Посланница ветра

   - А как поживают Их Высочества?

   - О, с ними все хорошо, если ты об этом. Леандра готовится к своему первому балу. Алегра не вылезает из конюшен. Даже боюсь себе представить, какая из нее вырастет принцесса. А малышка Сондра уже читает по слогам.

   Старших принцесс я видела только издалека. Они сидели в Королевской ложе в Оперном театре. Я тогда получила бесплатный билет за спасение одной дивы от неуверенности в себе. Младшенькая же была еще слишком мала, чтобы посещать подобные мероприятия.

   - А принцессы знают, почему Его Величество и Его Высочество находятся в Вашем доме?

   - Нет. По официальной версии мне нездоровится, и поэтому король с сыном меня навещают. Ох, бедные мои мальчики...

   Я заметила, что амулет на шее Элеи начал менять цвет. Похоже, даже моих сил не хватает, чтобы унять ее боль.

   - Кузьмяк!

   - Да?

   - Ты знаешь, что нужно делать.

   - Понял.

   Фамильяр заполз ко мне на плечо, и даже не целясь, вонзил когти в мою шею. И в этот раз мне тоже не было больно. Пораненное место мгновенно онемело, а я почувствовала небывалый прилив сил.

   - А так можно? - пролепетала Элея, во все глаза глядя на нас.

   - Можно, - ответил Кузьмяк.

   Не дав старушке опомниться, я протянула руку и забормотала:

   - Пусть внутренняя сила Элеи окрепнет, как крепнет мороз в середине зимы.

   С моей руки в амулет стек серебристый свет. Раньше такого не было.

   - Спасибо. А я и не думала, что фамильяр может дать такую силу.

   - А он и не дает, - хмыкнула я. - Он освобождает скрытые способности гадалки. Если они есть, конечно. У каждого это происходит по-своему. У нас с Кузьмяком, например, посредством вонзания его когтей в мое тело.

   - Это не больно?

   - Совсем нет.

   - Откуда ты это узнала? В Университете этому точно не учат. Уж я-то знаю.

   - У меня были другие учителя. Наставница меня хорошо обучила.

   - И как же зовут твою наставницу?

   - Звали. Несколько лет назад она умерла.

   - Соболезную.

   - Ничего. Я уже к этому привыкла, - откровенная ложь, и Элея об этом знала, но все равно тактично промолчала. - Наверняка Вы о ней слышали. Ее звали Кассандра.

   - К-кассандра? - старушка благоговейно на меня уставилась, а ее щеки раскраснелись. - Та самая Кассандра?

   - Да, это она.

   - Не может быть! Не может этого быть! Она же никогда не брала себе учениц. Она даже мне в свое время отказала!

   - Видимо, на старости лет она решила сделать для меня исключение.

   - Ты уверена, что это была именно та самая Кассандра? Ты точно ничего не путаешь?

   - Точнее не бывает.

   Пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, Элея то и дело качала головой. Я прекрасно понимала ее замешательство, ведь сама чувствовала то же самое, когда узнала, кем Наставница была раньше. Вэр сообщил мне об этом только после ее смерти -- это была ее последняя воля.

   - Кира, а почему я ничего о твоей Наставнице не знаю? - шепнул мне на ухо Кузьмяк, удобно сидя на моем плече. Я чувствовала, что ранка на шее почти затянулась. На этот раз все происходило намного быстрее -- отметина от кошачьих когтей на моей руке только-только начала заживать.

   - Потому что ты не спрашивал.

   - А теперь спрашиваю. Расскажи! Ну, расскажи! - заныл котенок.

   - Неа.

   - Ну, Кира-а-а!

   - Ладно, уймись только, - я потрепала котенка по голове и шутливо щелкнула по носу. - Ее настоящего имени никто не знает, разве что Вэр, но он все равно не расскажет. Сильнее Кассандры не было никого в Амаранте. Говорят, что она почти не уступала Исиде, победительнице Арндрэйка. Какое-то время она была Верховной гадалкой при дворе дедушки нынешнего короля, но ей это вскоре наскучило, и она отправилась странствовать по миру, оставив о себе немало мифов и легенд. И главная загадка -- это ее внезапное исчезновение. Строилось много догадок, что с ней произошло, но ни одна из них не была верной. Никто и не мог подумать, что она просто осела в лесу, чтобы вести уединенный образ жизни.

