Мертвый ноль

— Кто это? — сказал кто-то.

— Хмм…

— Где, что? Дайте сведения- отозвался полковник Лэдлоу.

— Сэр, перед ними по той же оси, на верхушке холма, где-то полмили к западу. Немножко правее.

Чтобы помочь полковнику в его замешательстве с переводом данных координат в реальное положение на серой поверхности монитора, S-2 метнулся к экрану и указал на то, что было замечено. Не козы. Определённо. Это была группа людей, слегка светлее чем унылый тон поверхности, но они были длиннее чем козы и не двигались, что значило- они залегли. Если они смотрели в правильную сторону, это значило, что они перехватывают линию движения 2–2.

— Талибан?

— Наверное.

— Это проблема?

— Вряд ли. Они вчера дважды встречались с патрулями Талибана и ещё раз- днём раньше. Для талибов они просто козопасы.

— Да, но те парни стояли, смотрели кругом, двигались в их направлении. А эти наготове к чему-то. Это может быть перехват.

Офицеры морской пехоты продолжали смотреть в монитор, на котором перед ними в режиме реального времени разыгрывалась драма. Лэдлоу закурил очередную сигарету.

Группа перед 2–2 изменила положение и снова залегла. Проклятье, почему люди не разглядели, откуда они пришли? Может, место их происхождения объяснило бы что-то.

— Сколько ещё времени? — спросил полковник.

— Две минуты.

— Сэр, я могу связаться с Виски по радио. Дадим им знать.

Это был заместитель.

— Сэр, это отлично, но если вы это сделаете, Скелтон должен будет пригнуться, распахнуть свой халат, отцепить радио и говорить в микрофон, — ответил S-2. —И если эти парни задумали что-то плохое, или у них есть ещё кто-то, кого мы не видим, скажем, в пещерах, а мы на это купимся- 2–2 настал конец. Миссия закончится, они будут уничтожены в перестрелке.

— Дерьмо- выругался полковник.

— Мне не нравится расклад. Эти парни залегли в позицию, готовятся стрелять. У Агентства есть поблизости люди? — спросил заместитель.

— Я получил отрицательный ответ от осведомителя меньше часа назад, — ответил S-2. -Они единственные действующие на этой территории.

— Значит, доиграем до конца, — отозвался полковник. — Проклятье…

Они наблюдали.

Два маленьких отряда неизбежно сближались, ободранный флот коз шёл по древней тропинке в холмах, а шесть предполагаемых нападавших заняли классическую позицию Кэмп-Леджуна[11] для стрельбы, со слегка разведёнными ногами. Один из них стоял на колене, смотря в бинокль, остальные глядели в прицелы.

— Мне это нихуя не нравится, — сказал полковник. Где наш проклятый "Хеллфайер", когда он нам нужен? Я бы хотел грохнуть этих ублюдков, кем бы они ни были.

— Это, наверное, наблюдатели за птицами с канала «National Geographic»-ответил S-2. Или миссионеры из всемирной лиги помощи сиротам. Или..

Подоспел ответ на вопрос. 2–2 достигли точки максимального сближения с неизвестным отрядом на вершине холма и теперь были видны им. С высоты двадцати двух миль спутник с божьим безразличием увидел быстрые вспышки на стволах оружия залёгшей команды, означающие скорострельное автоматическое оружие.

— Засада- произнёс полковник.

ВИСКИ 2-2

Провинция Забул

Юго-восточный Афганистан

16-05

Шёл дождь из коз. Они летели сквозь воздух вперемешку с комьями земли, какие-то из них — живые и блеющие, какие-то разорванные и плещущие кровью, какие-то порванные в куски. В воздухе стоял красный кровавый туман, летали клочья рваного мяса и спутанные кишки, безумные крики животных звучали в предвестии скорой смерти.

Затем взлетел Скелтон. Как шарик в игровом автомате, он вознёсся на пятнадцать футов в воздух, его лицо застыло в удивлении, пока он вращался с раскинутыми руками и ногами, словно отрицая гравитацию своим полётом.

