Проклятый вор

   Едва оказавшись на площадке Возрождения, я с облегчением вздохнул. Гор не было видно даже на горизонте. Передо мной раскинулась бескрайняя холмистая степь, а за спиной возвышались стены славного города Сток.

   Получилось!!!

   Правда, не совсем так, чтобы быть полностью удовлетворенным.

   Да, я вырвался из цепких объятий Сатаниэля...

   Дотронувшись до шеи, я не обнаружил читерского ошейника.

   ...Однако дело, которому я посвятил последние 24 дня, оказалось безнадежно проваленным. До срока назначенного Богиней Смилион, оставалось всего шесть дней. За это время я не успею добраться до Арсвида, чтобы забрать у Снорфа заветную статуэтку. А даже если и удастся это сделать, я не смогу вернуться к сроку в Вальведеран. Спасти квест мог бы телепорт в столицу Подгорного царства, но я так и не "заякорился" на Точке привязки в Арсвиде, поэтому он мне не поможет.

   Все!

   Ну и ладно... Зато сколько впечатлений получено за последние дни! По сравнению с этим приключением длиной в три с лишним недели, все остальные казались теперь пресными и несущественными. Сколько пережил, сколько повидал... Познакомился с хорошими людьми и нелюдями: Кареока, Альгой, Урсус, Анриэль, Коль-Кар, Пакин-Чак и даже рептилия Шпарш. Повстречал отменных негодяев типа Сатаниэля, Игги, Доминокла и ряд неоднозначных персонажей вроде воеводы Эрика и царя гномов Хлодвика. А уж "знакомство" с Королевой пауков, великаном Орхой и Кристальным Змеем оставило неизгладимый след в моей памяти. И не только это. Мир Годвигула раскрылся передо мной с новой, неизвестной до сих пор стороны. Оказалось, что здесь, как и в реале, страсти кипели нешуточные. Интриги, заговоры, подставы, подлость, предательство, ненависть... И все это переплеталось, скручивалось в тугой клубок, распутать который казалось невозможным. Прогулявшись по миру, я столкнулся с рядом загадок, до сих пор не дававших мне покоя. Кто тот незнакомец, похитивший Сердце Защитника? Какую тайну скрывает послание, нацарапанное неизвестным орком, умершим в эльфятнике? Что за кристаллы выращивал Горан на крови своих жертв, и кто такой Сарвансар, имя которого упоминалось и в связи с другими событиями? Что делали в лесу под Вальведераном оборотни, ареал обитания которых расположен значительно восточнее Карнеолиса? И главный вопрос: кто такой Ветератор, изменивший мою жизнь до неузнаваемости?

   Возможно, я не узнаю обо всем этом никогда, потому как теперь мне не удастся избавиться от Проклятья. Впрочем... Последние дни показали, что в этой жизни нет ничего невозможного. Несмотря на ущербный статус, я не только почти завершил квест Богини Смилион, но и практически восстановил утраченные по прихоти судьбы уровни. Кроме того, я обзавелся новыми полезными навыками и способностями, а главное - друзьями.

   Один из них обещал дождаться нас в трактире "Пузатый мельник", расположенном где-то у ворот Стока. Я задолжал ему историю о последнем бое Кристального Змея. И не только. Не думаю, что мое фиаско его обрадует, но тут уж ничего не поделаешь.

   И я отправился на поиски алхимика.

   Чтобы не вызвать переполоха в трактире, я нацепил на запястье и активировал браслет Равнодушия. В моем распоряжении было чуть больше получаса времени, в течение которого на меня не обратят внимания, пока я не стану проявлять излишней активности.

   В полупустом зале я не обнаружил Альгоя, поэтому пришлось обратиться к трактирщику:

   - Мой товарищ по имени Альгой снимает комнату в вашем милом заведении.

   - Это алхимик, что ли?- нахмурился трактирщик.

   - Он самый.

   - Да, он у себя в комнате. Третья слева.- Я направился к лестнице, но хозяин заведения добавил совсем уж раздраженно: - И передайте ему, если он не прекратит свои опыты, мне придется обратиться к городской страже!

   Озабоченность трактирщика стала понятна, едва я приблизился к указанной двери, из-под которой сочились клубы едкого дыма. На стук дверь открылась, и я увидел своего старого приятеля.