   - Чтобы тебя обучать?

   - Нет. Мы с ней встретились много позже.

   - Мы пришли, - объявила Элея, остановившись у резной двустворчатой двери, перед которой стояли два истукана-стража. Не обращая на них никакого внимания, ровно, как и они на нее, женщина открыла дверь. - Проходите.

   Я вошла в богато обставленную комнату, служащую передней для временных королевских покоев. Стража так и не шелохнулась.

   - Они вообще живые? - спросил Кузьмяк, подозрительно косясь на неподвижных мужчин. Он спрыгнул на пол и принюхался.

   - Нет, - ответила Элея, скидывая с ног туфли и переобуваясь в мягкие домашние тапочки. Еще одну пару она передала мне. Я проделала ту же процедуру, наблюдая за играющим с собственным хвостом фамильяром. Везет же котам: ни тебе об одежде думать не надо, ни об обуви.

   - Големы?

   - Правильно, девочка.

   - Но они же выглядят как люди! - воскликнул Кузьмяк, и я тут же на него шикнула. - Я сам читал, что они должны быть каменными.

   - Верно, малыш. Просто чуточку магии, и они выглядят так, чтобы не пугать других людей.

   - А Вы так умеете? - не унимался котенок. - А то моя Кира -- нет.

   - И я нет, - улыбнулась Элея, усаживаясь на невысокий уютный диванчик, перед которым стоял пустой сервировочный столик, и похлопала рядом с собой, призывая меня присоединиться. - Мне их профессор Грэм подарила. Правда, у нее были свои причины для этого (видите ли, по ее мнению, мне мужского внимания не хватает), но я их приспособила для своих нужд. Из них получились отличные охранники. Ни один человек без моего ведома не пройдет -- моя аура не пропустит. Я должна дать мысленное разрешение, чтобы кто-то вошел или вышел.

   Кузьмяк поскреб лапкой затылок, огляделся, еще раз поскреб, а потом спросил:

   - А кот?

   - Что -- кот?

   - Кот пройдет? Я вашу ауру не чувствую. И если честно, то она мне вообще по... Какое я новое выражение слышал? Точно! Вспомнил! Ваша аура мне вообще по барабану, Вы уж меня простите.

   - Но я проверяла! - Элея вскочила на ноги. - Никто, вообще никто не может сюда проникнуть! Комары и те сгорают на подлете!

   - Хорошо, - подозрительно легко согласился котенок. - Задам вопрос по-другому. Фамильяр может сюда пройти?

   - Исключено. Я проверяла.

   - Ладно. А фамильяр гадалки третьей степени?

   Женщина замялась и, глубоко задумавшись, уселась на свое место. Через некоторое время она дрожащим голосом произнесла:

   - Не знаю. У меня нет знакомых гадалок третьего уровня. Да и у самой фамильяра нет.

   - Тогда проведем следственный эксперимент, - решила я. - Кузьмяк!

   - Понял-понял. Не кричи. Король за стенкой спит.

   - Элея, не давайте ему, пожалуйста, разрешение.

   - Хорошо. А вы оба уверены? Я не отвечаю за последствия.

   - Все будет хорошо, - заверила я ее, а заодно и себя. Ничего не оставалось делать, как ждать. Я верила интуиции своего котика.

   Котенок почесал лапкой за ухом, вылизал хвост и только потом спокойно вышел за дверь. И так же спокойно вернулся.

   - К-как?

   - А вот так! - Кузьмяк победно расселся между нами. - Это вам не это!

   - Все ясно, - заключила я. - Только фамильяр гадалки третьей степени может пройти сквозь Вашу защиту. Сама гадалка не сможет этого сделать. Я отлично чувствую Вашу ауру. Я ее вижу.

   - А я нет! - Кузьмяк задрал нос еще выше.

   - Мы это поняли. Сиди уже, умник, - осадила я фамильяра, легонько щелкнув его по носу. Котенок потер мордочку лапкой и демонстративно отвернулся. - Про стражу выяснили, теперь и к основному делу переходить можно.

   До этого я намеренно не заводила разговор о проклятии, опасаясь, что нас могут подслушать.

   - Согласна.

   Кузьмяк же промолчал, но навострил ушки.

   - Его Величество точно спит?