Агония

   Снег и холод сделали практически невозможными продолжение спасательной операции в первой, второй и третьей зонах пепельных осадков и миллионы людей остались заблокированными в городах без какого-либо шанса на спасение. В редкие дни, когда снегопад и ветер немного стихали, туда отправляли помощь вертолетами и эвакуировали детей и женщин. На большее ресурсов не хватало.

   Не пощадил холод и восточное побережье. Там температура уже несколько недель держалась ниже десяти градусов, покрыв прибрежные воды коркой грязного смешанного с мусором льда. К тому же холодные фронты идущие с севера через запад и центр страны сталкивались над Мексиканским заливом с мощными тепловыми потоками, надвигающимися от экватора, и по крутой дуге уходили на северо-восток вдоль побережья, принося в разрушенные цунами города ураганные ветра и обильные снегопады.

   Ситуация значительно ухудшалась тем, что до сих пор не удалось в полной мере восстановить подачу электроэнергии. Благодаря нечеловеческим усилиям ремонтных бригад, большинство ядерных реакторов на восточном побережье было запущено, основные линии электропередач восстановлены, но ремонт трансформаторных и распределительных станций шел медленно, поэтому энергия в дома почти не подавалась. Видя, что в зонах больших пепельных осадков электроснабжение восстановить не удастся, Лэйсон приняла тяжелое решение перенаправить всю энергию на восточное побережье в районы Вашингтона и Нью-Йорка и в "чистые" штаты. Это давало хоть какой-то шанс оставшимся там людям пережить зиму.

   Общей пандемии пока удалось избежать. С приходом холодов, распространение гриппа и атипичной пневмонии значительно замедлилось, но в блокированных карантином городах, где болезнь успела распространиться, люди умирали тысячами. В специальных, закрытых жестким карантином, лагерях, куда по малейшему подозрению свозились люди из районов, где эпидемия еще не пересекла критический порог, умерших никто не считал. Если в городах были организованы пункты медицинского обслуживания, способные оказать хоть какую-то помощь, то в лагерях больные были предоставлены сами себе и были фактически обречены.

   После неудачной попытки разместить миллионы американцев в Канаде, ситуация с расселением беженцев превратилась из критической в абсолютный кошмар. Перенаселение в центрах размещения достигло предела. Там царили антисанитария и болезни. Армии и полиции, которые получили приказ расстреливать мародеров, насильников и грабителей на месте, с большим трудом удавалось держать ситуацию с преступностью под контролем, но было видно, что это ненадолго.

   Население полностью игнорировало приказ сдать огнестрельное оружие и сотни миллионов стволов каждый день продолжали собирать свою смертельную жатву. Повсюду начали образовываться устойчивые банды контролирующие целые кварталы или небольшие городки. Иногда армия и FEMA, понимая, что бороться с ними бесполезно, сами передавали им управление беженцами и контроль над распределением ресурсов. Был даже разработан проект президентского декрета, по которому главари "вооруженных гражданских группировок" могли получить статус государственных служащих и возглавить местные администрации. Документ еще не был подписан, но Лэйсон его рассматривала вполне серьезно.

   Последние, сводки FEMA по смертности читать было невыносимо - шестнадцать-восемнадцать тысяч смертей в день. Больше полумиллиона в месяц. И ученые прогнозировали, что холода продлятся до апреля, лето будет коротким и дождливым, а следующая зима будет еще жестче.

   Часто, проснувшись ночью Лэйсон, долго лежала с открытыми глазами, отгоняя от себя кошмарные видения умирающих от болезней и холода американцев, которых она вынуждена была бросить в засыпанных пеплом и закрытых карантином городах. Она оправдывала себя тем, сто сделано это было для того, чтобы спасти страну от эпидемии и увеличить шансы на выживание десяткам миллионов беженцев размещенных в чистых зонах в центре и на западе страны.

   "Здесь нет моей вины. В этом кошмаре виноваты китайцы, - лежа под теплой периной, стараясь подавить нервную дрожь, думала она. - Это их модули пробудили Йеллоустон и вызвали цунами. Если бы не они, Америка жила бы прежней жизнью. Или нет... А, может, виноваты те, кто тридцать лет назад запустил "Лунный Свет"... А у меня просто не было выбора, - твердила себе Лэйсон". Но что-то внутри нее подсказывало, что выбор все-таки был. Ведь десять лет назад, узнав про проект, она могла поступить иначе.

