Кто ответит?

А что же он? Возмущался, убеждал, грозил, а потом... обреченно получал долю. Ибо понимал: локомотив экономики потащил все составы в едином, не поддающемся корректировке направлении. И встала задача иная: просто выжить. Сохранив свою тайную власть. Пребывая в обойме.

В принципе, это был крах. Крах всех устремлений. Теперь его влекла лишь инерция. Генеральных целей уже не существовало. Он стал серым кардиналом большой коррупции, опирающийся на преступную группировку, вот и все. Группировку, как он подозревал, погрязшую в неведомой ему самодеятельности - естественно, глубоко криминальной. И если выйдут на Матерого, проколись тот в своих художествах, то...

Матерый, конечно, единственное и основное связующее его с преступным механизмом звено, но где гарантии, что подобный метод конспирации выдержит, случись что, напор правоохранителей? И потому оставалось одно: уповать на судьбу и в любой момент быть готовым перескочить на спасительную кочку. Спасет ли? А если без аллегорий, то завяз ты, Ярославцев, незаметно, но прочно в компромиссах, остро противоречащих с законодательством, и, вероятно, очень скоро придут в твою квартиру люди с серьезными лицами и скажут тебе: “Собирайтесь, гражданин...” А этого произойти не должно.

Вот почему в последнее время все чаще задумываешься ты о деньгах, борец за идею. Чтобы не голым уйти до прихода непримиримо настроенных к тебе людей. Вот и вся сущность твоя: не просто спастись, а сытеньким, благополучным. Унизительно это, скверно, хотя и логично. Да и как склеишь нравственность с необходимостью элементарно выжить?

Он закусил губу и пошел на обгон по встречной...

Из оперативной информации, телефонограмм

...Овечкин М.П. (кличка Равелло), житель города Ростова-на-Дону, безработный, по оперативным данным, возглавляет преступную группу через цепь особо доверенных лиц. Прямых доказательств противоправной деятельности Овечкина М.П. не имеется. Связь с помощниками осуществляет внезапно, по неустановленным телефонам. Убитые Семенов В.В. (Шило) и Скурин Д.И. (Псих) - подручные Овечкина - специализировались на рэкете. Согласно вашим указаниям, за Овечкиным М.П. установлено наблюдение с привлечением дополнительных средств...

... Докладываю: обыск места жительства Колечицкого Л.А. результатов не дал. Экспертизой установлено: все следы пребывания в квартире каких-либо лиц тщательно уничтожены, ценности вывезены. Перспективным материалом для дактилоскопирования представились две порожние бутылки из-под напитка “Байкал”, обнаруженные в правом углу лоджии. Выявленные на бутылках пальцевые отпечатки отосланы для экспертизы и возможной идентификации.

...УВД г. Ростова-на-Дону сообщает:

Сегодня, в 15.00 гр. Овечкин М.П. задержан при совершении им квартирной кражи. При задержанном найдены инструменты, используемые для квартирных взломов, а также пистолет “ТТ” образца 1937 г.

ИЗ ЖИЗНИ АЛЕКСЕЯ МОНИНА

... - Ну и что делать будем, товарищ воспитатель? - Человек в форме, сидевший на рассохшемся стуле с облезлой дерматиновой обивкой сиденья, вытащил папиросу, замял ее узловатыми пальцами в мундштук. - Два побега, драки нескончаемые, этого вот, Котова, сегодня изувечил, поведение вызывающее... Опять изолятор?

- Ну да и Котов не херувим! - Собеседник, - полный, с залысинами и редкими рыжеватыми остатками волос, в мешковатом костюме, замасленном тоненьком галстуке, являющем какую-то нелепую и одновременно необходимую деталь в общей гармонии его облачения, - выдернул глубоко скрытый под рукавом пиджака манжет рубашки, севшей от многих стирок. - А Монин... Наша тут вина, кажется. Ключа не подберем. Мальчишка он дерзкий, конечно, злой, но чистый...

- Чи-истый! - протянул человек в форме не то насмешливо, не то раздумчиво. Черенком потухшей спички сковырнул присохшую к голенищу ялового сапога капельку грязи. - Вы что, его личное “дело” забыли? Ограбление магазина, вооруженное сопротивление милиции... сержанта ранил! В пятнадцать-то лет! Волк растет!

