Зерно Ненависти

— Но как я это сделаю? — испугалась ясновидица.

— Интуитивно, — улыбнулась Цеара. — Долина тебе подскажет.

— Но что, если Древний не будет сегодня заглядывать ни в чьи сны? — вклинилась Тень.

Талани хладнокровно пожала плечами.

— Значит, мы будем повторять это до тех пор, пока он не появится. Но я сомневаюсь, что придется долго ждать. Для сноходца заглядывать в чужие сновидения — не просто дар, а привычка, насущная потребность, так же как…

— Для элкари — плести паутину, — тихо договорила Хелея.

— Да, — помедлив, произнесла Цеара. — Сноходцы любят заглядывать в разум других, наблюдать за их грезами и видеть потаенные страхи. Если Древний и не намерен сейчас лишить кого-нибудь дара, то путешествовать по снам он будет непременно.

Призрачная женщина повернулась к одной из талани и произнесла:

— Канеми, ленту.

Та кивнула и тут же, обратившись бабочкой, куда-то упорхнула. Прошло совсем немного времени, прежде чем она вернулась с шелковой лентой и выронила ее под ноги Эве.

— Свяжите лентой ваши руки друг с другом, — приказала Цеара. — Это нужно для того, чтобы вы не потерялись в потоке сновидений. Но помните — чтобы все получилось, вы должны действовать слаженно.

— Может, все-таки я сама… — неуверенно начала Хелея.

— Нет, — отрезала Эва. — Это даже не обсуждается.

Она связала свою правую руку с левой рукой ясновидицы. Цеара сорвала ближайший цветок и легонько подула в сторону девушек. Тень увидела, как их кожу и одежду покрыла золотистая пыльца. Цветок в руках талани тут же завял и рассыпался.

— Так мы сможем найти вас снаружи, пока вы будете находиться в мире сновидений. Как только вы задержитесь в чьем-то сне, мы попытаемся найти его хозяина. Поэтому не блуждайте по чужим снах, иначе поиски сноходца будут продолжаться бесконечно.

— Мы поняли, — терпеливо ответила Эва.

— Это радует. Скажите, когда будете готовы.

— Мы готовы, — мгновенно откликнулась Тень, не дав подруге опомниться.

В этот же миг Ферайс крикнула: «Талани!», и Долина наполнилась сотнями золотистых бабочек. Старшая талани перевоплотилась, и золотистый рой разлетелся в разные стороны. Цеара, дождавшись, когда поляна опустеет, внезапно рухнула вниз полупрозрачной материей, и в это же мгновение исчезла. Эве показалось, будто Долина поглотила ее.

А потом пришли сны.

15

Эва никогда не видела ничего подобного, и, если учесть, что она была простым человеком, не надеялась увидеть. Они с Хелеей, связанные друг с другом, стояли посреди пространства, заполненного двигающимися картинами. Это были чужие сны. Они наслаивались друг на друга, образуя чудовищную какофонию звуков и рябь в глазах от непрерывного движения.

Тень честно пыталась задержать взгляд на каком-нибудь сне, но вскоре от мельтешения у нее закружилась голова. Посмотрев на Хелею, девушка увидела, что и та выглядит не лучшим образом — бледное лицо, распахнутые в панике глаза.

Эва не знала, сколько это продолжалось, она потеряла счет картинкам, беспрестанно сменяющим друг друга. Но в какой-то момент движение замедлилось и девушка наконец смогла явственно увидеть кусочек чужого сна. Должно быть, этот сон принадлежал ребенку — яркий, изобилующий всевозможными красками. В нем маленькая девочка держала в руках пушистого котенка.

Не успела Тень рассмотреть больше, как видение тут же сменилось. Ее глазам предстала обыденная картина — семья, собравшаяся за обеденным столом. И вновь Эва не смогла услышать даже кусочек разговора. Сон исчез.

Переведя взгляд на Хелею, девушка увидела, что недавняя паника сменилась сосредоточенностью. Элкари не сводила глаз с видений, предстающих перед ней, и через некоторое время они тут же исчезали.

«Хелея управляет сновидениями!» — в немом изумлении подумала Эва.

Одни сны сменялись другими с невероятной быстротой. Тень не успевала толком рассмотреть видение, как перед ней тут же появлялось новое. Были среди них и кошмары, которые исчезали из поля зрения девушек быстрее остальных.

