Миньон

  - Похоже, скорее небо упадет на землю, а золотой дварф побратается с драконом, чем что-то изменит твой жизнерадостный нрав, Ригмарр, - с неприкрытой усмешкой заметила леди Элиан и обернулась к вошедшему, не вставая из кресла.

  - Не все могут позволить себе оставаться ветреными пустозвонами, даже после того, как получают кресло в Военных Советах и возглавляют свой собственный клан, - если бы ядовитый сарказм, что наполнял этот ответ, смог принять материальную форму, то без сомнений затопил бы собой весь Остров и утянул его на дно Тайволинского пролива.

  - О, ты снова не рад меня видеть? А ведь я так надеялась, что наше расставание хоть чуть-чуть расшевелит твое черствое сердце, - сдаваться так сразу Элиан не собиралась. - Или не в духе по какой-то другой причине?

  - Твой приезд - уже неплохая причина, чтобы испортить мне самое радужное настроение, - пройдя к камину, невысокий субъект плюхнулся в кресло напротив эльфийки, и хмуро продолжил. - А что касается нашего расставания, то я давно готов приплатить любому богу за то, чтобы оно длилось пару ближайших вечностей.

  - Мне начинает казаться, что мой визит тебе действительно не в радость.

  - Не беспокойся, твои ощущения тебя не обманывают. Каждый твой визит и визиты твоих проныр - это лишь нескончаемый источник проблем и беспокойств для меня.

  - Ригмарр, ты несносен. От твоего ворчания уже должно было скиснуть молоко во всех ближайших кварталах, - леди Элиан разочарованно покачала головой, впрочем, лицо ее по-прежнему озаряла улыбка. - Но в этот раз тебе не придется пить травяную настойку от нервных терзаний, а твой кошелек в безопасности от лишних трат. Завтра меня здесь уже не будет, а мои лисята уберутся на севере так быстро, как это позволят им обстоятельства.

  - Я на грани экстаза от этих вестей, - скривившись, ответил Ригмарр.

  Первоначально, Лаистэль приняла номинального владельца лавки Батуяра за гоблина, однако ошибочность этого мнения стала понятна девушке довольно быстро. Ригмарр был заметно выше представителей этого народца, и при этом еще более худосочным. Его кожа имела характерный болотный оттенок, но лицо, опять же в отличие от гоблинов, могло похвастаться крупным мясистым носом с заметной горбинкой и большими лопоухими ушами. Исходя из этого, разведчица поняла, что впервые в жизни видит перед собой живого гремлина, чей вид был настолько малочислен и редок, что в некоторых местах этот народ уже давненько считался вымышленным.

  Одет ворчливый коротышка был в большие кожаные ботинки с квадратными носами, белоснежную льняную сорочку и довольно изысканный костюм, включавшем в себя свободные штаны из коричневой шерсти, расшитый жилет и френч с короткими фалдами, подшитый аккурат по тощей фигуре. Под отогнутым воротником сорочки был повязан яркий красный платок, а на пальцах и запястьях сверкали золотые браслеты и кольца с внушительными драгоценными камнями. Было заметно, что Ригмарр очень ревностно относится к своему внешнему виду. Даже жесткая шерсть гремлина, растущая узкой полоской на голове, ото лба между ушами и дальше к затылку, была тщательно расчесана и приведена в некое подобие прически.

  - Еще одно такое замечание, и я поверю, что ты меня не любишь, Ригги, - тем временем, откровенно забавляясь, подколола собеседника Элиан.

  - Чтобы любить таких женщин нужно обладать более крепким здоровьем, чем я могу себе пока позволить, - развязно бросил Ригмарр. - Поэтому прости, со мной твои трюки уже давно не работают...

  Вспышка гнева обожгла сознание Лаистэль, а рука непроизвольно потянулась к стилету, скрытому под плащом. Обращаться подобным образом к предводительнице Лунных Лисиц и главе одного из древнейших кланов Королевства - было немыслимой дерзостью! И было бы еще простительно, если бы говоривший не знал, кто перед ним, но это точно не относилось к Ригмарру. И пускай он даже не агент лесной разведки, а лишь добровольный помощник, но терпеть такое!

