Магнатъ

— Кхм?

Греве кашлянул с отчетливым намеком. И тут же выяснилось, почему вопросы задавал один, а остальные молчали да слушали — мужичок набрал воздуха в узкую грудь, и на удивление звучно гаркнул, разом перекрывая все шепотки:

— Тихха!

Звуки как отрезало.

— А вот тут говорится, что через десять лет работы, без нареканий и взысканий, человек может получить собственный надел, аж в двадцать десятин. Это как, вашество?

Валентин Иванович кивнул, приветствуя правильные вопросы:

— Что–то я запамятовал, как вас звать–величать, уважаемый?..

Мужичок едва заметно расправил плечи и чуть громче, чем следовало, представился:

— Азарий Пантелеич! Гхм, Карасев.

Кашлянул, и зачем–то добавил:

— У нас на речке, что рядом с селом, знатные караси ловились…

— Так вот, Азарий Пателеевич, по поводу собственных наделов. Через десять лет работы на компанию — особо замечу, хорошей работы, вы сможете у нее взять кредит под минимальный процент. В виде того самого земельного надела, расположенного или в Сибири, или на Дальнем Востоке империи, или же в ее центральных губерниях. Выплаты за кредит — десятая часть урожая, мяса и молока. Можно и больше, тогда, соответственно, срок выплат сокращается. Если захотите продать еще какой излишек — компания приобретет и его, по хорошей цене.

Гуу!!!

— Тихо!

Будущий (а может и бывший) староста умело руководил переговорным процессом, вовремя затыкая самых говорливых — а Греве, с интересом его оглядев, сделал себе мысленную пометочку. Ценный кадр, однако!

— И еще. Сейчас вы мне, конечно, не поверите — но распробовав и привыкнув работать по–новому, так, как принято в нашей компании, многие из вас не захотят и думать о своем наделе. М–да. Еще вопросы?

Сельский активист впал в глубокую задумчивость, и вышел из нее только после незаметного тычка в спину.

— А?

Склонил голову, прислушиваясь к неразборчивому нашептыванию окружающих, кивнул, и тут же озвучил общественный интерес:

— Вашество, а ружьишки нам зачем? Для каких таких, извиняюсь, надобностей?

— Винтовки Бердана, переделанные в дробовые ружья, полагаются вам для целей самообороны. Граница рядом, а китайцы народец пакостливый, да и вороватый без меры. К тому же на ногу легкий, и Амур–река им в этом не помеха. Набегут, что–то там попортят, что–то стащат, скотину угонят, набезобразничают… Оно вам надо? А так, будут опаску иметь, да десятой стороной обходить. По тем же соображениям и расселять вас будем — скопом, в крепкие дома с высоким тыном. Если и набежит кто, так миром всегда отбиться легче. Но вы за это особо не переживайте, там будет кому о вашем спокойствии подумать. Так что если и будете стрелять, так только на охоте — места там дикие, зверя пока хватает. Кстати, пушнину компания тоже принимает, по очень даже недурственным ценам. Как и орехи, ягоды, грибы, кости, рога и прочие дары природы. Нам интересно все!

— О как.

Видя, что слушатели поголовно впали в тяжкие раздумья, а их предводитель вдобавок еще и нещадно терзает свою рыжеватую бороденку, Валентин Иванович решил потихоньку закруглять агитацию.

— Первый год поедете только вы, ну и старшие сыновья — из тех, кто уже в подходящем возрасте. Вначале железной дорогой до Одессы, потом на пароходе до Владивостока, оттуда до устья Амура. До поездки все вы пройдете особый курс обучения — на Дальнем Востоке хозяйствовать надо не так, как вы привыкли, там все по–другому.

Греве взял паузу, окинул всех взором, и, сделав значительное лицо, «добил» аудиторию:

— Справитесь, и компания организует еще несколько артелей. Так что — зубами там вцепляйтесь, руками и ногами! Сделайте все возможное, и компания вас не забудет!..

На этом личный порученец князя Агренева наконец–то закруглился, без особой спешки покинув аудиторию. А те, перед кем он так долго распинался, до самой темноты сидели и рядили, шумно обсуждая свою дальнейшую судьбу. Так ничего не решив, постановили собраться всем обществом еще раз, с утра — которое, как известно, куда как мудренее вечера.

