Расплата (ЛП)

Маргарет приехала во время завтрака, и мы поняли еще одно преимущество в исчезновении Дерека – оно оправдывало нашу тревогу и подавленность.

Стоило нам покончить с завтраком, как в дверь позвонили. Мы все подскочили, Саймон даже с грохотом уронил ложку в миску.

- Дерек ведь не будет звонить в звонок? - прошептала я.

- Он может. - Саймон отодвинул стул. - Я открою.

Я знала, о чем он думал,… надеялся. Что это приехал его папа. Однако шансы, что мистер Бэй нажмет на дверной звонок дома, где его сыновей могут держать в заложниках, казались довольно неправдоподобными, но я пошла за Саймоном, только как предлог скрыться с глаз Эндрю и Маргарет.

Когда я дошла до двери, Саймон уже ее открывал. На пороге стояла Гвен.

- Привет, ребят, - поздоровалась она с натянутой улыбкой и подняла коробку. – В этот раз не пончики, не бойтесь, я усвоила свой урок. Я купила вкуснючие маффины. Тебе ведь их можно?

- Ну, конечно, - подтвердил Саймон.

Он отошел в сторону, позволяя Гвен войти. Взгляд Саймона красноречивее всех слов говорил, что он понятие не имеет, зачем Гвен сюда приперлась.

- Эндрю пытался дозвониться до вас, - сказала я.

- Я знаю. Работа. Вы же знаете, что это такое. - Она фальшиво улыбнулась. - Нет, думаю, вы этого не знаете, повезло же детям. Наслаждайтесь, пока можете, потому что, по правде говоря… - она наклонилась и прошептала: - Взрослая жизнь - отстой. Но теперь я здесь и готова к действию. Эндрю написал, что сегодня мы уезжаем в Буффало.

Я кивнула.

- Великолепно. Я успела. Давайте пройдем в дом и прикончим эти маффины. Они пальчики оближешь.

***

Как только Гвен объявилась на кухне, я попыталась оценить реакцию Эндрю и Маргарет. Оба, казалось, удивились. Для Эндрю сюрприз был приятный. Для Маргарет, не очень. Она не рассердилась, просто была раздражена, что ветреная девушка появляется и исчезает по своему желанию.

Они отложили разбирательства до гостиной. Мы придумали предлог и улизнули.

- Она лжет,- констатировала Тори. – Мне все равно, насколько она тупа, но никто не проигнорирует полтора десятка срочных вызовов, а затем просто принесет маффины с черникой.

- Рассел отправил ее шпионить, - озвучил свое предположение Саймон. - Он что-то замышляет.

- Неважно, - сказала я. – Чтобы они не задумали, мы скоро сбежим. Просто последите за ней до тех пор. А я отправлю Лиз искать путь для побега.

Глава 38.

Я была почти у лестницы, когда меня окликнул Саймон.

- Можешь кое-что передать Дереку? - прошептал он. – Лежит в моей комнате.

Мы поднялись. Он вытащил свою сумку из тайника, достал тетрадь для рисования, сложил страницу в маленький квадрат и передал мне.

- Отдай ему. И скажи, что все нормально.

- Нормально?

Саймон потупил взгляд и пожал плечами.

- Он поймет. - После секундной паузы он поднял голову и выдавил из себя улыбку. – Давай убираться отсюда.

Саймон проводил меня до лестницы, ведущей на чердак и крышу.

- Хлоя? Саймон? - раздался голос Маргарет с первого этажа.

Саймон выругался и взглянул на меня.

- Сможешь спуститься? - попросила я. - Мне очень нужно поговорить с Лиз, иначе мы никогда не уйдем.

Он кивнул. Я юркнула в ближайшую комнату и закрыла за собой дверь, а Саймон крикнул: «я здесь!»

- Мне нужно поговорить с тобой.

По лестнице зацокали каблучки Маргарет, и Саймон побежал к ней. Я припала ухом к двери.

- Ты видел Хлою? - поинтересовалась Маргарет.

- Ммм, нет, - ответил Саймон. - Она пыталась найти тихий уголок, чтобы заняться творчеством. Вы проверяли первый этаж? Она любит…

- Пойду, посмотрю. Мне нужно, чтобы ты спустился в подвал и помог Тори принести дополнительные стулья на обед.

- Обед? Мы же только что позавтракали. И у нас много стульев.

- Нет, нам нужно больше. Для последних приготовлений прибудет оставшаяся часть группы. Эндрю уехал в аэропорт их встретить, так что мне нужна помощь со стульями.

- Тори может справиться и са…

- Я прошу тебя, Саймон.