  Взгляд темных глаз леди Элиан обжог Лаистэль и, как ни парадоксально, охладил ее пыл. Хозяйка Сумеречных Теней, конечно, заметила движение своей подопечной и вовремя пресекла дальнейшее развитие событий, не позволяя девушке совершить недопустимое словом или делом. Лаистэль не знала мотивов подобных действий со стороны леди Элиан, но покорно последовала немому приказу и убрала руку с оружия. Краем глаза, девушка заметила, что то же самое делает в этот момент и ее напарник Амвор.

  - Эти вышколены лучше, чем предыдущие, - хрипло хмыкнул Ригмарр.

  - Значит, им можно остаться? - проворковала Первая из Лунных Лисиц.

  - Неделя, не больше.

  - Я подберу им судно до Ромтейна за пару дней, - отозвался от дверей Батуяр. - Либо, они могут отправиться в Тайшини с обычным караваном дома Бурвин.

  - Чудесно, Ярэ, - обернулась к жрецу Элиан и пояснила уже для Амвора и Лаистэль. - Мы переправим вас на северный берег, а там вы уже самостоятельно доберетесь за несколько дней до Закатного Монастыря.

  О том, что древняя обитель, стоявшая на берегу Темного моря, уже почти тысячелетие служит главной перевалочной базой для эльфийских лазутчиков, подчиненные леди Элиан были наслышаны, хотя сами там еще не бывали ни разу. Это место считалось одним из по-настоящему легендарных. Ведь именно там предпринял свою дерзкую высадку принц Маэглир во время похода на столицу империи огров, и именно он впоследствии заложил там крепость, ставшую для всех нынешних обитателей региона таинственным Монастырем Закатных Братьев, хранилищем мудрости и знаний. Учитывая, что лишь несколько "монахов" были уроженцами Подлунного Леса и никогда не появлялись на публике, то никто не мог даже предположить о той роли, что играла древняя обитель в деле сбора информации в столь отдаленных от Королевства землях. Вот только полевых разведчиков среди "братьев" и "сестер" этой обители не было. В основном Монастырь занимался вербовкой агентов из числа жителей побережья да просеивал мелким ситом все местные слухи. И именно поэтому, чтобы точно во всем разобраться, Элиан и собиралась отправить туда своих молодых подопечных.

  - Ладно, на это я соглашусь, - буркнул гремлин.

  И хотя, по мнению Лаистэль, от его мнения здесь мало что зависело, глава эльфийской разведки наградила Ригмарра широкой улыбкой и благодарным кивком.

  - Спасибо, Ригги, я никогда в тебе не сомневалась.

  - Даже и не знаю, как ты собираешься когда-нибудь вернуть мне весь свой неоплаченный долг, - пожал плечами лопоухий владелец лавки.

  - Разве он так велик?

  - После того, как я взял под свое крыло этих двух демонят, он возрастает с каждым новым пожаром или взрывом, оставляющим мое когда-то уважаемое заведение без окон, а иногда и без крыши, - желчно пожаловался Ригмарр.

  - Хорошо-хорошо, я поняла, - рассмеялась эльфийка. - В этот раз я оплачу твои услуги по двойному тарифу...

  - Вот это уже похоже на деловой разговор, - оживился гремлин.

  - ... Но только по окончании дела, - завершила свою мысль Элиан, явно намеренно сделав в словах короткую паузу.

  * * *

  Ранее утро еще только пыталось вступить в свои права, а бесчисленные улицы по обоим берегам Тайволинского пролива заволок густой молочный туман, неизменный для этого времени года. Впрочем, данное погодное явление ничуть не повлияло для городских обитателей на их привычную жизнь, щедро бурлившую в узких переулках, на пристанях и площадях в любое время дня и ночи.

  Телохранитель леди Элиан, готовый отправляться в обратный путь еще с вечера, покинул лавку чуть раньше хозяйки, чтобы по старой привычке заранее осмотреть вокруг. Глава лесной разведки спустилась на первый этаж еще закрытого магазина и, миновав череду расставленных стеллажей с товаром, задержалось на пару мгновений у стойки.

  - Жаль, что ты уходишь так скоро, - Батуяр, облокотившись на полированное дерево, нагнулся вперед, заглядывая в глаза Элиан. - Близнецы были бы рады, останься ты здесь чуть подольше... И не только они, конечно.