Потерянный легион

Ракеты покидали направляющие с тихим шипением отработанных газов и почти мгновенно набирали скорость, издавая звук, напоминавший рев гигантского тигра.

Попади ракеты в гусеницу, они наверняка разорвали бы ее гибкий дюрасплав, хотя Марк III потерял бы лишь небольшой процент подвижности. Но они не попали. 4-миллиметровки Боло разнесли прицел раньше, чем ракеты прошли хотя бы четверть дистанции до цели. До самого стрелка было всего несколько метров. Его коснулся лишь один осколок, прочертивший алую линию поперек щеки. Он осел на землю и затрясся, не в силах пошевелиться даже для того, чтобы остановить заливающую лицо и разинутый рот кровь.

Две боеголовки расцвели шарами бело-голубого пламени, перехваченные выстрелами скорострелок. Третья взмыла в небо и унеслась прочь, пав жертвой последнего рывка прицела. Четвертая же подлетела достаточно близко для того, чтобы ее оснащенный защитой от дураков процессор обнаружил Марк III и классифицировал его в качестве цели. Ракета взорвалась, как и была запрограммирована. Направленный взрыв превратил круглую вольфрамовую пластину в грубое подобие наконечника стрелы и метнул его вперед даже быстрее, чем летела сама ракета.

Стрела ударила в броню чуть ниже стволов рэйл-ганов и, отскочив, исчезла в ночи. В сложном сплаве танковой брони образовалась вмятина размером почти с кулак, покрытая сияющей пленкой чистого вольфрама.

– Прекратить огонь, – еще раз выкрикнул Чавез.

Боло Марк III был уже совсем рядом. Почти всем мулам удалось выбраться на противоположный берег, и теперь они убегали вниз по реке, готовые скорее переломать в темноте ноги, чем оставаться вблизи огромного металлического объекта. Люди оставались на месте, так как на подсознательном уровне они были уверены, что бежать уже не имеет смысла. Танк вырастал прямо на глазах; вот уже фонтаны воды из-под его гусениц окатили некоторых боевиков. Среди них оказался и товарищ Чавез, который стоял, пригнувшись, всего в десяти футах от проносящегося мимо монстра. Наконец он выпрямился и плюнул в воду.

– Трусы, – пробормотал он. Было не совсем понятно, кого он имеет в виду. Но потом он пояснил погромче: – Эти трусы бегут от нас – они стреляли только по тем, кто их атаковал. Все в строй! Продолжаем операцию!

Потребовалось несколько минут, чтобы оставшиеся на своих местах боевики стряхнули с себя оцепенение, в которое впали от вида прошествовавшего мимо металлического кошмара. Еще несколько часов ушло на то, чтобы собрать разбежавшихся, но в конце концов все они робко выстроились перед лицом своего командира.

– Стоило бы вас всех расстрелять, – сказал тот. Некоторых снова затрясло; бывали времена, когда Чавез выполнил бы свою угрозу без промедления, и они прекрасно об этом помнили. – Но Революции так не хватает людей, что придется пощадить даже вас, хотя бы для того, чтобы вы остановили своей задницей пулю, которая иначе поразила бы истинного товарища Славного Пути. Быстро за работу!

Бетани Мартинс держала боевой нож словно топорик, лезвием от себя. Вороненый металл слегка дрожал, а ее губы под лицевой пластиной кривились в гримасе неприятного предчувствия. Оружие очень походило на созданный Резином Боуи оригинал длиной более фута и с утяжеленным кончиком, но его лезвие было сделано из сплава, похожего на броню Марк III. Затачивать его приходилось бруском из синтетических алмазов, зато он был острее бритвы и легко резал обычную сталь.

Часовой Глорио стоял на страже у парадного входа в дом. Она знала это, даже находясь позади здания, потому что его сделанные из листьев бананового дерева стены были практически прозрачны для некоторых сенсоров в ее шлеме. Кроме того, она могла с уверенностью сказать, что трое предыдущих обитателей этого дома были мертвы – не только из-за запаха, но и потому, что их тела отчетливо виднелись на ее ИК сканере. Так они не могли помешать засаде, да и вообще это была стандартная процедура Пути. Жители Сан-Мигеля сотрудничали с властями, и этого было достаточно. Правда, за сотрудничество могло сойти все что угодно – от участия в гражданских патрулях до продажи апельсинов проезжавшим мимо солдатам Пятнадцатой.

