«Арк» значит «Пламя»

— Долго знали этого… гм, «человека», Слав? — Наконец пришла в себя девушка и начала задавать вопрос. Довольно доброжелательным тоном.

— Более пятидесяти лет…

— Агент по общению с людьми? Оригинально. И все это время он сидел в анклаве Флогос. Вы, наверно, и не догадывались, что он эльф? — Белохалатник теперь тыкал своим, видимо, очень универсальным устройством во все попадающиеся под руки вещи: в борт лодки, в веревку каната, в мешок с провиантом, в каменную чушку якоря.

— Нет, даже мыслей не было. — Совершенно честно ответил землянин.

— Терпеливый был, сволочь! — Резюмировал молодой человек, даже с каким-то восхищением. — Готовил побег очень долго: что не вещь, то ханд-мейд. Не сорвался бы он — могло и прокатить. Два старичка решили, что хватит с них луддитствовать[59] и сбежали, зацепившись за балкер… видно, трос не выдержал, или узел. Если бы они ближе к берегу оказались, вполне могли бы и высадится. А там…

— …там они в первом же магазине обнаружили, что для получения продуктов и вещей нужен идентификатор. И на транспорт.

— Что бы поесть, магазин посещать не надо, городское ты дитя! — Пафосно возвестил Марк, но сразу же перешел на нормальный тон. Сложно быть пафосным, собирая осколки черепа и кусочки мозгов в пакет. На руки для этого, он, слава Великому Богу, натянул тонкие «резиновые» перчатки. Соня, едва завидев такие манипуляции, сразу же отвернулась, уставившись на морской простор — она и до тог старалась не смотреть в сторону трупа. — Ну, если деликатесы не жрать, и по мясу не скучать. Стандартные системные посадки для для базового питания есть при каждом доме и учреждении. А вместо транспорта обычно можно использовать собственные ноги, как это делают Пилигримы… за которых ты экипаж лодки и приняла поначалу. Некоторые наиболее радикальные, кстати, так же нейросеть блокируют на время странствий…

— Пфе! — Не удержалась от комментария пилот. — Никогда мне не понять. Ну что за идея — одеться в колючие неудобные тряпки и пойти бродить по «памятным местам»? Или того круче — в «экосистемный заповедник», навстречу ползучей и кусачей гадости? Прибавить еще анклавы — и треть суши разбазарена напрочь!

— Как будто остальные две трети так уж заселены? — Усмехнулся медик. Только теперь Святослав отметил, что полы его плаща-халата без пуговиц сомкнулись без застежки, но и не только — кровь и мелкие частицы органики, по ходу работы Марка прилипающие к одежде. через несколько секунд просто исчезали, как стертые ластиком. Совершенно нереальное ощущение — старик даже ущипнул себя за бедро.

— Будут заселены всего через сто лет! — В запале обернулась девушка, и тут же, скривившись, мгновенно натянула шлем. — Уфф! Гораздо лучше. И как тебя самого не выворачивает от такого?

— Медслужбу, что б ты знала, специально готовят… и спасателей тоже должны. — Насмешливо сообщил парень. — Но, я, как понимаю, спецзанятие ты пропустила по уважительной причине… И, кстати, раз уж тебе лучше стало, нужен еще мешок для био, нет, два… и маяк на лодку — напоминаю тебе про него, пока ты не вспомнила про него через полторы тысячи кэмэ…

— А вот и нет, до базы всего тысяча, всезнайка. — Из-под шлема голос Сони звучал ничуть не глуше, чем обычно. Более того, он раздавался прямо через борт летающей лодки-спасателя, как будто преграды никакой не было. — Нашла! Вот, держи… и маяк сам поставь, пожалуйста… не хочу туда спускаться.

— Какая же ты неженка, Сонька. — Фыркнул Марк, принимая шар величиной с грейпфрут, видимо, тот самый «маяк», и мешки. — Кто тебе сказал, что мы — на базу?

— О, блин! — Хлопок ладонью по забралу вышел смачным и громким. — Республиканский центр.

— Зато там больница. — Подсказал медик. — Выведи грузовую стрелу, надо подцепить большой био-образец. Кстати, раз ты мне не дала ввести «коктейль» Славу, то по медицинским показателям я запрещаю ускорение и торможение более одного «же» и скорость выше пятисот, как опасную для здоровья.

