Любовь требует жертв…

— А кто ж тогда?

Лариса подняла голову и посмотрела ей в глаза:

— Алка, а может, ты?

— Я? А мне-то на кой ляд это облокотилось? Да нет, вроде я за собой такого недостатка не припоминаю... Но если тебе так легче, пусть убийцей буду я. Пойду и чистосердечно во всем признаюсь проныре Прохорову, все равно шила в мешке не отмоешь добела. Скажу, что осознала и желаю искупить. А хочешь, пойдем вместе и признаемся, что совершили преднамеренное убийство по предварительному сговору? Вот потеха-то будет! Пусть судьба-злодейка лишит всего — кроме оптимизма.

— Кончай бутафорить, подруга, — устало произнесла Лариса. — Ну, скажи честно, ты или не ты?

— Однозначно — не я. Ну, как тебе еще сказать, чтобы ты поверила? Хочешь, собой поклянусь? Ничто не дается легче, чем клятва. Ну, в общем, не я замочила Костю, но если понадобится, возьму эту мокруху на себя. Чужую беду руками разведу, а худая сама убежит.

Порой не поймешь, когда Алка правдива, а когда дурачится. Лариса до сих пор не научилась отличать, когда подруга говорит честно, а когда играет.

Избалованная с детства родителями, а особенно отцом, который в ней души не чаял, она всегда делала только то, что хотела. Если кто-нибудь пытался принудить ее к чему-нибудь, она поднимала скандал. Сколько раз Алла попадала в неприятные ситуации из-за своего необузданного характера, но обычно ей все сходило с рук. Обязательно рядом находился мужчина, готовый ради нее на все.

Лариса уронила голову на скрещенные руки. Так тяжело думать, что любимая подруга врет. Сейчас она и верила, и не верила. В голове все смешалось.

— Мать, с тобой все в порядке? — услышала Лара голос подруги.

Да какой уж там порядок... Полный кавардак в душе.

— Та-ак, чувствую, мало. Как говорил один мой приятель, главное — впиться. Это от слова “пить”, сама понимаешь. Для женщины настоящая жизнь начинается после климакса, а для всех остальных — после ста грамм. Один мой знакомый приятель, пьющий филолог, ныне журналист, говаривал: “Я знаю меру. Выпью рюмку, другую, третью, литр, два, но никогда не напиваюсь”.

Алла снова разлила коньяк.

— Пей, дорогая, и не цеди, как в лучших домах. Не графья, будь проще и махни одним глотком. Да застрелись они все!

Лариса глотала коньяк под бдительным присмотром подруги. Пить совершенно не хотелось, но разве Алке можно противостоять?

— Мать, нет у меня внутренней убежденности, что я это сделала.

— Подружка моя родная, ты не свистишь, а? Точно не ты Костю шлепнула?

— Алка, все против меня, но это не я. По крайней мере, сейчас мне так кажется. Или же у меня крыша поехала.

— Сейчас поправим твою крышу. Наливай, а то все я за барменшу, теперь и ты потрудись. Пить нужно помалу, но часто.

Лариса уже ощущала легкое опьянение. Такое зыбкое забытье, когда отступают все проблемы. Подруга, как всегда, права. Может, и в самом деле относиться ко всему, как она? Ничего не брать в голову, не думать, не терзаться... Нетвердой рукой Лара разлила коньяк. Алла взяла свой бокал и задумчиво посмотрела через него на подругу:

— Ларка, это что же получается: если не ты и не я, то кто же?

— Я не знаю.

— А! Поняла! С помощью дедуктивного метода Шерлок Холмс сделал гениальнейшее открытие и в восторге от собственной проницательности закричал своему другу доктору Ватсону: “Это кто-то другой!”

Лара не выдержала и рассмеялась:

— Ой, Алка, ты и мертвого рассмешишь.

— Нет, Лар, мертвого не смогу, — с серьезной миной заявила та. — Избранники тетки с косой не оценят моего юмора, даже черного.

И нетрезвые подруги покатились со смеху и чуть не упали с дивана.

Лариса перевела дух и сказала:

— Вот мы с тобой ржем, как две молодые кобылы, а там, между прочим, уже ордер на мой арест выписывают!

— Тогда давай ржать, как две старые кобылы!

И они опять захохотали.