- Ну а детство какое? Война...

- А у меня какое детство? - Человек в форме резко поднялся со стула. Машинально оправил гимнастерку под ремнем. - Отца в гражданскую убили, нас у матери пятеро... Деревня, голод, я - за старшего... А у вас? Тоже не во дворце с пианинами... - Замолчал.

В дверь постучали. Вошел подросток: крепкий, большеголовый, насупленно-сдержанный, в громоздких с побитыми мысками ботинках.

Враждебно-затаенный взгляд скользнул по комнатке, ушел в себя, глубоко.

- Присаживайся, Монин, - вздохнул человек в форме, внимательно рассматривая дымящуюся папиросу. - Куришь поди? - спросил вскользь.

- В рот этой отравы не беру, - прозвучал ответ.- Не дурак, чтобы потом гноем отплевываться.

- А я, выходит... - начал военный изумленно.

- Ну, вот что, Алексей, - вступил человек в гражданском. - Я, как воспитатель, должен в последний раз тебя предупредить: если...

- Если, если... - Парень вскинул яростно блеснувшие глаза. - За дело я Котову впечатал, гниде! Кого хотите спросите... Разжирел на кухне, силы от харчей поднабрался, куролесит, падла, в миски харкает, кто ему слово скажет; обирает всех... И чтобы я ему койку заправлял и пятки чесал...

- Вывернул ему стопу, избил зверски, - констатировал военный. - Табуретом! Сотрясение мозга, губу зашивали, два ребра сломаны, врач говорит - в больницу надо везти, в город. Это же преступление, Монин! Он тебя хоть пальцем тронул?

- Других тронул.

- Ишь... защитник! Адвокат! - Военный притушил папиросу. - Робин Гуд!

- Чего? - поднял на него глаза парень.

- Чего!.. Книжки надо читать, а не табуретом размахивать да магазины грабить...

- Магазины?.. - Парень как-то горько, по-взрослому усмехнулся. - Да я три дня не ел... А днем зашел, вижу, они себе сумки набивают... С черного хода зашел...

- И ночью зашел с того же хода, - продолжил военный упрямо. - И решил последовать дурному примеру. Начал с кассы...

- Монин! - Воспитатель коротко оглянулся на военного, и тот замолчал, вновь разжигая папиросу. - Монин... дай слово, что больше такого не повторится. Слово мужчины.

-Не дам.

- Почему?

- Потому. Котов - мразь, - убежденно повторил парень. - Вот выйдет отсюда, вырастет, точно - завмагом станет. Крыса жирная. Его только пусти, где сытно, все сожрет. Давить таких буду.

- Пойдешь в изолятор, - тяжело дыша, сказал военный, стиснув плечо воспитателя - мол, помолчи. - Понял? Пойдешь... если не понимаешь человеческого...

- Испугали! - Парень сплюнул в угол. - Мне и в карцере есть чем заняться.

- Ты у меня поплюйся! - угрожающе вздыбил плечи военный.

- Чем же ты собираешься заниматься в изоляторе? - тихо спросил воспитатель.

- А я там бегаю. - Парень зевнул. - Бегаю, приседаю... Отжимаюсь. - Помолчал. - Сплошная физкультура. Устану - посплю. Могу с открытыми глазами... А проснусь - по-новой...

- Спортсменом хочешь стать? - спросил военный неожиданно миролюбивым тоном.

- Не-а, - лениво сказал парень. - Хочу таких, как Котов ваш, с одного удара валить. Без табурета.

- Дурак ты, - проронил военный устало. - Думаешь крепким кулаком все в жизни решить?

- Вы умный, - отрешенно парировал парень.

- Погоди, Алексей. - Воспитатель, заснув руки в карманы, неуклюже прошелся по комнате, внимательно осматривая грубые потеки масляной краски на стенах, хлипкие стулья, решетку на окне, будто запоминая все это. - Вот ограбил ты магазин. Кому хуже сделал, ежели из голого принципа исходить? Продавцам, которых за жуликов посчитал?

- Ну, - Парень поднял на него уверенный взгляд.- Ревизия там потом была, одного посадили, точно знаю.

-А в милиционера зачем стрелял? Милиционер-то - не чета жуликам, верно?

- Оборонялся. Или я его, или он меня... Чего непонятного?