— О, не-ет! С этим? Три часа? За что-о-о?! — Увидев покачивающееся над головой в прозрачном пакете тело, зажатое в конце многопозиционного манипулятора, выдвинутого с крыши «спасателя», пилотесса аж законючила. — Может, тут оставим, а?

— Нельзя. Инструкция. — Медик подобрал свой инструмент и остановился перед так и сидящем на банке ближе к корме экс-императором. — Слав, прошу на борт.

Парень в халате (тот снова разошелся, как по шву, превращаясь в «плащ») спокойно подал руку Святу, помогая подняться из качающейся парусной шлюпки на аппарель люка. Посмотрел куда-то мимо невольного пассажира и скривился:

— Соня! Отключи, наконец, лазерные турели — ясно же, что наш… спутник не враждебен.

Выпуклость под не-складной частью крыла внезапно для Слава захлопнула похожие на черные точки-глазки амбразуры, которыми, как он понял, все время за ним следила.

— Маги используют щиты от кинетических атак, от когерентного импульса большой мощности прозрачные обычно защиты не помогают. Если импульс попадает в голову — то происходит очень быстрое испарение жидкости по траектории луча… и голова «бах». — По-доброму так глядя на «дедушку», сообщил Марк: скорее всего у него начался «отходняк» после возни с трупом и потянуло на черный юмор, но «спутнику» от понимания было не легче. На потолке кабины-салона землянин заметил точно такую же «выпуклость» и беззвучно сглотнул. Некоторая беспечность молодых людей, которую он про себя уже успел совершенно по-стариковски склонить туда-сюда, предстала перед ним совсем в другом свете. А что турель никаких «глазок» не имела — так скорость открытия-наведения он уже успел оценить.

«Самолет» Святу понравился и не понравился одновременно. Понравился мягкостью хода без вибрации и тряски и резких ускорений, характерных для небольших воздушных судов не Земле. А не понравился (кроме автономного оружия) полным отсутствием окон и приборной панели. Как управляла пилот (Хотя, пилот ли? Скорее уж дежурный полицейский, или как там будет должность у не-медика в экипаже «спасателя»?) полетом — было совершенно непонятно: ни рычагов, ни кнопок, даже иллюминатора или монитора не было. С другой стороны — «Ай-Ди» и «нейросеть» наводили на определенные мысли. А так же чтение и запись информации без каких-либо технических средств. Внутренности машины казались этаким пузырем сложной, хоть и симметричной формы, из закругленных, с множественными изгибами стен (видимо, там были вещевые емкости) выделялись только кресла: два у команды, и одно позади. Были привязные ремни, но экипаж ничего не сказал, да и сами пренебрегли… и вообще, после того, как набор скорости и высоты закончился, стало подкрадываться абсурдное, но очень раздражающее впечатление, что он просто завис на одном месте. Минут десять экс-император терпел, но все-таки не выдержал: Соня и Марк молчали и практически не шевелились в своих ложементах, как спящие — это раздражало еще больше!

— Можно как-нибудь открыть окно? — Сварливо спросил он. — Душно же!

— Что? — Молодые люди аж обернулись на своих креслах, совершенно синхронно и хором.

— Мы на высоте полтора километра, скорость пять сотен, какое окно? — Девушка продолжала смотреть на Свята большими глазами… судя по голосу — под глухим шлемом не было видно никакой мимики. И это тоже раздражало.

— Кажется, понял. — Щелкнул пальцами медик. — Клаустрофобия. Мы видим пространство вокруг «спастеля», а он — нет.

— Блин! Я сейчас! — Девушка повернулась назад. — Проекция внешних сенсоров на внутреннюю поверхность капсулы…

— Эй-эй! С ума сошла! — Марк от полноты чувств схватил соседку за руку. — Только не так! Он же «дикий», в смысле, без пси-подготовки, а ты его хочешь «в воздухе подвесить»?!

— Тогда делай сам, раз умный такой!

— И сделаю. — Парень тоже вернулся в нормальное положение, тихонько бубня под нос что-то вроде «ведь говорили же, даже ссылку давали, где там это мод?» — Вот.

59

Луддиты — участники стихийных протестов, проходивших в конце 18-го и начале 19-го века против внедрения машин в Европе на Земле, позже слово стало применяться ко всем противникам прогресса как нарицательное (вроде того, как баварский наемник Мародер заслужил своими экстра-«подвигами» имя в веках). Здесь подменяет подходящий по смыслу термин из обще-имперского.