Чабор

С западной стороны, где выстроились неровными рядами свежие захоронения, всё уже имело должный, современный вид. А здесь, со стороны Дïдова Капища, лишь кусты меж толстых старых деревьев да пожухлая от холодов и дождей трава.

Темнело. Атар уже с трудом различал силуэты деревьев. Старый, неухоженный край погоста заканчивался, но кроме безумного ветра, завывающего в голых вершинах берёз, ничто не обращало на себя его внимания.

Стало заметно холоднее. Из густого вечернего сумрака проступали черты ограды западной части. Растительность здесь была куда как скуднее, и сырой осенний ветер легко выдувал тепло из-под ветхой одежды продрогшего перса.

«Делать нечего. — Рассуждал вслух Атар. — Придётся продолжать искать завтра, а сегодня… Сегодня как бы мне не заблудиться в этих кладбищенских кустах».

Выйти из этой своеобразной «прихожей» страны небытия можно было только в ста шагах правее. Где-то там находились каменная арка и кованые железные ворота погоста. Пройдя меж могильных бугорков и добравшись до указанного места, он обнаружил, что, к его несчастью, вход в мир покоя был надёжно закрыт.

Старик с досадой вздохнул, предвкушая обратный путь во мрак холодной и сырой ночи, но стоило ему развернуться и сделать несколько шагов, как из близлежащих кустов к нему под ноги с лаем бросилась собака.

«Ш-ш-што т-ты-ы!» — прошипел перепуганный старик, и нападавшего на него пса будто оглоблей огрели. Он как-то неловко съёжился и, прижав уши, завертел хвостом и подбежал к Атару.

— Ах ты, бродяга! — узнав первого из загулявшей парочки, с облегчением выдохнул перс, — Мало того, что таскаешься ночами где попало, так ещё и на своих лаешь! А где второй гуляка? Кс-кс-кс!

Старик осмотрелся. Всё вокруг сливалось в сплошную чёрную стену. Не теряя времени, он направился прямо в кусты, из которых только что появился пёс. Тот, в свою очередь, побежал перед хозяином, словно указывая ему дорогу.

С трудом пробравшись сквозь колючие заросли, Атар остановился. Он ясно увидел, что в нескольких шагах впереди него кто-то сидел у бугорка свежей могилы. «Вот тебе и обещанная встреча... — только и подумал Атар. — Наверняка это «кто-то» из армии Тёмных совершает свой обряд перед тем, как раскопать захоронение. Надо же, выбрали и место, и время. Нет, ребята, меня легко можно убить, но гораздо труднее напугать…».

— Надеюсь, я не помешаю тебе? — громко окликнул Атар незнакомца. — Просто так уж вышло, что мы оба оказались в одно и то же время в одном и том же …таком неподходящем для знакомства месте...

Его слова, так и не затронув того, кому они были адресованы, словно сухие листья улетели куда-то за изгородь вслед за разгулявшимся на воле ветром.

Атар осторожно приблизился. Расстояние становилось опасным...

— Уважаемый! Смею заметить, что я немного староват для того, чтобы в эту пору играть здесь в молчанки….

И эти слова постигла бы та же незавидная участь, если бы какие-то из них случайно не задели пса. Тот подошёл к незнакомцу и, устроившись на земле позади него, сел, явно намереваясь долго выслушивать последующие речи Атара.

Это было уже слишком! Парс решительно подошёл к невеже и толкнул его. Неизвестный в ответ только застонал и вдруг свалился на землю.

Старик присел и распахнул армяк чужака. Это был ребёнок! Понимая, что на таком ветру маленькое безчувственное тело будет быстро терять драгоценное тепло, Атар тут же принялся укутывать малыша обратно. Но вдруг под холодными полами зашевелился кто-то ещё. Старик сунул руку под дырявый отворот и нащупал там кота. «И хорошо, — подумал он, — теплее будет мальцу».

Он запихал просыпающегося от дрёмы мохнатого гулёну поглубже, взял малыша на руки и понёс его домой...

Как ни легка была ноша, а всё же звездочёт так устал, что едва смог переступить порог Капища. Закрывая за собой дверь ногой, Атар чуть не придавил пса, зазевавшегося на входе. Тот в испуге взвизгнул и бросился в угол под лестницей. Силы старика были на исходе. Он сделал несколько тяжёлых шагов и, подойдя к лежанке, уложил на неё ребёнка.