   Отогнав противные воспоминания о ночных кошмарах, президент оторвалась от грустных мыслей, тяжело вздохнула и, заставив себя сосредоточиться, открыла очередную страницу доклада Министерства обороны о состоянии вооруженных сил. Локарт сообщал, что обстановка в армии была под контролем, проблем с размещением и снабжением не было, однако участились случаи невыполнения приказов, избиений и даже убийств офицеров. Виновных расстреливали без суда, но министр обороны предупреждал, что дисциплина в армии имеет тенденцию к ухудшению.

   - Мэм, с вами хочет поговорить госсекретарь Морисон, - сообщил по интеркому помощник.

   - Соединяй.

   - Он сказал, что через несколько минут будет у вас лично.

   - Черт! Не сейчас. Мне надо дочитать доклад Локарта.

   - Он сказал, что это важно, Мэм.

   - Сейчас все важно, - тихо выругавшись, ответила Лэйсон. - Хорошо. Пусть заходит.

   - Извините, Кэрол, срочная информация из Канады, - вошедший госсекретарь проигнорировал приглашающий жест Лэйсон присесть и нервно зашагал по кабинету.

   - Дайте угадаю. Русские скинули Макгрува и поставили своего президента, который объявил нам войну.

   - Нет, до этого дело пока не дошло.

   - Тогда пусть делают, что хотят. Можно считать, что Канаду мы уже потеряли. Вы сказали, что это серьезно.

   - Очень серьезно, - Морисон уселся напротив президента. - Они создали американское правительство в изгнании.

   - Хм... Интересно, - Лэйсон сдвинула брови. - И, что тут серьезного. Пусть делают, что хотят. В Канаде они не представляют нам угрозы.

   - Серьезно то, что возглавил правительство Ричард Митчел, сын губернатора Калифорнии Митчела, погибшего при штурме Капитолия в Сакраменто.

   - Постойте. Ведь Ричард Митчел...

   - Был капитаном "Кентукки", подводной лодки давшей залп по России и Китаю.

   - Значит, Локарт был прав, ракеты по Индии могла выпустить только "Кентукки". Теперь мы сможем привести появление ее капитана в Канаде, как доказательство, что это была провокация, направленная против США.

   - Можем, - госсекретарь на секунду умолк, обдумывая предложение Лэйсон. - Но вряд ли это нам поможет. Сейчас будет транслироваться пресс-конференция Митчела, на которой он объявит о создании правительства США в изгнании. Перед тем, как выступить перед журналистами, его аппарат направил в крупнейшие издания пресс-релиз о том, что он будет говорить.

   - Аппарат? Он, что уже создал свою администрацию?

   - Да и даже сейчас заметно, что с ним работают профессионалы и подобрана вполне работоспособная команда. Нашему посольству удалось получить основные тезисы выступления. Послушайте, - Морисон достал смарт и открыл нужную страницу. - Первый из них о том, что, будучи капитаном "Кентукки", он получил приказ выпустить ядерные ракеты по России лично от вас.

   - Твою мать! Это ложь! - не выдержав, вскричала президент. - Как он смеет меня обвинять! Я не отдавала такой приказ.

   - Да, это хорошо спланированная ложь направленная лично против вас, Кэрол. Но тут нечему удивляться. Нас бьют нашим же оружием. Мы на протяжении десятилетий используем ложь для достижения наших целей, надо быть готовым, что когда-нибудь нам ответят тем же. Далее... Морисон, объявляет, что вы страдаете серьезным психическим заболеванием и, что вы не способны руководить государством и ведете его к гибели. В доказательство он приводит ваш приказ ввести войска в Канаду и ваши декреты о блокировании городов, в которых превышен эпидемиологический барьер, и создании карантинных лагерей, где американцы гибнут тысячами. Более того, Митчел настаивает на том, что эпидемия была запущена лично вами, что по вашему приказу были выпущены боевые вирусы, разработанные в секретных лабораториях. Это сделано с целью сократить население, вычистить беднейшие его слои, так как ресурсов на всех не хватает, и размещать беженцев просто негде.