Рэй в этот момент уклонился, спасши свою жизнь тем, что стрелок, стрелявший справа налево в полуавтоматическом режиме, дважды промахнулся, подстрелив козу. Мощные попадания.50го калибра высвобождали энергию волнами, которые отбрасывали коз в воздух и разрывали их. Послав пулю, уничтожившую Скелтона, стрелявший затем довернул огромное оружие на сошках на полмиллиметра, чтобы подстрелить Рэя, целясь в центр массы. Словно поезд-экспресс, пролетев полмили, пуля ударила Рэя во внешнюю поверхность правого бедра, не попав в кость и не задев сосудов, только принеся энергию.

снайпер с винтовкой "Барретт" калибра.50 BMG

Рэй летел, оставив землю позади. Он видел и сам перестрелял людей достаточно, чтобы понимать, к чему приводит попадание калибром.50. Обычно доставленная энергия так велика- порядка пяти тысяч фунтов на дюйм- что такой мешок с кровью и костями, как человек, улетает по воздуху на тридцать футов с раскинутыми конечностями и приземляется кучей мокрого хлама. Так же случилось и с Рэем: во время полёта у него было достаточно времени, чтобы вспомнить отца и мать, которые дали ему как раз то, что ему хотелось и что было нужно: любовь, поддержку и веру, вспомнил о Корпусе морской пехоты, заменившем ему отца и мать когда пришло их время и давшем ему возможность делать то, на что он был способен, а затем он ударился о землю, выбив облако пыли, мелких камней и сухих листьев. Отплевавшись кашлем вперемешку с мелким гравием, он поблагодарил Господа, что не упал на спину, отчего чужая СВД могла впечататься в него, сломав рёбра и расшибив спину.

Выжившие козы жалобно блеяли, мечась туда и сюда в панике, но и сейчас не переставая срать.

— Господи, Рэй, — услышал он крик Скелтона, — я тяжело ранен! Рэй, он убил меня.

-Будь где ты есть, — крикнул он в ответ, — Я иду за тобой.

-Нет, Рэй, уёбывай из этого Додж-сити![12] Он мне дырку в кишках сделал, я не могу двигаться, Рэй, вали, вали!!

Новая серия.50х осветила линию хребта, добавив ещё штрихов к театру уничтожения. Козы летели, пыль вздымалась над землёй, злые осколки камня и металла свистели в воздухе. Рэй был слегка за пределами зоны обстрела, поскольку прихотью физики его отбросило с вершины хребта слегка ниже, а вот несчастный Скелтон был открыт для второго поражения.

Рэй сдвинулся левее, вжавшись в землю и попытавшись разглядеть своего напарника. Если парень мёртв — нет смысла болтаться рядом. Если ранен… тогда другой разговор. У него была винтовка, и, спокойно выждав, пока нападавшие придут убедиться в их смерти, он некоторых из них положит пока остальные не укроются. Рэй отполз на несколько футов назад, укрывшись позади скелета мёртвого животного и уставившись на верхушку гребня. Скелтон определённо не выглядел живым.

"Хуесосы", — думал он, и поклялся, что придёт время, когда он наведётся точно в ноль на этих деятелей и увидит, как они упокоятся по просьбе его патронов калибра.308 с полым носиком пули. Но это будет в отдалённом будущем, а сейчас единственным разумным выбором будет бегство. Он скользнул назад, чтобы оставаться ниже линии хребта, быстро осмотрелся и решил двигаться по дну оврага несколько сот ярдов, пока овраг не приведёт его в более глубокое место. Рэй знал, что если поторопится, то оставит следы, а эти пуштунские горные бойцы соображают как идти по следам. Так что он сделал попытку побежать в неверном направлении, двигаясь от камня к камню, от куста к кусту по крайней мере на сто ярдов, понимая, что к тому времени как они придут сюда, они должны будут остановиться, поискать следы и у них займёт несколько часов чтобы найти его настоящее направление. Может быть, они и до темноты не успеют, а это даст ему запас по времени в целую ночь на то, чтобы увеличить расстояние между собою и ими.

11

одна из баз для тренировок и размещения Корпуса морской пехоты США

12

Додж-сити- город в штате Канзас, в 19 веке стал символом постоянных перестрелок и столкновений между вооружёнными группировками разного рода (мексиканцы, бандиты, полиция и т. д.)