Отражение теней

- Был... Куда больше, чем один раз... - Нейл замолчал, что-то прикидывая. - Так, и как часто вы там побеждали?

- Да почти каждый раз, - дернула плечами Лея. - Разница была только в том, кто из нас на первом месте был, а кто - на втором. Но чтобы обыграть нас обоих, нужны были бы одновременные усилия не менее пяти высокоуровневых игроков. А высокоуровневые игроки все поголовно эгоисты и в паре даже не играют.

- Значит... - Нейл хмыкнул. - Вот о чем...

- Нейл? - Лея нахмурилась. - Ты чего?

- Некоторые вещи лучше не знать, чтобы не ощущать себя дураком...

Лея запрокинула голову, Вир едва уловимо пожал плечами, что это такое творилось с драконом, он сам сказать не мог.

- Ладненько, - Лея потерла руками. - Значит, что мы делаем сейчас? Мы...

- Играем в догонялки! - Карен, пробежав рядом с Нейлом, хлопнула его по плечу. - И ты водишь!

То, что началось, как способ встряхнуть дракона, уже через пару минут, переросло в безумие магических догонялок.

Пришедший с охоты с двумя жирными утками Стар, остановился, оглядывая поляну, на которой компания великовозрастных детей устроила игры.

А вот отвлекаться не стоило. Вампира мягко поглотил купол, затянул внутрь, и слетевшая вниз Карен радостно его и осалила, чтобы тут же взметнуться вверх. Пришлось мысли отставить на потом, а самому - кидаться вдогонку.

Ну, а иначе, что за дела? Чтобы девчонка, пусть и верткая, его осалила, потом еще и смогла сбежать? Нет. Такой вариант Стару однозначно не подходил.

Догонялки магические были в трех измерениях, поэтому отрастив ледяные крылья, вампир кинулся вдогонку за вертлявой добычей, по дороге круто поменяв курс и осалив зазевавшегося дракона.

Нечего было заглядываться на жену-красавицу, пусть даже она и качалась на ленте собственных волос.

В догонялки с магами зубами не щелкают!

За происходящим на поляне наблюдал кое-кто еще. И этому кому-то происходящее пришлось не по душе.

У хозяина Черного затмения, наблюдающего за веселящимися магами, округлялись, как плошки глаза.

Он не мог никак понять, как, каким образом сразу пятеро носителей хаотических элементов оказались во власти его затмения!

Надо было срочно что-то делать, надо было куда-то этих пятерых деть, до того, как они что-то сотворят, до того, как они разрушат его затмение!

Хозяин фальшивой вселенной поморщился. Он же демиург, что он так распереживался? Сейчас все наладится и вернется на правильный лад.

Там вблизи от полянки есть лежка пары впечатляющих монстров, повернуть все тропинки туда, и пусть компания магов с ними познакомится поближе...

Магия дрогнула и качнулась, сливаясь вокруг теней узлом, узел затрепетал и сжался крепче, формируя замысел логичного в своем безумии демиурга. Сам он их убить не мог, а позаботиться о том, чтобы грязную работу за него сделали другие, мог безо всяких проблем!

Рукомойник, наверное, испортился, носик плотно не подходил к основной чаше и вниз, в таз падала вода.

Кап. Кап. Кап. И снова навязчивой капелью отбивая минуты. Ин-Карен не возвращалась.

Ин-Нейл сидел около расстеленной карты, вращая маятник.

Ин-Вир разбирал и снова забирал миниатюрный двухзарядный арбалет с магическими складывающимися дугами-крыльями. Рядом в банке блестели золотые искры в черной маслянистой жидкости. Яд песчаной кобры. Один из самых убойных, что был в арсенале эльфа-убийцы. Приготовленные болты лежали в стороне. Их предстояло сначала обработать ядом, а уже потом уложить в колчаны. Монотонная работа кому-то помогала сосредоточиться на чем-то очень конкретном, а у ин-Вира в таких условиях комфортно получалось перейти в состояние предмедитации и ни о чем вообще не думать. Думать сейчас было ни к чему, сейчас все поголовно было ни к чему. И мысли, и слова, и дела.

Все было... Отвратительно. Эти дела, поступки, убитая им самим ин-Лея, чужачка Лея с лицом прекрасным и характером истинной демонессы. Наверное, истинные демонессы и должны быть такими? Яркими, опасными, алыми, быть воплощением соблазнительной хищности.

