Терпение дьявола

Воздух разорвала еще одна короткая очередь. Сталкеры на окраинах без разбору не стреляют, группировки по окраинам вообще не шляются, а военные, как правило, на Периметре сидят. Хотя сейчас вроде бы рейд у них. Нет, погонники бы еще после первой же очереди голос подали. Так что гадать нечего. Тьфу ты, вспомни его – вот и оно. То есть они. Местные правильные пацаны.

– Это че? – прохрипел Питон. – Кто шмаляет? Вояки?

– Бандиты, – не поднимая головы, сказал Сапсан. – Вляпались мы.

Питон собрался что-то ответить, но его опередил голос, донесшийся со стороны, откуда прилетели пули:

– Э, але! Кто там колеса катит? Вставайте, чтоб мы видели, и грабли над башкой держите. Не ссыте, чушбаны, не прострелим. Отвечаю!

– Встаем! – Сталкер поднялся, задрав руки к небу, как требовал невидимый «шакал здешних прерий». – Нас трое, мы пустые и без стволов!

Убедившись, что Колода с Питоном последовали его примеру, Сапсан сделал шаг вперед. Раздался окрик:

– Куда попер! Стой на месте, сами подойдем!

Из-за растущих поодаль кустов выдвинулись четыре фигуры, и через несколько секунд перед беглецами стояли трое угрюмых парней в темно-синих спортивных куртках. Еще один, видимо главный, щеголял в потрепанной кожанке. Головы всех четверых покрывали капюшоны, а руки были заняты автоматами. Недорогие АКС-74У, конечно. Благодаря габаритам и традиционной неприхотливости, укороченный «калаш» – один из любимых стволов местных отщепенцев, каковыми эта компания, собственно, и являлась.

– Кто старший? – спросил тот, который был в кожанке. – Ты?

Он ткнул дулом в стоявшего ближе всех Сапсана. Тот не успел ответить.

– Я. – Колода вышел вперед. Он опустил руки и скрестил их на животе, продолжая держать на виду. – Я старший. Капюшон сними, если не видно.

Мародер окинул взглядом наглого старика и, очевидно заметив его густо татуированные фаланги пальцев, удивленно спросил:

– Сежавый, что ль?

– Сежавый, сежавый, – ответил Колода. – Ты бы пугач свой заховал, а то ведь, не ровен час, шмальнет с дуру-то.

– Не дерзи, слышь, – огрызнулся мародер, но автомат чуть опустил. – Ты откуда нарисовался, такой бодрый?

– Оттуда, где тебя с корешами давно ждут, – сказал Колода, не повышая голоса. – И молись, чтоб не дождались. Пахан кто?

– Пахан на базе.

– Откричи ему, что вор пришел, погоняло Колода. Или сведи, я сам с ним побазарю.

– Законник? – Мародер полностью опустил оружие. – В натуре, что ли?

– «Законник», – передразнил его старый зэк. – Где вас таких делают, кто вас такому учит. В законе и в натуре. Зекай.

Он приподнял рукав фуфайки и легонько постучал по татуировке на тыльной стороне ладони. Сапсан, до сих пор стоявший в позе пленного немца, не успел разглядеть, что именно было там вытатуировано, но это «что-то» на бандита в кожанке явно произвело впечатление.

Повисла пауза. Сталкер украдкой переводил взгляд то на усмехающегося Колоду, то на лицо мародера, на котором явственно читалось сомнение – верить словам незнакомого уголовника бандит, похоже, не спешил. Да и кто такой для него этот дед? Вальнуть его – и всего делов. И этих двоих тоже. Наверняка ведь не впервой.

– Убираем волыны, пацаны, – скомандовал наконец мародер, обернувшись к своим спутникам. – Я здесь эта… как его… не уполномочен, во. Надо к Гарику идти.

Сталкер перевел дух. Пронесло, что ли?! Ну, старый, ты даешь. Теперь булькни авторитетом, чтоб и этот их Гарик проникся к тебе уважухой. Авось и вовсе проскочим.

– Руки-то опустить можно? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

– Можно, только осторожно, – ответил бандит. Кивнул своим товарищам: – Киря, ты с нами. Славян с Бобром – остаетесь, и смотрите не дрыхнуть тут.

– Да ты че, Шпора! Никогда ведь, в натуре! – наперебой загалдели те двое, которым адресовались последние слова.

– Да вас только оставь, – отмахнулся Шпора. – Через час вернусь и воды захвачу заодно. Киря, держись сзади.

