Иффен

Поворачиваюсь и тихо начинаю ругаться. Изрядно потрёпанный рыцарь медленно оседает на землю, упорно не выпуская из рук огромный меч. Как он держался до этого вообще не понятно, с такой-то раной на полгруди. Кольчуга, некогда серебристая, разрезана наискось и залита кровью. Плащ порван в нескольких местах, на плечах остается лишь благодаря застежке — фибуле. На голове тоже рана, черты лица не разобрать под слоем крови и грязи, длинные волосы приняли непонятный серый цвет. Глаза насыщенного зелёного цвета яростно сверкают. Красавец, в общем. Да ещё так старается не лишиться чувств…

Осторожно делаю шаг вперёд и мягко так, ненавязчиво, давлю на его сознание, заставляя его расслабиться. Он упорно борется со сном несколько секунд, потом всё же закрывает глаза.

Так. Теперь можно поближе посмотреть, что за чудо я отобрала у стаи, обиженно воющей вдалеке. При внимательном изучении оказалось, что рана довольно свежая, нанесена этим утром. Не глубокая, но кровотечение никто не останавливал, так что крови он потерял немало. На голове просто царапина. Сварить отвар, промыть, даже зашивать не нужно. Особенно если заговор добавить. Нужные травы я знала. Часть из них была в кошеле, ещё пара обнаружилась рядом в лесу.

Развела небольшой костёр, подвесила над огнём котелок с водой. Пока она закипала, сбегала ещё раз к ручью, набрала воды во флягу, содрала с земли клок пушистого болотного мха. Кинула травы в кипящую воду и стала аккуратно промывать раны водой. Смыла с лица грязь и удивлённо замерла. Бывает же такое… тонкие, изящные черты лица, светлая кожа. Парень явно благородного происхождения. И как его в лес занесло, да ещё в таком виде?

Отвар закипел, я сняла его с огня. Нашептала заговор и поставила остывать. Быстро осмотрелась. Спать мне вряд ли придётся, но вещи на ночь надо пристроить подальше от земли. Подходящее дерево стояло в двух шагах. Ветви, конечно, были потоньше, чем на предыдущем, но выбора-то всё равно нет…

Сидела у костра и подкладывала в него ветки. Мне огонь не нужен, всё равно не замёрзну, а темнотой и зверями меня не напугать. Но для раненого приходилось его поддерживать. Кстати, о раненом… я натаскала зелёных еловых веток, соорудила подобие ложа рядом с костром. Застелила разорванным плащом и с огромным трудом перетащила спящего парня на это ложе. Тяжёлый, зараза… Не будь я оборотнем, не справилась бы. Кольчугу, снятую при осмотре, бросила рядом с мечом, который я даже не пыталась трогать. Чужое оружие, всё-таки. Промыла раны остывшим уже отваром, укутала своим плащом. Положила в костёр несколько толстых поленьев, чтобы горели до утра.

Провела ладонью над лицом спокойно спящего парня. Так, всё нормально, как ни странно, ни воспаления, ни жара. Это хорошо. Лучше, чем могло быть.

Прошла вокруг импровизированной стоянки, вытаптывая по ходу траву и ломая веточки. Так, теперь до утра сюда никто не сунется. Из зверей… О приближении людей предупредит стая.

Забралась на ветку и быстро уснула. Конечно, я могла спать на земле, но упорно предпочитала держаться ночью повыше. Подальше от сырого промозглого холода.

Так, с памятью у меня всё в порядке, но где этот… добыча моя? Ага, вот и он.

Вышел из-за дерева, цепляясь за его ствол рукой. Он успел умыться и при свете дня выглядел значительно моложе, чем показался мне вчера. Может, даже мой сверстник.

— Здравствуй. — Голос приятный, хотя и очень тихий. Впрочем, это скорее всего из-за раны.

— Здравствуй. Как ты?

— Лучше. Благодаря тебе. — Он попытался изобразить грациозный поклон, но совершенно неграциозно зашатался и чуть не упал. Удержался на ногах, похоже, только невероятным усилием воли.

Я быстро подхватила его и помогла сесть, не обращая внимания на жуткое смущение на благородном лице.

— Меня зовут Людвиг тор… Просто Людвиг.

— Иффэн. — я сделала вид, что не заметила его заминки. — Для друзей Иф.