Ин-Стар ходил по комнате, которую они сейчас втроем занимали. В ковре, надо заметить весьма паршивого качества, вампир уже успео протоптать самую настоящую тропинку.

Она вернется.

Она обязательно вернется.

Она не может не вернуться.

Должна! Обязательно, вне всяких сомнений.

По-другому быть не может, не должно. Ведь она же...

Кулак вампира вначале окутался воздушным потоком, а потом рука целиком пропала, став воздухом.

Ее силы с ними, так что она жива! С ней все хорошо. Надо немного подождать, их дракон отличный артефактор, он сказал, что найдет!

А значит, ин-Карен скоро будет дома. Совсем скоро он ее обнимет. Конечно, вначале он скажет все, что думает на тему того, как себя девушки должны вести, а что они себе позволить не могут.

Вот пункт: «заниматься самодеятельностью», помноженный на самонадеянность точно входил в перечень дел запрещенных.

Мир вокруг качался, вращался, не останавливался ни на секунду. И остановиться все-таки пришлось самому ин-Стару.

Старенький продавленный диван жалобно хрупнул, взвизгнул пружинами, когда вампир всем своим весом рухнул на него и сжал голову руками:

- Я больше так не могу!

- Как только мы ее найдем, - пообещал ин-Нейл негромко, - для воспитания этой девчонки я презентую тебе пару розог, вымоченных в соленой воде!

- Полагаешь, они помогут?

- По меньшей мере, это будет хорошая попытка, - дракон раздраженно отбросил в сторону артефакт. - Бесполезно!!! Не карта, а даже не знаю, как сказать. В некоторых областях будто черная дыра нарисовалась! И теперь пожирает все, что там было!

- Значит, у тебя не получилось?

- Сейчас попробую другое, - ин-Нейл судорожным рывком сбросил со стола карту. Черный мел лег в руку знакомо, хоть и немного непривычно. По гладкой столешнице кусок скользил, время от времени ломаясь. Темно-алые сколотые крошки оставались на столе каплями кровь, а потом впитывались в появляющуюся пентаграмму вызова души.

- Их две, - пробормотал ин-Стар, - это не поможет.

- Если вы двое присоединитесь, то мы сможем отсечь лишнюю и призвать именно нашу.

Ин-Стар кивнул, подтаскивая к столу второй стул. О том, что «их» уже может не быть в живых, он себе думать запрещал.

Она жива! Что ин-Карен сделается? Какие-то пришлые чистоплюи... И они - убийцы. Мысль вдруг кольнула своей неправильностью. Мгновенно, остро, больно, и тут же все пропало.

- Стар? - в голосе ин-Нейла звучало куда больше сочувствия, чем вампир готов был слышать, поэтому он тряхнул головой и заставил себя взять в руки. Ничего. Ничего страшного.

Сейчас...

Ножки стула скребнули по полу, ин-Вир, сбросив рядом с арбалетом перчатки в пятнах яда, сел за стол.

Мужские руки сомкнулись в круг.

В ключевых узлах пентаграммы стояли высокие свечи: красные, белые и черные. Каждой по три.

Заклинание читалось очень мягко, нараспев, скользило сквозь магов, завьюжило вокруг свечей, поджигая фитили.

Окна закрылись сами собой, вместо ставней или штор - пала черная непроницаемая пелена.

В воцарившейся темноте вспыхнула люстра над головой, но тут же взорвалась брызгами искр и осколков.

Темнота была ревнива, она не хотела делиться тем, что безразлично должно было принадлежать ей одной.

Первыми загорелись черные свечи, из теплящегося огонька родилось злобное голодное пламя, не дающее ни света, ни тепла. Скорее, от черного огня становилось страшно, зябко и неприятно. Если слишком долго не отводил кто-то глаз от этого огня, в теле рождалось ощущение чужих жадных шарящих рук.

Следом затеплились свечи белые, и от них светлее стало. Только лучше бы этого не происходило, потому что прихотливо изгибающиеся огоньки выхватывали из окружающего мира фантасмагоричные тени, оскаленные, с капающей кислотой из пасти, дышащие огнем, и голодные.

Трое магов старались на них слишком не смотреть. Пристальный взгляд мог придать материальность любой твари, бродящей вокруг обережного круга. А это было не то знакомство, которое маги сочли бы для себя оптимальным или подходящим. Выйти живыми после такого знакомства они бы не смогли несмотря на все свои умения и возможности, потому что было недостаточно опыта, а еще знаний.