- Хорошо, - ответил Саймон, повышая голос, чтобы я точно услышала. - Я принесу стулья из подвала. Хлою беспокоить не буду. Те стулья больше, чем она.

Маргарет отправила его вниз со словами, что спустится за ним буквально через минуту. Кроссовки Саймона забухали по ступенькам. Затем Маргарет позвала Гвен, и та откликнулась с первого этажа.

- Мне нужно поговорить с Хлоей, - сказала Маргарет, когда Гвен поднялась. - Я принесла для нее книги по некромантии. Саймон сказал, что она где-то здесь. Ты поищешь в передней части дома, а я в задней.

Саймон сказал, что я, скорее всего, на закрытой веранде… на первом этаже.

Я посмотрела на дверную ручку. Из замка торчал старомодный ключ. Повернула его так медленно, как только могла.

Огляделась. Я оказалась в одной из неиспользованных спален. Гардеробной нет, но шкаф на другой стороне комнаты выглядел достаточно широким. Однако стоило мне сделать шаг, как скрипнули кроссовки. Я бы стянула их, но пол был грязным, а с моей везучестью я обязательно наступлю на ржавый гвоздь и взвизгну достаточно громко, чтобы собрать всю округу.

Я медленно двинулась к противоположной стене. На полпути к шкафу раздался глухой удар. Я посмотрела вверх. Дерек?

Прислушалась. Тишина. Сделала еще один медленный шаг. Потом еще.

- Хлоя?

Это Гвен театральным шепотом окликнула меня из-за двери. Я застыла на месте.

- Хлоя? Ты здесь? - затем тише, себе под нос. - Пожалуйста, будь здесь. Пожалуйста.

Я посмотрела на шкаф. Слишком далеко.

- Хлоя? Я знаю, что ты здесь.

Огляделась. Рядом стоял огромный туалетный столик, задернутый простыней. Я спряталась за него.

«Дверь заперта, глупышка. Она не может войти».

Но меня это не успокаивало. Если меня найдут в запертой комнате, то станут что-то подозревать, а мы не могли этого допустить. Мне стоило уйти с Саймоном.

- Пожалуйста, Хлоя. - Ее голос звучал так, как будто она находилась в комнате.

«Воображение разыгралось».

- Почему я вернулась? - прошептала Гвен. - О чем я думала?- И чуть громче: - Ты здесь. Слава Богу.

Сердце выскочило из груди. Я посмотрела на столик, но он был полностью скрыт простыней, она достигала пола, скрывая даже ступни.

«Она блефует. Она не может тебя видеть. Она не может…»

Передо мной стояла Гвен: короткие волосы торчат во все стороны вокруг бледного лица, макияж размазан, глаза огромные блюдца.

- Давай, Хлоя. Живо уходи!

Я поднялась.

- Я-я-я искалаа…

- Неважно. Тебе нужно найти Саймона и Тори. Ты знаешь, где они?

- В подвале, но…

- Скорее! - Она потянулась за мной, но затем резко остановилась и отстранилась. - Ты должна предупредить их.

- О чем?

Она покачала головой.

- Убирайся отсюда!

Она указала на дверь. Я схватила ручку и повернулась. Безрезультатно.

Закрыта. Дверь по-прежнему была заперта.

- Открой ее, Хлоя. Пожалуйста.

Я потянулась к Гвен. Она попятилась, но не достаточно быстро. Мои пальцы коснулись ее руки... и прошли насквозь. Я зажала рукой рот.

- Не кричи, Хлоя. Хорошо? Пожалуйста, пожалуйста, не кричи.

Я кивнула.

«О, Боже! Она призрак. Она мертва».

Не может быть. Я минуту назад слышала ее шаги в коридоре. И это был последний раз, когда я их слышала.

Я вспомнила слова Маргарет: «Саймон сказал, что она где-то здесь. Ты поищешь в передней части дома, а я в задней».

Затем удар. Звук падающего тела.

Маргарет убила Гвен? Сумасшествие какое-то. Невозможно.

«Конечно же, она просто упала и случайно сломала шею».

Я сглотнула.

- Маргарет, - прошептала я.

- Похоже, эта старая гадюка оказалась намного противней, чем я считала… - пробормотала Гвен. – Мне не понравился ход дел. Я... я подслушала кое-какой разговор. Маргарет и Рассела. Вот почему я не брала трубку, когда Эндрю позвонил. Не хотела быть частью всего этого. Но я не могла бездействовать. Я должна была вернуться, я решила, что должна предупредить Эндрю, помочь ему присматривать за вами, детьми. Плохая идея, без сомнений. Не успела выполнить даже предупредительную часть.