Какая мне, в общем-то, разница, как рыцаря зовут на самом деле. Дождусь, пока его раны заживут, да и пойду своей дорогой. Тем более, ждать недолго, там уже всё затягивается. Сейчас еще немного магии добавлю…

Присела рядом с ним, провела ладонью над раной. Так, кровь я вчера неплохо заговорила, проблем тут не будет. Ещё один заговор и пару отваров, завтра уже сможет нормально передвигаться, а через неделю всё полностью заживёт. Это я озвучила. Парень с искренним удивлением посмотрел на мои руки. Ему явно не верилось, но спорить не стал. Правильно, мне виднее.

Надо подумать о еде… Сушёное мясо — не еда для выздоравливающего, а в город мы сегодня не попадём. Мы? Ладно, пусть пока «мы».

— Жди здесь. — Я аккуратно положила саблю на землю, поправила нож на поясе и ушла в лес. Перекинулась, отойдя подальше. Принюхалась. Так… а вот и олень. Причём тот же, уцелевший после вчерашней встречи с волками.

Минут через двадцать вернулась на стоянку, волоча за собой оленя с перерезанным горлом. Я его, конечно, загрызла, но, уже перекинувшись обратно, для приличия полоснула несколько раз ножом.

Рыцарь сидел на ложе и вертел в руках мою саблю.

Бросив тушу на землю, я рванулась вперёд

— Не трогай!

Он выронил саблю и посмотрел на меня с искренним удивлением

— Извини.

— Тебя что, вообще правилам не учили? — бережно убрала оружие в ножны и прицепила на пояс.

— Каким правилам?

— Обращению с оружием, например. Или правилам вежливости.

Он смущённо улыбнулся

— Не учили.

Я молча уставилась на рыцаря. Этого не может быть. Любой, носящий на поясе оружие, знает, как с ним обращаться. И уж конечно, никто не дотронется до чужого меча… или сабли, да даже до боевого ножа. Если не хочет приобрести врага. Простейших правил может не знать только ребёнок, или… тот, кто и не должен был стать воином… Это уже интересно.

Отвернулась и занялась приготовлением завтрака. Разделывать туши я умею неплохо, отец научил. Конечно, будь я одна, не стала бы возиться с такими мелочами, как разделка и жарка мяса, и просто перекинулась бы. Оборотня кровью не смутить. А волку сырое в самый раз. Но вряд ли рыцарь оценил бы такой завтрак. Он и так как-то испуганно поглядывает на окровавленный нож в моих руках. Стоп. Он что, мясо никогда не разделывал?

Рыцарь странно вздохнул и резко отвернулся.

Вот и ответ.

Все лишние части туши отволокла подальше в лес и позвала стаю. Еда не должна пропадать. Вернулась на стоянку и наткнулась на рыцаря, мёртвой хваткой вцепившегося в меч. Он явно обрадовался, увидев меня, и тихо предупредил

— Волки выли.

Я улыбнулась

— Всё в порядке. Давай завтрак готовить.

И не волки, а волчица, хотя,… что ты понимаешь.

Мясо мы съели в полусыром виде. Терпения не хватило ждать, пока оно прожарится. Рыцарь морщился, даже несмотря на то, что был очень голоден. После завтрака я снова подвесила над огнём котелок, заварила травы и старательно промыла раны покрасневшему рыцарю. Нашептала заговор, влив в него немного энергии, позаимствованной у кольца оборотня.

— Ну вот, завтра можешь снова отправляться в путь. — Я улыбнулась, довольная своей работой.

— Да. — Людвиг, похоже, не был особенно этому рад. — А куда ты идёшь?

Ополоснула котелок и присела рядом с рыцарем

— Сначала в Кузнечный. Потом видно будет. А ты?

Я не особенно надеялась на ответ, но он всё же прозвучал. Через несколько минут.

— А я не знаю. Так получилось, что идти мне некуда.

— Да мне, в общем-то, тоже. — Улыбнулась я.

— Почему?

— Ну, если коротко, из дома мне пришлось уйти.

Он грустно усмехнулся, на секунду став взрослее

— Как и мне.

Нет. Я не хочу это говорить. Одна выживу в любом случае, выберусь из любой передряги, выйду живой из… ну ладно почти любой драки. Это же такая обуза на собственную шею… Он сказал сам

— Хочешь, пойдём вместе.

Заметил сложное выражение моего лица и быстро добавил

— Я не заставляю тебя, ты и так меня спасла и вовсе не обязана соглашаться и дальше меня терпеть.