   Судя по выражению его лица, мое появление его не обрадовало.

   - Неожиданно,- пробормотал он.- Я ждал вас несколько позже, а значит, что-то пошло не так. Я прав?

   - Да, я только что с площадки Возрождения.

   - Понятно,- вздохнул Альгой, пропуская меня в помещение.- Кто?

   - Наши старые знакомые. Гномам пришлось меня им выдать...

   И я рассказал алхимику о последних событиях.

   Слушая меня, Альгой продолжал какие-то химические опыты, наполняя комнату новыми клубами дыма.

   - Значит, все наши труды пошли насмарку,- подвел он итог, дослушав меня до конца.

   - Что-то вроде того,- ответил я бодро. Горечь поражения успела к этому времени притупиться, и я смотрел на собственное фиаско философски.

   - Знаешь... Говорят, что ни делается, все к лучшему. Главное, что тебе удалось вырваться из лап этих... гадов.

   - Я тоже так считаю.

   - А Кареока... Значит, вы окончательно рассорились, когда дело дошло до драки?

   - Не знаю. Но, кажется, она не поняла мой замысел.

   - Жаль... Вы славно дополняли друг друга... И что ты собираешься делать теперь?

   Для себя я уже все решил:

   - Вернусь в Вальведеран, а там видно будет.

   - Хочешь попросить у Смилион отсрочки?

   - Вряд ли. Просто попытаюсь жить дальше.

   - Есть какие-нибудь планы на будущее?

   - Не особо.- И это была не просто отмазка. Я на самом деле не знал, что мне предстоит, но был твердо уверен: что-то точно намечалось. Не мной, Ветератором.

   Кстати, нужно будет с ним связаться, "обрадовать".

   Впрочем, что-то подсказывало мне, что он был уже в курсе моей неудачи.

   - Слушай... У меня тут недавно возникла идея... Раз уж все так скверно складывается, почему бы тебе не создать свой собственный клан?

   - Чего?!- воскликнул я удивленно.

   - Клан Проклятых. Звучит перспективно!

   - Шутишь? Какие могут быть перспективы у Проклятых?

   - Грандиозные, если хорошенько подумать. В одиночку вам трудно будет выжить. А кланом, как показало наше недавнее приключение, можно горы свернуть.

   - Исходя из того, как быстро прогрессирует Проклятье, мы даже до гор не успеем добраться, чтобы их свернуть,- горько усмехнулся я. Лично у меня уровни покатятся вниз уже послезавтра.

   - Пусть тебя не беспокоит этот вопрос. Я готов снабдить вас эликсиром, препятствующим падение в уровнях.

   - Значит, тебе удалось!- обрадовался я.

   - Я бы не брался за дело, если бы не был уверен в его успешном завершении... Ты подумай над моим предложением. Клан Проклятых... Такого в Годвигуле еще не было. У тебя есть шанс прославиться. Ну, и у меня тоже, как у главного алхимика клана.

   - Ну-у, я не знаю...

   - Что тебя смущает?

   - Да какой из меня кланлид? Я - одиночка, мне так больше нравится. А тут придется заботиться не только о себе любимом, но и о других... Не знаю...

   - Ты подумай, времени у тебя теперь предостаточно... Кстати, как ты собираешься добираться до Вальведерана?

   - Как обычно, пешком. А что, есть предложения?

   - Есть. Я тут немного подсуетился... В общем, на конюшне жуют сено наши лошади.

   - Ты серьезно?!- удивился я.- Класс! Правда, я никогда не ездил верхом...

   - Это не проблема. Пять тысяч - и конюх преподнесет тебе азы верховой езды.

   Что ж, ради такого дела пяти тысяч было не жалко.

   Мы спустились низ, Альгой расплатился за комнату.

   - Уже покидаете нас?- с надеждой спросил трактирщик.

   - Да, пора.

   - Будете в наших краях - милости просим,- с трудом выдавил из себя трактирщик привычную формулу вежливости.

   Мы прошли на конюшню. Альгой дал необходимые распоряжения, и спустя несколько минут к нам подвели троих гнедых при виде которых у меня глаза полезли на лоб.

   - Откуда такие красавцы?! Я хочу сказать... Откуда у тебя столько денег?