— Старуха, мы с тобой совершенно напрасно нервничаем, — бодро заявила Алла. — Даже на эшафоте нужно сохранять оптимизм — а вдруг палача прихватит острый приступ остеохондроза! Теперь я знаю, что делать.

— А что ты намерена предпринять? — удивилась Лара.

— Не твоего дворянского ума дело. Много будешь знать, роса очи выест, — выдала очередной каламбур верная боевая подруга и сделала вид, что пригорюнилась, даже печально вздохнула. — С тихой грустью констатирую: жаль, что ты не убийца. А я уже к этой мысли почти привыкла.

— Ты что, мать, охренела?

— Охренеешь тут, когда любимая подружка замочила любовника. Ладно бы — если б Костя был сперматозавр, а то... Руки об него марать...

— Алка, у меня в голове не укладывается — ты думала, будто я убила Костю, и молчала...

— Ларка, ты такая наивная, ей-богу! Я тебя знаю три с половиной десятка лет, ты мне самый родной человечек. Что может измениться между нами только лишь потому, что ты однажды вышла из себя и нажала на спусковой крючок? От этого ты не перестала быть моей любимой подругой.

Но Лара никак не могла поверить:

— Ну, хоть какие-то эмоции были, которые испытывает человек, понимая, что рядом с ним — убийца?..

— Ой, да брось ты слюни размазывать! — отмахнулась Алла и тут же ввернула ироничную фразу: — Сантименты — это беспорядочные эмоциональные реакции людей, не способных на настоящие чувства. Честно говоря, мне было тебя до смерти жалко. Ты была не в себе всю неделю после похищения, ходила с телохранителями, словно под конвоем. А уж выглядела... Ты обалденной красоты женщина, а тут весь свой шарм растеряла. Шагаешь опустив голову, на морде — озабоченно-отрешенное выражение, глаза потухшие... Мы со Славкой со стороны глядели и горевали.

Нетрезвую Ларису потянуло на выяснение отношений. Как в детстве — на коленке болячка, но ее хочется расковырять. Больно, но в этом есть какое-то мазохистское удовольствие.

— Алка, хоть поговорила бы со мной...

— Чего зря язык об зубы стирать? — беспечно отозвалась подруга, встала, потянулась всем телом и выдала очередной перл: — Мужчину выдает след губной помады на шее, а женщину — рот. Если бы у тебя возникла потребность, ты бы сама мне все рассказала. А я не привыкла навязываться. Мы же с тобой друг другу всегда все рассказывали по велению души. Значит, твоя душа была не расположена делиться. Я и намекала, и предлагала свою помощь, только ты никак не врубалась. Зачем мне трепать тебе нервы, дурочка ты моя! Мы со Славкой решили, что твоей жизни угрожает опасность. И я еще буду в такой ситуации терзать тебя расспросами? Потрепаться я люблю, а беседовать нет, потому что предпочитаю изъясняться монологами, — поиронизировала она над собой. — В моем понимании хороший собеседник тот, у которого болит горло. Слушать я люблю только себя, потому что лучше меня никто не говорит, — похвасталась любительница красного словца. И, став серьезной, заверила: — Что бы ты ни сделала, я всегда на твоей стороне.

— А Мирон?

— Он, как и я, был уверен, что это ты замочила Костю, поэтому не лез, чтобы, не дай бог, не выперло что-то тебе во вред. Славка же не сам собирает сведения. Если бы он дал задание своим ребятам что-то раскопать, значит, те были бы в курсе. Слушок бы пошел. Зачем Мироше бросать на тебя тень?! Знай он, что Костю шлепнул кто-то другой, — точно нашел бы мерзавца.

— И он не стал вмешиваться, чтобы мне не навредить, — задумчиво произнесла Лариса. — Последнее время Слава говорил со мной очень осторожно, как любящий папочка с больным ребенком.

— А ты и есть его любимый ребенок. И в этой ситуации в общем-то больной. Я же говорю — ты ему почти как дочь. Он тебя нежно любит и готов оберегать от всех плохих людей. Мирон в том возрасте, когда ему хочется кого-то опекать. Меня опекать не требуется, я и сама опеку кого угодно. А ты у нас тонкая, ранимая... Вот он и чувствует за тебя ответственность. Повезло нам с защитничком — попался экземпляр с очень чуткой душой, на которую мы с тобой произвели неизгладимое впечатление.

— Разве просто попался? Ты же сама его выбрала.