Страница 45 из 56
- Какой приказ, мой магистр? - насторожился Бранмин.
- А вот этого я тебе сказать не могу, - усмехнулся Цениас, - Ты и так слишком много знаешь. Иди, сделай, все, что должно, и не подведи меня.
Поклонившись, Бранмин вышел из кабинета. А Цениас встал из-за стола, потянулся, и подошел к окну.
- Только бы Руадх не затянул со своим решением, - чуть слышно прошептал он, и, вызвав секретаря, распорядился подавать завтрак.
Гроссмейстер Руадх. РОКОВОЕ РЕШЕНИЕ
Великий магистр Руадх стоял у окна и смотрел на двор королевского замка, но ничего не видел перед собой. Тоска и тревога ни на минуту не отпускали его. А ведь все прошло даже лучше, чем можно было ожидать. Им удалась убить королеву Шаннин, сопротивление в столице было подавлено, а заблаговременно назначенные на ключевые посты члены Ордена быстро подчинили провинции. Но покоя в душе не было. Только один человек еще угрожал делу всей его жизни. Всего один, но звали его Вериэн. Законный король и великий маг, сила которого была силой самого Сааранда. Его возможности почти безграничны до тех пор, пока существует Сааранд. Вериэн, как и другие короли, к счастью, пребывает в неведении, но об этом вот уже 10 лет знает Руадх. Вериэн пока никак не проявляет себя, однако он жив. И оказались тщетными все попытки обнаружить его. Никто не знает, где он, любой прохожий может оказаться исчезнувшим королем, возможно даже, что Вериэн уже в столице. А, может быть (Руадх содрогнулся при мысли об этом), он ходит сейчас по дворцу, и в любую минуту, неузнанный, может войти в эту дверь.
Руадх вытер со лба холодный пот, подошел к столу, склонился над раскрытым старинным манускриптом. Закрыл глаза и снова увидел алтарь и колонны полуразрушенного храма. И множество трупов на холодном каменном полу.
Мужчина в орденской мантии вошел в распахнутую дверь и, равнодушно переступая через мертвые тела, подошел к юноше, склонившемуся над седым стариком.
- Вы нашли книгу? - взяв его за плечо, спросил он.
Юноша дернулся, но, увидев кто перед ним, встал и почтительно поклонился.
- Мы не ждали тебя здесь, магистр Эзнис .
- Где книга, Руадх? - снова повторил тот.
Юноша показал на лежащую у его ног сумку.
- Гроссмейстер погиб?
- Он умирает, - печально ответил Руадх, - Потерял сознание полчаса назад и почти не дышит. Ты ведь поможешь нам?
Эзнис склонился над стариком.
- Его уже не спасти.
Он выпрямился и пристально посмотрел на оруженосца.
- Они знали, на что идут. И должны остаться здесь навечно. Все. И ты тоже, Руадх. Зря ты отправился сюда вместе с Тайэрнином. Потому что тайна, к которой ты невзначай прикоснулся, слишком велика, чтобы выйти с ней за пределы храма. Ты сделал все, что мог, но этого мало. Орден ждет от тебя еще одной, самой главной услуги. Умри здесь, рядом со своим господином. Мне не
в чем упрекнуть тебя и потому я даю тебе право самому убить себя. Во имя будущего и во имя Ордена. Я могу рассчитывать на тебя?
- Да, магистр Эзнис .
- Я знал, что не будет другого ответа.
- Можно ли мне выйти на несколько минут? Хочу в последний раз увидеть небо и солнце.
- А также лес и горы вокруг. Конечно, мой мальчик. Проводи меня.
Они вышли из храма.
- Твоя гибель не будет напрасной, Руадх, - сказал ему Эзнис , - Ступай назад и сделай, что должно. Не затягивай. С каждой минутой это будет все трудней.
Руадх поклонился и, вытаскивая на ходу короткий орденский меч, пошел к оставленному им гроссмейстеру. Глаза Тайэрнина были открыты.
- Где книга? - с трудом приподнимая голову, прошептал он.
- Ее взял магистр Эзнис, - в полной растерянности ответил Руадх.
Голова Тайэрнина упала на камень, он застонал.
- Откуда взялся здесь этот предатель? Столько предосторожностей было принято, чтобы он не узнал, и все напрасно. Где он сейчас?
- Я только что проводил его к выходу, Учитель.
- А почему остался ты?
- Он приказал мне убить себя в храме.
