Страница 18 из 34
Согласно выработанному совещанием плану, операции должны были вестись в западной части Аравийского моря (Индийский океан), в Южно-Китайском море и в районе между северным побережьем Формозы и Курильскими островами. Считалось, что в этих районах достаточно иметь восемь крейсеров и несколько пароходов в качестве плавучей базы для них.
При выборе нужных для этой цели пароходов Добровольного флота{16} оказалось только два годных. Поэтому за границей было куплено еще несколько больших пароходов водоизмещением в 10–12 тыс. тонн, и четыре из них переоборудованы в крейсеры. Превращение купленных пароходов и пароходов Добровольного флота во вспомогательные крейсеры заключалось в установке артиллерии, креплении палуб, устройстве погребов, в приспособлении помещений для хранения угля, в оборудовании защиты машин и котлов от снарядов. Так как достаточного числа орудий и боезапаса в арсеналах морского министерства не оказалось, почти всю артиллерию пришлось купить за границей. Все это задерживало начало крейсерских операций. Но больше всего задержал приведение крейсеров в готовность затянувшийся ремонт механизмов и котлов, так как последние были в таком состоянии, что для [561] одного из купленных пароходов пришлось даже заказать новые котлы.
Личный состав этих крейсеров был укомплектован главным образом призванными из запаса матросами и офицерами и только частично — состоявшими на действительной службе.
Работа по приспособлению пароходов Добровольного флота для военных целей, покупка необходимых пароходов за границей и общий ремонт затянулись настолько, что крейсерские операции смогли быть начаты только в начале июля 1904 г. К этому времени общая обстановка изменилась. На Балтике формировалась и готовилась к выходу на Дальний Восток 2-я Тихоокеанская эскадра. Командующий этой эскадрой адмирал Рожественский считал, что действия вспомогательных крейсеров в районе театра военных действий до прибытия эскадры только осложнят ее поход. Поэтому первоначальный план был изменен. По новому плану два крейсера должны были выйти в южную часть Красного моря, откуда после 15–20 дней крейсерства идти к мысу Доброй Надежды. К этому времени остальные четыре крейсера выходили в крейсерство на линии Дакар — остров Святого Винцента и у входа в Гибралтарский пролив. Таким образом, предполагалось сначала нарушить сообщение Японии через Суэцкий канал, а затем, когда пароходы, идущие с контрабандой, направятся в обход Африки, перехватывать их в районе островов Зеленого Мыса и у мыса Доброй Надежды. Однако из-за политических осложнений с Англией и задержки с ремонтом купленных пароходов этот план полностью выполнен не был.
Первыми были готовы к плаванию пароходы Добровольного флота «Петербург» и «Смоленск». Первый из них вышел из Севастополя 2 июля, а второй через два дня. Имея в трюмах орудия и снаряды, оба парохода под флагом Добровольного флота прошли Босфор, Дарданелльский пролив и Суэцкий канал и 7 июля вошли в Красное море. Здесь они [562] установили пушки, подняли военный флаг и приступили к операциям. Оба крейсера держались в южной части Красного моря до 23 июля. Затем, получив сведения, оказавшиеся впоследствии ложными, о приходе в Аденский залив японского броненосного крейсера, «Петербург» и «Смоленск» ушли к юго-восточному побережью Африки. За все время этого крейсерства «Петербург» осмотрел восемь пароходов, из которых задержал один («Малакка»). «Смоленск» осмотрел семь пароходов и задержал три из них («Ардова», «Скандия», «Формоза»).
У мыса Гвардафуй крейсеры разделились: «Петербург» остался в этом районе, а «Смоленск» пошел к южной оконечности Африки, где держался на путях пароходов, идущих на восток от мыса Доброй Надежды. На этот раз крейсерство продолжалось до 6 сентября, когда было получено приказание прекратить операции. Оба крейсера ушли через Суэцкий канал и Средиземное море в Либаву, куда прибыли в начале октября.