Честно говоря, Мартинс терпеть не могла убивать ножом, хотя и здорово в этом поднаторела. Одним из плюсов офицерского ранга было как раз то, что теперь ей нечасто приходилось делать это самой. Этому Глорио предстояло стать исключением в обоих смыслах слова.

Шаг вперед. Пол в хижине был земляной, за годы использования утоптанный до твердости камня, довольно чисто выметенный. Плетеная дверь не позволяла заходить внутрь курам и мелкому скоту. В кухне над очагом из мазаных кирпичей и железных прутьев висело неприятно правдоподобное изображение Кровоточащего Сердца. Угли заливали комнату слабым инфракрасным свечением, а подошвы ее сапог ступали едва слышно.

Шаг. За спину Глорио. Все его внимание было приковано к дороге внизу. Он держал в руках легкий пулемет с барабанной подачей боеприпасов, нечто нестандартное – очень похоже на производство Сингапур Индастриз. Ее бронежилет остановил бы осколки и пули пистолетного калибра, но эта штука вобьет клочья брони прямиком ей в грудную клетку.

Шаг. Расстояние вытянутой руки в кромешной тьме. Кромешной для него, но ее шлем превращал ночь в день. Даже лучше, чем день…

Мартинс вытянула руку на уровне шеи и резко рубанула. Что-то предупредило боевика: движение воздуха, ее тихий выдох – или же просто годы жизни в джунглях отточили его инстинкты. Он начал поворачиваться, но сверхъестественно острое лезвие уже прошло сквозь шейные мускулы и позвонки под ними, мгновенно перерубив позвоночный столб. Звук был словно от удара топором по свежей древесине; она уронила нож и прыгнула вперед, чтобы не дать обмякшему телу упасть. Не обращая внимания на залившую верхнюю часть ее бронежилета кровь и вонь содержимого освободившегося кишечника, она потащила тело назад. Забытый пулемет, тихо звякнув, упал на землю.

Лейтенант оттащила боевика в хижину и аккуратно уложила тело на пол. Последние импульсы грубо разорванных нервных окончаний заставили обутые в сандалии ноги несколько раз дернуться. Она секунду постояла, задыхаясь от напряжения и пульсирующего в венах адреналина, и снова шагнула к двери.

– Дженкинс, – прошептала она. Рискованно, но у Глорио никогда не было хорошей аппаратуры перехвата, а в последнее время даже имеющаяся работала все хуже. – Я помечаю тяжелое вооружение. Стартую.

С такого расстояния Мартинс четко различала очертания пулеметов и ракетных установок. Она скользнула прицельным визиром своего шлема по всем стрелковым позициям, а потом и по отдельным стрелкам, второстепенным целям. Каждый раз когда прицел сходился с целью, она нажимала кнопку на нижнем внутреннем крае шлема, передавая дублирующую информацию на шлем Дженкинса. Боевики хорошо постарались, подготавливая западню; во многих домах горели костры, маскирующие их ИК характеристики, а в качестве запасного варианта ко всяким железкам, напоминающим оружие, были привязаны группы местных жителей – все, чтобы обмануть звуковые и микрорадарные сканеры. Кое-какие уловки были настолько хороши, что ей приходилось потратить пару минут, чтобы разобраться, где что. И, только четко определившись, она их помечала.

Она знала, что объективный наблюдатель мог бы счесть несправедливой технологическую пропасть между солдатами ее роты и Глорио. Хотя огромное превосходство в численности и огневой мощи, которой обладали боевики в эти дни, давно сравняло счет.

С другой стороны, она объективностью не страдала и плевать хотела на подобную несправедливость.

– Все готово, – сообщил Дженкинс.

– Ананас, Красный? – вызвала она.

Пришли краткие подтверждения от Рамиреза и Марвитца. Она сняла с плеча винтовку, легла на землю и намотала ремень на руку, которой придерживала приклад. Прицельный визир лег на выход из траншеи с орудием пятидесятого калибра. Четыре человека в траншее…