- Воспользовался старинным правом магистров! - Тайэрнин умолк, собираясь с силами, - Еще не поздно все исправить, Руадх. Я умираю и не смогу ничем тебе помочь. Но он ведь не знает, что ты остался жив. Сделай то, что не успел сделать я. Тайно иди следом за ним, догони, убей его и забери книгу. Не открывай ее. То, что там написано, не для твоих глаз. Передай манускрипт Ордену. И скажи всем, кто, подобно Эзнису, захочет тебе это приказать, что я запретил тебе умирать. Такова моя последняя воля.
- Я вернусь, чтобы забрать тебя отсюда.
- Не смей. Забудь дорогу. Этот храм будет нашим общим склепом. Иди.
Гроссмейстер замолчал. Руадх склонился над ним и закрыл мертвые веки.
- Ты за все заплатишь мне, Эзнис, - сказал он и, не пытаясь сдержать слез, вышел из храма.
Магистр Эзнис сидел у костра в лесу.
“Подумать только, - расслабленно думал он, щурясь на пламя, - Как хорошо все получилось”.
Манускрипт был в его руках, даже убивать никого самому не пришлось. Погибли гроссмейстер и один из магистров. Значит, еще на целых два шага он ближе к высшей ступени в Ордене. Ему казалось, что на много миль вокруг нет противников, и, слишком поздно он почувствовал чужую и враждебную ауру за своей спиной. Вскочил, готовый к отпору, но тут же повалился навзничь с арбалетным болтом в животе. Руадх вышел к костру и брезгливо, ногой, заставил повернуться к себе.
- Очень трудно с такой болью составлять заклинания, магистр Эзнис? - спокойно спросил он, - Я специально не стал стрелять в грудь или шею. Помучайся немного и вспомни преданного тобой гроссмейстера Тайэрнина.
- Почему… Ты… Не… Убил… Себя? - сквозь зубы прошипел Эзнис, - Проклятие… Ордена… Навечно…
- Тайэрнин разрешил мне обменять свою жизнь на твою смерть, предатель. Ради кого ты изменил Ордену? Скажи, и я позволю тебе умереть прямо сейчас.
Эзнис сжал зубы и отвернулся.
- Вот как?
Руадх поднял походную солонку и высыпал всю соль на рану. Эзнис взвыл, на его губах показались кровь и пена.
- Ты теряешь лицо перед оруженосцем, бывший магистр.
- Тебе… Не… Долго… Осталось… Быть… Оруженосцем…
Руадх сел у костра, снял с вертела кусочек мяса, положил его на хлеб.
- Позови, когда надоест мучиться.
Эзнис стонал и метался, потом перестал. Его лицо заострилось. Своих хозяев изменник так и не назвал.
- Что ж, бывший магистр, жил ты плохо, но умираешь хорошо, - сказал Руадх.
Вытащил меч и отрубил ему голову. Преемник Тайэрнина получил ее вместе с манускриптом. В следующий раз этот манускрипт Руадх увидел лишь через 40 лет, когда сам стал великим магистром.
Гроссмейстер с трудом оторвал глаза от потемневших строк. Есть, все-таки есть одна единственная возможность изменить магическое поле Сааранда и лишить его королей их неограниченных возможностей. Десять лет он втайне мечтал об этом, но не решался. И вот теперь настало время. Правда, в руках Руадха сейчас только одна половинка великой тайны. Но он знает, где искать вторую. Опасно, очень опасно, но выхода нет. Руадх бережно убрал манускрипт в железный ящик, закрыл хитрый замок. Вернувшись к столу, позвонил в маленький колокольчик.
- Пригласите сюда магистров, - приказал он вошедшему в кабинет секретарю.
Магистры Лоан и Цениас. ДОРОГА НА Ленаар
На следующее утро после разговора с Руадхом, магистры Лоан
и Цениас отправились в Ленаар. Десять боевых магов Ордена сопровождали их. Курировавший эту провинцию магистр Лоан был хмур
и неразговорчив. Цениас же, напротив, пребывал в приподнятом настроении и за время пути несколько раз пытался завести разговор с Лоаном, но тот отвечал односложно и поддерживать беседу был не настроен. Так продолжалось полдня, пока небольшой отряд не расположился на отдых в большом придорожном трактире. Оставив своих людей в общем зале, магистры поднялись на второй этаж и теперь, молча, сидели в тесном номере. Наполненные вином кубки еще ни разу не были пригублены, тарелки с едой - не тронуты.