Защищая Элизиум

«Долго мне не продержаться».

В конце концов хотя бы один клинок пробьется сквозь защиту. У Джейсона в запасе оставался только один козырь, и нужно его разыграть.

Джейсон продолжал сражение, выжидая подходящий момент. Эдмунд был лучше него. Подобное невозможно: Джейсон практиковался в Кито намного дольше, чем любой другой. Как же кто-то смог нагнать его так быстро? Необходимо это выяснить. Иначе все, над чем работал Джейсон, пойдет прахом.

Атака вновь прекратилась. Эдмунд теперь вспотел — по крайней мере, противостояние давалось ему нелегко.

— Варваксы хорошо тебя обучили, — предположил Джейсон наугад.

Эдмунд удивленно взглянул на него и рассмеялся.

— Так ты все-таки не можешь читать мысли, — сказал он с улыбкой. — Обычный блеф.

«Я ошибся, — подумал Джейсон. — Но как же тогда?..»

— Прощай, Джейсон Райт.

Джейсон ощутил, как всколыхнулся воздух. Вокруг стали появляться клинки — больше, чем он мог сосчитать, — словно его окружил купол чистой энергии. Не выйдет заблокировать их все. Он умрет.

«Сейчас!»

Джейсон сосредоточился на себе, больше не выпуская мысленные клинки. Он потянулся чувством внутрь себя. Он чувствовал собственные вибрации — невозмутимое существо в черных одеяниях, так не похожее на мальчика, каким он был когда-то. Мальчик пребывал в оцепенении, обездвиженный ужасом.

Джейсон больше не был тем мальчиком. Закричав, он ощутил, как на него опускаются мысленные клинки, и с готовностью погрузился в темноту.

Все стихло.

Его окружила тьма, небытие, которое угрожало с детства. Только в этот раз он попал сюда по собственному выбору. В течение одного бесконечного мгновения он задыхался в объятиях мрака.

Затем возник снова. Возвращаясь в обычное пространство, Джейсон оттолкнул воздух в сторону, чтобы его молекулы не попали в ловушку появляющегося тела. Точно так же он оттолкнул от своей руки плоть Эдмунда.

Мир содрогнулся, и Джейсон вернулся. Он стоял прямо перед Эдмундом, вытянув вперед руку. Запястье Джейсона резко заканчивалось там, где начиналось тело Эдмунда — его рука материализовалась в груди противника.

Сердце Эдмунда, сжатое в кулаке Джейсона, ударило еще один раз. Потрясенный взгляд Эдмунда был устремлен вперед. На то место, где Джейсон находился мгновением раньше, обрушились мысленные клинки.

Джейсон сдавил пальцы, и Эдмунд закричал от боли. Сердце прекратило биться. Эдмунд сполз на колени, и Джейсон, слегка вытолкнув руку из обычного пространства, вытащил ее из тела.

Эдмунд упал на спину, таращась удивленными, наполненными мукой глазами. Он не потерял сознание, когда умирал, — для этого его китонические способности были слишком развиты. Вместо этого он зашептал:

— Сверхсветовая трансмиссия. Джейсон, ты снова меня удивил. Мы понятия не имели…

Джейсон опустился на колени возле мужчины.

— Я владею ею уже некоторое время. Расскажи мне. Расскажи, как вы это сделали? Где вы научились такой мощи?

Мужчина засмеялся отрывистым, причиняющим ему боль смехом.

— Я учился этому всю свою жизнь, Джейсон.

— Как?

Эдмунд умудрился встретиться взглядом с Джейсоном.

— Какой же ты идеалист, Джейсон из Телефонной Компании. Когда-нибудь ты должен задать себе вопрос: для чего таким расам, как варваксы, нужно изучать такие вещи, как китоническое подавление?

Джейсон замолчал, его разум оцепенел. Ему в голову пришел только один ответ. Ответ, о котором он не осмеливался подумать.

— Удерживать заключенных.

— Заключенных? — Эдмунд закашлялся. — Прирожденных мыслителей! Инакомыслящих! Всех, кто не согласен с ними.

— Ты лжешь!

Эдмунд снова засмеялся, его спина выгнулась дугой от боли.

— И ты станешь нашим спасением. — Его голос становился все громче, пока не перешел в крик. — Они слишком долго наслаждались своим раем. Ты чуть не сошел с ума, проведя всего несколько минут без чувства. Представь, каково это, прожить всю жизнь в такой камере! Вы видите всего лишь мирное, идеальное общество. Ты не понимаешь цены!

