Отражение теней

- Да красивая ты больна. Алая вся. Прям вся. С головы до ног.

- А вы сейчас и не лучше, - «порадовала» друзей демонесса. – Такие же. Это у нас Нейл решил, что уж больно неправдоподобно всё складывается. Мы тут уже который день, особо по шее не получали, да и иные наши какие-то не особо страшные. Ну, и … словил отложенным проклятьем.

- А цвет то?

- Проклятье было режущего характера. Уклониться то дракон наш успел, зацепило только краем, но мы с вами побывали под дождём. Одним словом, в реальности сейчас настолько упоительно весело, что туда возвращаться вообще не хочется.

- Аналогично, - пробормотала Карен, потом спохватилась. – Да, кстати! Скажите мне, чего иные так напали? Да ещё такие взъерошенные все были?

- Не знаю, сколько именно зелий они выпили, - пробормотала Лея, - я лично узнала шесть эффектов. Зелье ускорения, улучшения восприимчивости, облегчения веса, улучшения магического потенциала, уплотнения ауры и, главное, зелье, позволяющее усилить магическую атаку в пять-десять раз, в зависимости от исходных компонентов.

- А почему мы такое никогда не использовались? – изумилась Карен. – Да я вообще о такой возможности ничего не слышала!

- Свод правил академии, раздел шесть, пункт одиннадцать, подпункт шестнадцать, - менторским тоном заявил Стар. – Студент, пойманный за использованием любого из напитков Гаргалы, будет немедленно отчислен.

- Напитки Гаргалы, … не припоминаю такого…

- Алхимикам про них рассказывают с искренним удовольствием. Вначале о том, как много бонусов они дают. Потом о том, чем надо заплатить за использование этих напитков. И, наконец, под занавес – побочные эффекты. Напиток Гаргала, любой из шестнадцати, называют ещё зельем последнего дня. Маг, который его выпил, становится практически непобедим. Но расплачивается за это своей жизнью, здоровьем, красотой, магией. Когда как. Но чтобы рассчитать последствия передозировки этого, надо принимать в расчёт больше двадцати трёх параметров. Важно всё: рост, вес, аура, её параметры, важны даже координаты окружающего мира, температура, влажность, давление. Малейшая мелочь ускользнула из вида – последствия будут катастрофичны. И да, прежде чем вы спросите, возможно ли это – я отвечу сразу, что возможно. Не бывает правил без исключения, поэтому вполне можно воспользоваться зельем и не получить потом побочные эффекты.

- Как? – спросил тихо Стар.

- Три варианта. Первое, обратиться к богам. Божественное очищение жутко действенная штука, поэтому постэффект использования напитков полностью исчезает. Второй вариант – правильно рассчитать дозировку. К тому же, если использовать некоторые маленькие алхимические хитрости, при варке напитков, то можно обойтись малой кровью. Третий вариант использовать нейтрализатор.

- Это что?

- Артефакт, - на виске Леи забилась тоненькая жилка. – Чудовищный, для действия которого нужны жизни младенцев. И рождённых, и не рождённых тоже. Эта магия базируется на жертвоприношениях, поэтому она гораздо сильнее, чем сила зелий или чар.

Спросить откуда именно подруга это знает, Карен не успела. Стар оказался чуть быстрее и зажал ей рот ладонью прежде, чем стихиария заговорила.

- Ты думаешь, - спросил уже сам вампир, - что они воспользуются нейтрализатором? Именно поэтому, такой радости, как потеря всей своей магии, жизни или здоровья, эти … парни и дамочка нам не доставят.

- Точно, - кивнула девушка.

- Очень жаль, - пробормотал Стар. – Но, по крайней мере, лучше знать правду, чем надеяться на худшее.

- Минуточку, - отпихнув ладонь мужа, Карен воззрилась на Лею. – Принцесса, скажи мне, почему ты такого впечатляющего цвета бледной поганки?

- Ты не хочешь этого знать.

- Хочу!

- Карен.

- Принцесса, давай ты перестанешь принимать за нас решения, а? С твоей стороны это не очень красиво, а для нас это не очень приятно!

Упрёк был немного несправедливым, но Карен уже закусила удила.