Прекращение деятельности крейсеров «Петербург» и «Смоленск» произошло в результате тех осложнений, которые были вызваны захватом пароходов и, в частности, парохода «Малакка». Этот пароход принадлежал привилегированной английской пароходной компании{17}. 14 июля он был задержан крейсером «Петербург», и так как при осмотре на нем было обнаружено большое количество военной контрабанды, то «Малакка» был признан военным призом и отправлен в Либаву.
Узнав о задержании «Малакки», английское правительство потребовало освобождения парохода, утверждая, что на нем нет контрабандных грузов. Затем оно заявило, что «Петербург» и «Смоленск» не имели права поднимать военный [563] флаг, так как вышли из Черного моря под торговым флагом и, следовательно, не могли как торговые корабли задержать пароход «Малакка». Настаивая на освобождении этого парохода, английское правительство угрожало разрывом дипломатических сношений и войной. Царское правительство не захотело идти на осложнения и решило отпустить захваченный пароход. В опубликованном по этому поводу правительственном сообщении было сказано, что пароход «Малакка» отпускается, так как английское правительство заявило, что груз принадлежит ему. Однако крейсерские операции решено было продолжать. С этой целью все купленные за границей пароходы и пароходы Добровольного флота были зачислены в военный флот. Командирам крейсеров было дано предписание в дальнейшем ни в коем случае пароходов не топить, не сжигать и грузов не портить, почтовых пароходов всех наций не останавливать.
Продолжавшиеся в таких условиях крейсерские операции носили весьма ограниченный характер и, следовательно, не могли оказать существенного влияния на снабжение Японии.
К концу июля был закончен ремонт и переоборудование в крейсеры первых двух купленных пароходов «Дон» и «Урал», после чего 28 июля они вышли в крейсерство в Атлантический океан. Согласно вновь измененному плану, крейсер «Дон» направился к северо-западным берегам Африки — к Канарским островам и к мысу Джуби, а крейсер «Урал» должен был крейсировать у Гибралтарского пролива.
Оба крейсера шли сначала совместно, обогнув Англию с севера. 6 августа они разделились и пошли в назначенные места. «Урал» пробыл в плавании до 26 августа и вернулся в Либаву. За все время крейсерства он осмотрел 12 пароходов, но ни на одном контрабанды не обнаружил. Крейсер «Дон» вернулся 5 сентября. Из-за неисправности в котлах он не мог развивать полного хода, а потому никаких пароходов не осматривал. Оба крейсера вернулись ранее назначенного [564] срока, поэтому крейсер «Терек», вышедший в крейсерство 25 августа, получил указание идти в Лиссабон, а затем в район Гибралтарского пролива. С 5 по 18 сентября «Терек» осмотрел в районе мыс Святого Винцента — мыс Спартель 15 пароходов, но контрабанды на них не обнаружил и 26 сентября вернулся в Либаву.
К этому времени, в связи с предстоящим выходом из России 2-й Тихоокеанской эскадры, по требованию адмирала Рожественского крейсерские операции были прекращены. Крейсер «Кубань» из-за аварии, которая случилась при выходе из дока в Либаве, был готов лишь ко 2 сентября, а потому в крейсерство не выходил.
Все названные крейсеры, за исключением «Дона», который по состоянию котлов не мог идти в плавание, были затем посланы на присоединение ко 2-й Тихоокеанской эскадре и в разные сроки присоединились к ней на Мадагаскаре.
Таким образом, крейсерские операции были закончены, не дав решающего практического результата. Число осмотренных пароходов было ничтожно, и на подвоз военных и других грузов в Японию это не оказало никакого влияния.
Основной причиной такого неудачного проведения крейсерских операций является то, что русское морское министерство оказалось неподготовленным к этому, а также то, что к началу войны не было соответствующих средств и плана. Результаты этих операций показали, что царское правительство не только не проявило достаточной твердости и энергии в проведении их, но, как мы видели, не сумело даже как следует подготовиться к ним. Опасаясь выступления Англии на стороне Японии, оно, хотя и предвидело, что наибольшее число контрабанды будет идти из Англии, все же не учло, что захват ее пароходов неизбежно вызовет осложнения, и при первом же крупном недоразумении свело крейсерские операции на нет. [565]