Распределив таким образом наряды, он снова обратился к беглецам:

– Шмонать вас не будем, но обрез пусть Киря несет. Не люблю волыны в незнакомых руках.

Бандитские группировки редко выставляют посты в большом отдалении от основного лагеря. Широкий охват подразумевает наличие связи, с которой у многих мародеров напряженка, поскольку доступа в электронную сталкерскую сеть у них, по понятным причинам, нет. А так как и доставать рацию их новый знакомый не спешил, Сапсан сделал вывод, что она тоже отсутствует. Значит, гнездовье пахана Гарика наверняка где-то недалеко.

Сталкер оказался прав. Уже через пятнадцать минут небыстрого шага в воздухе запахло дымом и практически сразу показалось то, что их провожатый гордо именовал «базой», – два плохо замаскированных ветками тента, растянутых над сваленными в кучу рюкзаками вперемешку с еще каким-то скарбом, и костер, разложенный под большим валуном. У огня на корточках сидели несколько человек и, судя по активной жестикуляции, о чем-то спорили. Сапсан посчитал присутствующих – шестеро. Еще плюс Шпора с Кирей. Плюс парочка оставшихся на посту. Итого десяток. Неплохой личный состав для банды средней руки.

А вот место вы, ребята, выбрали поганенькое. С одной стороны заросли шиповника, с другой – куцый подлесок. Летом густо-лиственный, а сейчас, ввиду сезона, насквозь простреливаемый. Так что ваш Гарик или стратег хреновый, или смельчак большой.

Их заметили. Один из сидевших у костра указал на их провожатого, после чего остальные встали и в сторону прибывших уставились дула разномастных стволов.

– Кого приволок, Шпора? – спросил здоровый блондинистый детина лет тридцати пяти в черном непромокаемом плаще.

– Не поверишь, Гарик, – отозвался их провожатый, подходя к костру. – Вора встретил.

– Кого? – удивленно поднял белесые брови Гарик. – Какого вора?

– Вора в законе. – Колода вышел вперед, снова сложив руки на животе…

Сапсан, Питон и Колода сидели у костра и жадно ели из армейских котелков гречневую кашу, принесенную кем-то из подручных Гарика. Сам главарь сидел рядом, а остальные бандиты, дабы не мешать разговору, расположились под одним из тентов, где, судя по доносящимся звукам щелбанов, играли во что-то интересное.

Лениво перекатывая по дну открытого контейнера артефакт, Гарик слушал подробный рассказ Колоды о событиях последней ночи. Иногда артефакт озарял квадратное лицо бандита фиолетовым светом, и тогда в глазах Гарика вспыхивал алчный огонек. Но, видимо вспоминая, чья это вещь, главарь быстро придавал взгляду невозмутимость.

Когда недлинное повествование зэка подошло к концу, Гарик обратился к Сапсану:

– Какому барыге хабар сдаешь? Только туфту не гони.

– Скрябе, – честно ответил Сапсан. Пользы от вранья сейчас никакой, как и вреда. А кто его знает, этого здоровяка? Начнет про местных торговцев выспрашивать, зараз на брехне поймает.

– Слышал о таком. Хорошо устроился, значит. В Зону чистенький, из Зоны по расписанию. К ментам как попал?

– Несколько артефактов не тому человеку предложил, вот и попал.

– А чего ж своему Скрябе не отдал? Скрысить хотел? – Главарь беззлобно гоготнул. – Слышь, Колода, у тебя мышь под боком ходит, а ты и не в курсах.

Старый вор шутливо развел руками:

– Нечасто сейчас встретишь ровного парнягу. У всех какой-нибудь изъян да найдется. Зато он здешние места знает. Правильно я говорю, Игорек?

Сапсан кивнул, сделав вид, что каша – это единственная отрада в его жизни. Неплохая, кстати, каша. Не подгорелая, в меру рассыпчатая, и соленость в норме. Приятного аппетита, сталкер.

В это время Питон, доев свою порцию, сказал, кивая на него:

– Мне он еще в «столыпине» не понравился. Мутный какой-то, епа.

– Верно базаришь, братан, – поддержал его Гарик. – Сам-то, кстати, за что встрял?

– Торгаша одного бомбанули с пацанами, – ответил Питон, отставляя пустой котелок. – Он потом в больничке кони двинул, а на меня записали. Хотя я пальцем его не тронул.