А Лея, Лея даже не стала возражать, посмотрев на стихиарию в упор она спокойно сказала то, что решила упустить из разговора, чтобы поберечь подругу:

- Ребёнок. Женщина-маг, чья кровь становится катализатором нейтрализатора, должна заплатить жизнью своего ещё не родившегося ребёнка.

Карен ахнула и закусила до крови губу. Дышать мгновенно стало очень тяжело, и в груди болезненно ёкнуло.

В памяти всплыла поляна, полная золота. Чужие руки на лице. Одна женская, вторая мужская, одновременно принадлежащие одному и тому же созданию. Тихий голос зазвучал в ушах, словно всё было услышано несколько мгновений назад:

«Ты займёшь тот трон, что принадлежит тебе по праву, но тем самым ты разрушишь свою жизнь, свой брак и свою любовь. Своими руками убьёшь своего ребёнка».

Не насмешка? Подсказка?!

Настолько чудовищная, что сердце обливается кровью…

А потом Карен осознала, что именно сотворила её отражение.

Затошнило так сильно, что если бы она была в реальном мире, то точно попрощалась бы с последним перекусом.

- Да, - кивнула стихиария, - я не хотела этого знать.

Лея выдавила из себя улыбку, и хоть оставив после себя неприятный осадок, конфликт был исчерпан.

Тело ощущалось… как обычно после очень хорошей драки. Там болело, там тянуло, там ныло. Одним словом, дракон ощущал себя живым, хотя и довольно потрёпанным.

Не было ощущения того, что рядом жена, ни её ауры, ни её магии, ни запаха её духов. Зато было другое, очень-очень знакомое присутствие.

- Вир, даже если ты будешь так гневно на меня смотреть, то дырку во мне, увы, ты протереть не сможешь.

- Очухался, - вздохнул эльф над головой дракона.

- А ты надеялся, что моя жена станет вдовой, и ты быстро на ней женишься?

- После твоей смерти твоя жена очень быстро станет сумасшедшей, - ребром ладони легко стукнул Вир по лбу чересчур говорливого типа.

- Не прибедняйся, - хмыкнул Нейл, не открывая глаз. – Верно и обратное. Если умрёшь ты, то моя жена очень быстро станет сумасшедшей.

- Тебе попало по голове? – заботливо уточнил Вир. – Если я тебя верну Лее немного чокнутым, она мне этого не простит.

- Попало, только что. От тебя, между прочим.

- Прости, прости. Давай подую – пройдёт.

- Вот! Вот! – обрадованно завопил Нейл, заставив Вира даже шарахнуться.

Фиолетовые глаза дракона блестели немного… с лихорадинкой, заставив эльфа нахмуриться. Такого не должно было быть. Тестирование не выявило в физической части никаких отклонений. Не считая последствий драки, которые должны были сами собой исправиться в течение ближайшей пары часов, он был здоров. Но этот блеск… слова…

- Ты в порядке?

Нейл словно и не услышал.

- Всё это время я пытался понять, от кого же моя любимая жена набралась такого первоклассного ехидства, а ответ был у меня под носом. Ты! Это всё ты!

- Нейл?!

- Я ненавижу тебя настолько, что мне не смешно! Мне даже тошно, от себя самого…

Нормальностью здесь и не пахло. Скорее, было похоже на резкое обострение застарелых болячек. Ровно то же самое, разве что чуть явнее, чем было всего недавно с самим Виром.

Скорее всего, с остальными тоже.

- И что мне делать? – вздохнул эльф.

- Вот так, - сообщила Лея, проходя мимо. Лёгкий хлопок по щеке, и взгляд дракона прояснился.

- Ну, в порядке?

- Почти, - кивнул Нейл. – Вир, извини. Нёс чушь, а остановиться не мог.

- Не ты один, - пробормотала Карен, открывая глаза и садясь на траве. Оглядела себя и… завизжала.

Лея, оглядев себя, фыркнула:

- Ну, кровь, много крови. Очень много крови… Как-то даже чересчур. Мальчики, вы же будете лапочками. Сделайте нам купальню? Я бы и сама, но сила тлена абсолютно для этого не подходит. А Карен полагаю, пока не отмоется, делать сама ничего не будет. Ну, так что, организуете нам? Купальню! Чтобы было много воды, тёплой, хотя лучше даже горячей. А мыло, так и быть, я для всех организую.

- Отрицательный ответ не принимается, - пробормотал Вир, первым уловивший алые огоньки в глазах принцессы.