Из груди Эдмунда вырвался последний вздох, и его тело безвольно обмякло.

— Ты лжешь, — прошептал Джейсон. — Они — мирный народ. Мы монстры, не они…

Он сидел еще мгновение, изучая мертвое тело. Кольн по-прежнему стоял неподалеку, глядя с изумлением и замешательством.

— Иди сюда, — тихо позвал Джейсон. — И женщину приведи.

Кольн беспрекословно подчинился. Джейсон дотронулся руками до каждого из них и снова погрузился в темноту.

Кольн сразу же узнал комнату. Он моргнул, пытаясь отделаться от ужасного ощущения пустоты, которое только что испытал. Они оказались в белой комнате с закругленными стенами — оперативном центре штаб-квартиры ТК. Той самой комнате, что была изображена на размытом головидовом снимке. Кольн изучал ее сотни раз и теперь попал сюда на самом деле.

Вот только оперативный центр ТК находился на Земле, в нескольких месяцах пути от Ивенсонга. Кольн с удивлением вздохнул. Райт стоял неподалеку, его костюм превратился в лохмотья, по рукам струилась кровь.

— Так у вас все-таки есть технология сверхсветовых путешествий! — обвинил Кольн.

— Да.

— Значит, я прав! — воскликнул Кольн. — Все это время вы скрывали ее от человечества!

— Да.

— Но почему? — спросил Кольн. — От чего вы пытаетесь нас защитить?

— Я не пытался защитить нас, — сказал Райт.

Он приблизился к стене — той, что предположительно была средоточием оборудования для сверхсветовых коммуникаций, — и потянул за рычаг. Снизу выскочила маленькая чашечка, от которой шел пар и пахло кофе.

— Я старался защитить их. И подготовить нас.

— Подготовить нас? — переспросил Кольн.

— Программы по обмену, — пояснил Райт. — Информационно-разъяснительные программы, включающие даже моду на цвет кожи. Все, чтобы сделать нас более открытыми, расширить наши взгляды. Конечно, теперь это не имеет значения, верно?

Кольн нахмурился, затем посмотрел на кофе-машину.

— Так это не блок сверхсветовых коммуникаций?

Райт покачал головой и указал в сторону. Человек, которого в головизоре Кольн ошибочно принял за охранника, неподвижно сидел неподалеку. Его глаза были закрыты.

— Его мозг, — сказал Джейсон, — питает все сверхсветовые звонки.

— Но их же миллионы… — заметил Кольн.

— Для обеспечения сверхсветовой связи требуется лишь один-единственный мозг, — объяснил Джейсон. — Фактическую маршрутизацию осуществляют компьютеры.

Кольн изумленно присвистнул.

— Технология имеет предел, — сказал Джейсон. — Только разум безграничен.

Дальнейшие вопросы пришлось отложить, поскольку входная дверь распахнулась и в комнату ворвалась рыжеволосая женщина. Она немедленно подбежала к Райту и заключила его в крепкие объятия.

— Что случилось? — требовательно спросила она, и Кольн тут же узнал голос Ланны.

— Кольн, — пробормотал Райт, — познакомься, Ланна Райт. Моя жена.

— Что? Ваша жена?

— К несчастью, да, — ответил Райт. В его голосе слышалась нежность.

— Но, — возразил Кольн, — Бюро прослушивало ваши разговоры десятки раз — вы всегда жаловались, когда ее назначали вашим агентом поддержки!

— Да, и именно он отвечает за назначения, — сказала Ланна, осматривая ссадины на руках Райта. — Он всегда говорит: чем меньше Бюро знает о его личной жизни, тем лучше. Кроме того, он обожает меня дразнить и ничего не может с собой поделать. — Она посмотрела на Райта. — Значит, так: садись и расскажи мне, что стряслось. Медик уже в пути.

Райт вздохнул, глотнув кофе.

— Похоже, я ошибался, Ланна.

— В чем?

— Во всем, — сказал он поникшим голосом.

Джейсон сидел в своем офисе, медик перевязывал его руки. Раздосадованная Ланна ждала в сторонке. Она считалась кошмаром оперативного центра ТК — несколько мужчин имели мужество, или глупость, навлечь на себя ее гнев.

— Ладно, старик, — сказала она. — Что произошло?