Миньон

  Поняв, что жертва "дозрела", Урбрак сделал короткий останавливающий жест в сторону палачей и, снова посмотрев на жертву, грубо с напором рыкнул.

  - Тогда говори, паскуда!

  И человек заговорил, не пытаясь больше корчить из себя безымянного героя. Как сказали бы пыточные мастера, "потек как масло". И надо отметить, что его этот рассказ Урбрака порадовал, причем довольно сильно. Предчувствия вождя хобгоблинов насчет большой и славной добычи полностью подтвердились.

  Пленника звали Стэн по прозвищу Молчаливый. Узнав об этом, все хобгоблины, что были в помещении, немало похохотали. Стэн действительно служил приказчиком в торговом доме Телль-Йоргов, известнейших ювелиров Гломстанга. И пару месяцев назад в этом гномьем клане произошло значительное событие. Глава семьи принял неожиданно щедрое предложение от торговой гильдии Рейвенгарда и решил перебраться на побережье из гор вместе со всеми свои сродственниками, мастерскими и богатствами, накопленными за долгие годы существования клана. Магистрат Гломстанга однозначно воспринял такой ход со стороны Телль-Йоргов как предательство интересов города. Никаких грубых мер, конечно же, предпринимать никто не собирался, но клан лишили торговой лицензии и запретили заключать подрядье с опальными гномами всем городским наемникам. А ведь путь из Гломстанга до Рейвенгарда был длинен и очень опасен, пускай в дорогу на этот раз и собирался не простой караван, а целый дом.

  Однако ушлые ювелиры быстро смекнули, что слишком уж большой "торговый караван" будет двигаться медленно и может за это время привлечь к себе слишком пристальное внимание очень многих обитателей болот. В результате, семейство разбило свои пожитки и людей на три равные части и отправило в путь по очереди. Хотя нанять бойцов для сопровождения в достаточном количестве гномы не могли, зато так оставался шанс, что каждый караван сумеет добраться до Рейвенгарда своими силами. Для Стэна выпал жребий ехать во втором отряде, через неделю после первого. В их возах в основном были сложены инструменты и разный скарб для мастерских, которые должны были быть развернуты на новом месте. Но в отличие от первого каравана, проделавшего путь, вроде бы, успешно, этой группе не повезло. Во время ночного нападения каких-то гноллов на лагерь караванщиков, Стэн получил удар по голове и лишился сознания. Очнулся приказчик, уже за пределами бивуака, когда гноллы волокли его в свое логово. Каким-то чудом ему удалось сбежать, уйдя и от вражеских стрел, и от снаряженной погони. Проскитавшись по опасным болотам несколько дней, человек вышел к стенам Костяного Замка, голодный, измученный и потерявший всякую надежду.

  На самом деле, то, как купеческий прихвостень сменил холодные неприветливые топи на уютную сырую камеру пыточной, Урбрака занимало мало. Куда больше вождю оказались интересны забавные детали о третьем, последнем караване гномов, что тоже должен был выдвинуться в Рейвенгард, выждав недельную паузу. Ведь именно в телегах у этой группы должны были находиться две трети богатств клана Телль-Йорг, а кроме того, ювелирный товар, нераспроданный в Гломстанге, и материалы для новых побрякушек. Лишь только представив себе на пару мгновений все то, что могло отыскаться в повозках этого отряда, Урбрак едва не заорал от восторга. По затопленным дорогам Атара в этот раз двигался настоящий "великий куш", как говорили о нем хобгоблинские сказки. И хотя порой, на памяти клана, эти "истории для мелких гоблинят" оборачивались правдой, и кто-нибудь из болотных племен умудрялся заполучить невиданное богатство, не идущее ни в какое сравнение даже с разграблением крупных деревень, но это бывало крайне редко. И всегда с кем-нибудь другим... Однако, терять такую возможность и по-прежнему быть среди этих "других" Урбрак не желал!

  Шагая по коридорам крепости в сопровождении шамана Греншаха, хозяин Клыкастых Черепов раздавал приказы подбегавших к нему младших командиров.

  - Собрать всех варгов и наездников во дворе! Проверить оружие и снаряжение! Каждому взять двойной запас ремней и мешковины! Выдать всем с собой провианта на десять дней!

