Страница 63 из 84
— Ждем пятнадцать минут, — произнес он, и дождался незамедлительных подтверждений от Лэйдлоу и Датара. Прежде чем двинутся дальше, им придется преодолеть кусок степи, не предоставляющий никаких укрытий, и Дэвион собирался дождаться подтверждения с Северного Альбиона о том, что небеса чисты.
Жадно он принялся заглатывать теплую воду из фляги. На вкус она показалась ему невероятно чудесной. После целого дня за рычагами мускулы его все свело, а несло от него… нет, не несло. Смердело.
Он вывел карту, размеченную последними данными о местоположении его подразделений, и ему она не понравилась.
Категорически.
Большая часть его сил по-прежнему была далека от намеченных позиций.
Штурмовые гвардейцы растянулись длинной неорганизованной колонной к востоку от Кормарка. Третьи были далеко к югу, тормозимые проблемами со снабжением. И вероятно, худший случай из всех, две роты тяжелых гвардейцев наткнулись друг на друга, и принялись стрелять по своим же. Слава богу, недолго.
Что за чертовщина?
Лишь остатки Пятой ФедСода выдвигались со всем прилежанием, располагаясь уже чуть северо-западнее Кормарка.
Придется отложить время атаки до 13:00 четвертого. Он скрипнул зубами. Каждая секунда задержки означала, что Эвитэ получит на подготовку больше времени.
Так что за задержку ему придется платить кровью своих людей.
Он озадаченно покачал головой. Каждая часть его плана состояла из разумного компромисса между требованием скорости, и необходимостью укрываться от посторонних глаз. Он был стопроцентно уверен в плане.
Что означало — всему виной исполнители.
Но и в это он не верил тоже. Его люди были лучшими мехвоинами Федеративных Солнц, они служили ему с отличием последние шесть лет, и он попросту не верил в то, что они подведут его сейчас.
Но может, он взвалил на них непосильную задачу?
Или вина лежала на ком-то еще?
К северу от водопадов Кормарк
Запах по-прежнему висел в воздухе, он ощущал тепло ее тела, свернувшегося рядом, и полковник Марк Шрам почти уже заснул. Она старалась быть очень тихой и осторожной, но все равно, выскальзывая из постели, разбудила его, позволив холодному утреннему воздуху заползти под одеяло.
Шрам открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидать Аннет Лейланд одевающейся, натягивающей шорты и накидывающей хладожилет на голую спину.
— Я сказал что-то не то? — тихо спросил он.
Она испуганно дернулась и уставилась на него, с широко раскрытыми глазами и открытым ртом.
— Нет, — сказала она. И сглотнула.
— Все было чудесно, Марк, и ты это знаешь.
— Знаю?
Глаза ее заполнились слезами.
— Да, черт побери, должен знать.
Оперший рукой, Шрам сел. Вообще-то настоящая его фамилия была не Шрам, его звали Маркус Кливленд, но это было давно, еще до гражданской войны, до того, как они все были списаны как ядерное отребье.
Свой шрам он заполучил в рейде на Сиенгкхуанг, мерзкое белое пятно мертвой плоти, осквернявшее шоколадную кожу, идущее изорванной линией от ключицы до живота. После этого все звали его Шрамом, и он принял прозвище как фамилию. А отчего бы и нет? Не хуже прочих.
— Неважно, чем мы занимаемся… — он покачал головой. — Ты все равно не подпускаешь меня близко.
Наклонившись, она коснулась его.
— Прости, — шепнула она, — Я люблю тебя, Марк.
Шрам моргнул, изумленно. Сердце его екнуло, и схватив ее руку, он поцеловал ее в ладонь.
— Тогда останься со мной.
На секунду она смежила глаза, и дрожь пронзила все ее тело.
— Мне нужно идти.
Шрам пожал плечами.
— Подожди секундочку, и я отправлюсь с тобой.
— Нет! То есть… не надо, незачем. Зачем тебе…
— Потому что я так хочу, Аня.
Голос его бы тих.
Сглотнув, она, запинаясь, попробовала подобрать нужные слова.
— Я просто… мне просто нужно побыть одной. И все.
