Илия поняла всё сама и мрачно кивнула: - Хорошо, пойдёшь ты. Теперь, господа, назначьте день и место. Клем на мгновение задумался, прикидывая в голове возможные варианты: - Через четыре дня на дороге, возле главных ворот, за два часа до рассвета. - Согласна, - ответила вместо Илии Сирил. От напряжения у неё затряслись руки. Как не хотелось ей ждать четыре дня! - Я сделаю всё, что от меня зависит, и надеюсь, что вы, люди, мне не помешаете. Клем пропустил её слова мимо ушей. Солдаты начали медленно отступать, не поворачиваясь к Банши спиной. Внезапно капитан остановился: - Чем вас можно убить? - Какой жуткий вопрос, юноша! - Но вы ведь говорили про доверие, - улыбнулся Клем, - Я должен знать, какое оружие подойдёт, если ваша банши решит напасть. Сирил потеряла дар речи. Да как они смеют задавать такие вопросы? Кто они такие? Девушка уже хотела напасть, но её прервал голос Илии: - Я отвечу, если ты поклянёшься своей жизнью не применять его на Сирил, если для этого не будет достаточно серьёзной причины. Клем кивнул: - В моих интересах, чтобы наше сотрудничество принесло желаемый результат, поэтому я клянусь. Но если почувствую угрозу со стороны этой вашей Сирил, то убью её, без малейших мук совести. - Тогда Сирил вернётся живой, - немного подумав, Илия продолжила, - серебро причиняет нам боль, но не убивает, как закалённая сталь. Поэтому в выборе оружия у вас полная свобода. А теперь идите! Мне и моим сёстрам нужно отдохнуть.