Но когда глазам Эвы предстал очередной сон, и девушка приготовилась к его быстрому исчезновению, этого не произошло. В видении у маленькой кроватки стояла немолодая женщина и со счастливой улыбкой на лице качала на руках младенца. Она не видела того, что видела Тень — за ее спиной, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял привлекательный черноволосый мужчина.

Незнакомец наблюдал за женщиной, а подруги — за сноходцем. А то, что это был именно он, Эва поняла, как только сновидение задержалось перед ними непривычно долго. Древний, видимо, насмотревшись на идеалистическую картину, внезапно исчез.

Тень напугалась, что они потеряли след сноходца, а вместе с тем и шанс вернуть Хелее ее дар. Но внезапно все видения, окружающие их, исчезли. Исчезло и странное пустое пространство, в котором находились девушки. Эва обнаружила, что находится на берегу океана, ее ноги, обутые в кожаные ботиночки, увязают в рыхлом песке. Вместо пожелтевших листьев и пожухлой травы — деревья с ярко-зеленой кроной и кусты со спелыми ягодами. Сноходец сидел неподалеку, позволяя набегающей волне омывать его ноги.

Мужчина повернул голову в их сторону, и на его лице появилось нешуточное удивление. Тень стояла неподвижно, хотя почувствовала, как ее сердце сбилось с ритма. Сноходец не спускал с них глаз. Наклонив голову набок и прищурившись, он изучал их. Возможно, до сих пор не веря в то, что они не исчезают, и смотрят прямо ему в глаза.

— Кто вы такие? — хрипло спросил Древний. Его внимание привлекла шелковая лента, которой были связаны руки подруг. — И как вы очутились в моем сне?

Эва никак не отреагировала на звук его голоса, чего не скажешь о Хелее. Ее рука дернулась, задев бедро подруги. Оглядевшись вокруг, Тень сказала себе под нос: «Стоящая пара для Леграты». А затем, проигнорировав заданный сноходцем вопрос, спросила:

— Зачем тебе это нужно?

— Нужно что? — заинтересовался мужчина, поднимаясь.

— Проклинать людей, — холодно пояснила Тень.

Направляющийся к ним сноходец замер на полпути. Наморщив лоб, он воскликнул:

— Да кто вы такие?

Не дождавшись ответа, мужчина криво усмехнулся.

— Ты спрашиваешь, зачем мне проклинать всех этих людей? Видишь ли, хоть я и могу создавать для себя самые прекрасные сновидения, но… Какими бы прекрасными они ни были, они так и останутся всего лишь снами. А я, как любой другой человек, хочу жить и наслаждаться жизнью, а не сновидением.

— Конечно, что такое искалеченные судьбы людей и не-людей в сравнении с твоей прихотью, — зло отозвалась Эва. — Знаешь, чем больше на моем жизненном пути попадается Древних, тем больше я убеждаюсь в том, что ваш народ сгинул не зря. Интересно, хоть кто-нибудь из вас сохранил какие-то крохи человечности?

— Не стоит понапрасну злить Древнего! К тому же, я не умер, я просто погрузился в вечный сон.

— Правда? — язвительно усмехнулась Тень. — А есть разница?

— Есть, — вкрадчиво произнес сноходец, подобравшись еще ближе. Краем глаза Эва заметила, как в испуге сжалась Хелея. — Но тебе этого знать совсем не обязательно. А насчет человечности… Так может рассуждать только тот, чьей жизни не угрожает опасность. Но признайся — неужели ты бы пренебрегла возможностью стать живым человеком, а не оставаться неподвижным телом с мечущимся по чужим снам рассудком?

— Я бы никогда не стала играть жизнями других людей ради того, чтобы изменить свою, — холодно ответила девушка.

— Поверь, если бы тебе довелось побывать в моей шкуре, ты бы изменила свое мнение. А теперь, раз вы узнали все, что вам было нужно, а отвечать, кто вы такие, не собираетесь, я настоятельно прошу вам убраться отсюда.

— А то что? — нагло усмехнулась Эва.

— Девочка, я же тебе говорил — не стоит злить Древнего. Тем более, когда ты находишься в его собственном сне.

Сноходец одним движением сорвал шелковую ленту с девичьих рук. Заметив краем глаза, как что-то стремительно надвигается на нее, Эва резко повернулась.