Измученная изнуряющей ходьбой кровь мощно хлынула по обезсиленному телу, и парсу стало жарко. Он сбросил с себя на пол промокший от пота архалук и стал развязывать пояс мальчика. Тут же из-под сдавленной тонкой верёвкой одежды выглянула испуганная морда кота. Он коротко мяукнул, выбрался к огню едва тлеющего поодаль очага, стал потягиваться и вылизываться.

Атар зажёг светоч и присмотрелся к бредившему от болезненного жара ребёнку. Самый обыкновенный мальчик, лет десяти от роду. И что в нём может быть страшного?..

До самого рассвета продолжалась полная хлопот ночная карусель с примочками, отварами, бредом, криком, плачем. За всё это время наш целитель только однажды ненадолго отвлёкся от борьбы с недугом маленького гостя, да и то только для того, чтобы развесить у огня сырую одежду и подготовить ему постель в верхней комнате, где было не так тепло, как снизу.

Ближе к рассвету малыш, наконец, перестал метаться в огневице и крепко уснул. Атар перенёс его наверх, как следует укрыл и, спустившись обратно, не в силах больше бороться с вяжущей его по рукам и ногам усталостью, не раздеваясь, лёг спать…

ЛАРЬ 1 КЛУБОК 4

КЛУБОК 4

…перевести взгляд с предмета на предмет было непросто, болели глаза. Первое, что увидел Чабор, — это странный, выпуклый свод потолка. Пахло травами и едой. Внизу кто-то ходил, стучал.

— Где я? — снова погружаясь в омут тяжёлой дрёмы, подумал он. — Мама… Её больше нет. Её больше…

Спать Атару довелось недолго. Его разбудил страшный грохот, учинённый псом. Шаря в поисках еды у очага, его лохматый друг повалил растяжки, на которых сохла мокрая одежда найдёныша. Парс в испуге резко сел на постели и, отыскав взглядом сиганувшего в угол кобеля, пригрозил тому худым кулаком. Переживая за то, что этот грохот разбудил мальчика, Атар поднялся наверх.

Ребёнок спал. Старик подошёл к его кровати, поправил сползающее на пол лоскутное одеяло, после чего вернулся к себе и принялся готовить гостю завтрак.

Через некоторое время, заправив готовую горячую кашу молоком и большим куском жёлтого, жирного масла, он отнёс миски наверх, аккуратно расставил их на скамье возле постели найдёныша и сдёрнул покрывало, закрывающее оконце бойницы. В комнату хлынул свет. Мальчик, дёрнувшись от неожиданности, вскинул руки к глазам. Его светлые волосы весело заиграли золотыми искорками в лучах поднимающегося над дальним гребнем леса солнца.

Погода улучшилась. Ветер, вволю наигравшись с опавшими листьями, занялся своим извечным делом и гнал на восток безчисленное стадо редких пушистых облаков. Выпавший ночью снег таял, собираясь в холодные, тёмные лужи, отражающие глубокое, уже зимнее небо.

— Ты кто? — спросил мальчик.

— Я? Дедушка Атар. А ты сам-то кто?

— Чабор.

— Чабор? — удивился старик. — Это имя уже взрослого человека[i]. Кто ж это тебя назвал так? Вроде ещё не ко времени...

Быстро сообразив, что спросил что-то не то, старик огладил бороду и продолжил:

— Ну, что ж, Чабор, надо бы тебе подкрепиться. Вот каша с молоком, ложка. Как закончишь трапезничать — миску на скамью поставь и знай себе отдыхай дальше. Что да как — это мы с тобой после обсудим, добро?

Он весело подмигнул малышу и, оставив его одного, спустился в нижнюю комнату.

Давая возможность своему гостю как следует привыкнуть к окружающей обстановке, Атар долго его не безпокоил. Когда же он снова поднялся наверх, то застал у постели малыша пса и кота, попеременно старающихся урвать у него побольше к себе внимания. Как показалось парсу, их возня уже начала донимать Чабора.

— Ну, как ты тут? — спросил старик, отталкивая в сторону разыгравшегося пса, тычущегося в руку хозяина носом. — Я вижу, эти двое не дают тебе отдохнуть? А-ну, давай глянем, — старик присел на край скамьи. — Э-хе-хе-е.., — недовольно вздохнул он, приложив тыльную сторону своей ладони ко лбу малыша, — не сдаётся жар. Ну, да это ничего, всё уже не как вчера. И угораздило ж тебя в такую погоду?.. Эдак всякий заболеет. Куда ж родители-то смотрят? Ты не потерялся ли, парень?