  От слов, прозвучавших из уст Урбрака, в глазах у бойцов мгновенно разгоралось знакомое пламя жестокой радости от предвкушения битвы. Команды вождя могли означать лишь одно - намечается большой поход. А большой поход - это большая добыча и слава для тех, кто сумеет выжить и показать себя в схватке лучше других.

  - Ты так уверен, что словам этого выродка стоило доверять? - задал вопрос Греншах, после того, как рядом уже не осталось посторонних ушей.

  - Боишься, что он оговорил себя, лишь бы не испытывать больше боли? - хмыкнул лидер хобгоблинов Старой Крепости. - Если так, то когда мы разочарованные вернемся обратно, то ему не повезет еще больше...

  Свернув в боковой проход и миновав пустующее помещение караульной, хобгоблины вышли на широкую открытую галерею, откуда открывался прекрасный вид на главный крепостной двор. Сверху между стенами и башнями протянулись настоящей паутиной подвесные мостки, напрямую соединявшие разные уголки крепости. На них тоже стояли часовые-лучники, но куда больше шума и гама сейчас творилось внизу, на истертой брусчатке самого двора. Солдаты и варги уже выстраивались для выхода в рейд, ругались и перерыкивались между собой, набивали заплечные мешки и грубые кожаные сумы на боках у зверей всем самым необходимым для стремительного перехода, которыми так славилась "волчья конница", а также проверяли броню, оружие и прочее снаряжение.

  - Нет, этого я не боюсь. Ему вроде бы не было смысла лгать, - нахмурившись, ответил шаман и встал рядом с Урбраком, опершись на свой окованный посох и кутаясь в плотный черный плащ, подбитый мехом, с глубоким капюшоном. - Но что-то в последнее время у меня нехорошее предчувствие... И этот район к тому же...

  - Мы давно не ходили промышлять на дорогу, пограничные деревни Кимвалии, в отличие от торговцев, куда менее склонны к тому, чтобы быстро бегать и жестоко обороняться. В прошлый раз мы смогли совершить налет сразу на восемь деревушек, просто раздробив собственные силы, и только одна из групп серьезно пострадала, напоровшись на личную дружину того выбл*дского барона...

  - Я помню, - кивнул Греншах. - Но из того района, куда вы собрались, начали доходить странные вести.

  - Ты о тех гноллах, что продались караванщикам и охраняют для них дороги? - скривился Урбрак, не скрывая презрения. - Жалки шавки.

  - "Жалки шавки" вряд ли бы сумели избавиться от такого количества огров и орков, что обитало поблизости от караванных троп, - заметил Греншах. - К тому же, мы потеряли три пеших патруля в том направлении за последнюю неделю, а в Крепости и возле нее поймали уже четверых странных крысюков.

  - Ты не говорил мне об этом, - нахмурился вождь. - Про исчезнувшие дозоры я знаю, но дозоры пропадали и раньше. А крысы. Крысы всегда ищут чего бы украсть, что плохо лежит, и где бы поживиться чужим добром. Или в этих было что-то особенное?

  - Крысюки, зажатые в угол, всегда сражаются до последнего, это не новость, - ответил шаман. - Но одного твои воины сумели схватить живьем. Так вот, он, даже будучи связанным и с переломанными лапами, умудрился покончить с собой. Проглотил язык.

  - Может быть, он был просто чокнутым? - скривился Урбрак.

  - Не исключено, - осторожно отозвался Греншах.

  - В любом случае, ты зря переживаешь! Я беру с собой всех варгов, а это две сотни мечей и еще столько же крепких челюстей. Ни один караван не выдержит атаки такого числа закаленных рубак. Да, даже если там вдруг появятся все эти гноллы и бросятся на помощь к недомеркам, у них не будет шансов против такого числа.

  - Ты прав, конечно, прав, - снова кивнул шаман, но в его голосе не было уверенности, а взгляд по-прежнему оставался задумчивым и затуманенным.

  - Вернусь с великой добычей, и славно гульнем, братишка! - вождь "по-дружески" ударил Греншаха кулаком в плечо. - А пока оставляю на тебя, как обычно, наш Замок. Пригляди за ним хорошенько!