Отвернувшись, она торопливо набралась к выходу из палатки, распахнула полог, но все же помедлила, прежде чем кинуться в ночь, и развернулась снова, уставившись на него.
— Марк, я хочу, чтобы ты помнил, помнил всегда, что я люблю тебя.
И затем она исчезла, оставив его гадать, что именно она хотела этим сказать.
* * *
К 23:25 ночи третьего февраля, силы Дэвиона начали помалу организовываться, и возможно к нужному часу они смогут сойти за организованные для штурма силы, все, кроме Пятой ФедСода, передвинувшейся на север от Кормарка.
Отличное местоположение для увертки, которую он строго-настрого запретил.
Дэвион нахмурился, было ли то, что он видел тем, что в военных академиях именуют тактическим отклонением, реакцией командира подразделения на какие-то обстоятельства, неведомые ее командирам, обстоятельства, что они и предположить не могли?
Или же он видел что-то более зловещее?
Джексону Дэвиону не нужно было объяснять, что гражданская война ФедСода была худшим событием в истории Федеративных Солнц, он ее пережил сам. В этом и все проблемы с гражданскими войнами — худшие из преступлений совершаются против своих же. И преступление Атомной Ани увенчивало список. Использование атомного оружия было варварством.
Использование же против соотечественников — омерзительным деянием.
А не мог ли кто-нибудь теперь им за это отплатить?
Одна мысль о подобном заставила Дэвиона содрогнуться. А если кто-то в штабе пытался подставить Пятую? Предатель в их рядах, выискивающий возможность воспользоваться Третьей Битвой за Новый Авалон для сведения собственных счетов?
Гнев, обуявший Дэвиона запульсировал в запястьях, заломил виски. Господь всеблагой, гражданская война и без того была мерзкой…
… и он отчаянно не хотел сражаться в ней вновь.
Если он отыщет предателя, сотворившего такое с Пятой, лично проследит, чтобы его вздернули.
И затем еще одна мысль осенила Дэвиона, еще хуже, чем вероятная новая глава гражданской войны, и неожиданно ему показалось, что ему внутрь засунули кусок льда.
Потянувшись к приборной панели, он вжал кнопку трясущейся рукой.
— Джо, Садива, простите, парни, знаю, я обещал вам пять часов сна, но нам срочно нужно кой-куда сбегать.
К северу от водопадов Кормарк
Марк проследил взглядом за тем, как Анна вышла из его палатки, и канула в ночь. Затем он нахмурился, когда полог с хлопком расправился. Поутру грядет битва, так что он должен хоть немного поспать. Завтра будет тяжелый день. Кроме того, Анна вполне доходчиво разъяснила ему свои желания.
Смежив глаза, он прогнал в уме массу причин, по которым сон был лучшим его выбором.
Но затем все равно встал.
Их отношения никогда не бывали легки. С чего бы? Они были солдатами, переквалифицировавшимися в пиратов. И, по правде говоря, что бы кто не говорил, Анна была слишком доброй для такого рода профессии.
Натянув армейские штаны и оливковую футболку, Марк принялся шнуровать ботинки.
Сам он никогда не верил во всю эту чушь про Атомную Аню, ни один из этих пресс-релизов, ни одна из историй не описывала даже близко женщину, которую он знал. Анна Лейланд в жизни не хотела использовать ядерное оружие против соотечественников, или кого-либо еще, если уж на то пошло. Но ей пришлось.
По приказу.
Данный вариант единственный обладал для Марка смыслом, единственным способом, которым он мог объяснить, как столь добрая и приятная женщина могла совершить подобное зверство.
Выбравшись на свежий воздух, он как раз успел увидать, как она выходит из столовой сержантского состава. Она была к нему спиной, так что не заметила, что он следит за нею. Она прошла пять метров до следующей палатки, что укрывала техов.
Лучших техов вселенной, страстно подумал Марк. Каким-то чудом они удерживали Черных Крыс боеспособными без помощи организации транспортировки и снабжения, удерживая мехи одним куском посредством слюны, засохшей жевательной резинки и изрядного количества безысходности.