— Смотри–тка, какие хоромины себе Грегорей отстроил!

— Да, разбогател…

— Чего встали, шагай вперед!

Петр, заметив, как прячет усмешку их провожатый, едва не поддал своим братьям коленом под зад. Ишь, рты пораззявили, слово деревенщины какие! Казаки и не такое видали, едали да пивали. Это утверждение старший из трех братьев старательно оправдывал и дальше, невозмутимо разглядывая внутреннюю обстановку двухэтажной «лачуги», и ожидая, когда же наконец появится ее хозяин.

— Ох и красавцы!

Незаметно подобравшийся к гостям Григорий замер на месте, еще раз окинул троицу взглядом, затем улыбнулся:

— Ну, поздорову что ли, браты.

Минут через пять, когда утихли все возгласы и прекратились похлопывания по плечу и даже (временами) суровые мужские объятья, родственники расселись вокруг овального стола и дружно (почти) уставились на молодую и весьма привлекательную девицу в платье горничной. Пока та освобождала поднос от четырех стопочек, графинчика с водкой и немудреного набора закусок, ее упругие стати оценили, одобрили и даже слегка позавидовали. Кое–кому, у кого губа явно не дура. Ой не дура!.. Проводив ее понимающими глазами, гости одобрительно заулыбались (кто как мог), а Василий тоном опытного сердцееда определил:

— Огонь–девка. Как, Грегорей, угадал?

— Не знаю.

— Шо, совсем?!

Хозяин вздохнул с непонятными интонациями, и сказал, как отрезал:

— С работницами компании не сплю.

Пока три брата недоуменно переглядывались, Григорий Долгин налил по первой, поднял стопку, пригубил, а затем требовательно ждал, пока остальные три не опустеют. Молча повторил, опять подождал…

— Где письмо–то?

Приняв послание, на пару мгновений о чем–то задумался, а потом отложил послание из родной станицы и с намеком поинтересовался:

— Ну что, как оно?

Вопрос поняли правильно. Петро кривовато усмехнулся половинкой лица (вторая половина заметно распухла и отсвечивала лиловым) и осторожно пошевелил правой рукой — отбитые ребра не позволяли излишне резких движений. Дмитрий зеркально повторил все его движения, только берег он не правый бок, а левый. А вот Василий отделался легче всех. Всего лишь еле заметной хромотой и самую малость заплывшим правым глазом.

— Да нормально. Ты мне вот что скажи, Грегорей — это всех так «тепло» принимают, или только мы удостоились?

— Хм. Всех, кто сходу требует самого главного.

— А что, рази ж мы что не так сказали?

Отставной унтер–офицер медленно и демонстративно окинул взглядом «украшения» своих родственников, вышедших в отставку рядовыми.

— Не то. Самый главный у нас один. Его сиятельство князь Агренев, Александр Яковлевич. Живых родственников у него двое, тетя да двоюродная сестра. А ты — письмецо от батюшки передать, братья приехали…

Долгую минуту все молчали.

— Да, неладно как–то все вышло. Ты уж извинись за нас, не со зла мы, по незнанию.

Хозяин опытной рукой разлил остатки водки по стопкам и проворчал:

— Уже извинился.

— И чего?

— И ничего. Он на вас и не сердился, наоборот, похвалил. Особенно тебя, Петро. Быстрый, говорит.

— Так он же нас и в глаза не видывал?

Вместо ответа зазвенел колокольчик, тихо и мирно лежащий до этого на краю стола.

Динь–динь–динь!

Казаки удивлено наблюдали за господскими замашками родича. Вначале. Потом чувство удивления резко прошло, оставив после себя одно только одобрение — как только появилась все та же дивчина, с подносом, причем раза в два больше первого. Не обращая никакого внимания на откровенно ласкающие взгляды гостей, расставила горшочки, переложила на стол тарелку с небольшими пшеничными лепешками, большой графин с ягодным морсом и четыре гладких и высоких бокала — после чего и вышла, унося с собой сожаление, а так же тайное вожделение трех мужчин. Да уж! Такая красота могла бы и помедленнее поднос разгружать, а то не все успели вдоволь налюбоваться.