Миньон

  В те дни плодородная и редколесная равнина Кимвалии с примыкавшей к ней речной долиной реки Ленивая представляли собой отнюдь не нынешнее "лоскутное одело" из всяких мелких феодов. Сегодня на общем фоне этих "графств" и "княжеств", размерами иногда не превышавшими одну захолустную деревеньку, прилично смотрелся только вольный город Хромсфилд. Однако до таких полисов-гигантов как, например, Рейвенгард или заморский Тайволин, ему было еще далеко. Но тысячу лет назад дела в тех местах состояли совсем по-иному. Тяжелая железная длань королевства Кенумар держала эти земли в своем кулаке очень жестко, и, учитывая, что его соседом был Кёр-Ат-Нар, такое отношение можно легко объяснялось. Кенумар, столь же бесславно сгинувший вслед за Империей огров спустя шесть веков, представлял собой грозную силу, стремившуюся к освоению Темного моря. Тот же Рейвенгард был детищем именно кенумарского престола. И потому Фугакудзивара создавалась с расчетом на то, что прорвав цепь пограничных укреплений, армии врага хлынут в центр страны, но, как волна разбивается об острые скалы, так и чужие солдаты разлетятся мелкими брызгами, наткнувшись на подобную преграду. Способная выдержать многолетнюю осаду и десятки штурмов, Фугакудзивара оказалась бы для вторженцев крепким орешком. А вздумай они ее обойти, обложив лишь малыми силами, многочисленный гарнизон цитадели мигом бы показал свою настоящую мощь, устроив в тылу у наступающей армии полный бардак и хаос.

  Крепость Клыкастых Черепов была мне нужна, и с полного одобрения Санады я принялся разрабатывать план по ее "приватизации" в пользу новой Империи. Прямое столкновение с войсками хобгоблинов, как уже было сказано, имело слишком маловероятные шансы на успех, а потому я решил попытаться сыграть на низменных инстинктах своих будущих врагов. На кровожадности, алчности и расовой ненависти.

  * * *

  В сыром помещении, чьи стены во многих местах поросли густым мохом и плесенью, стоял старый застоявшийся смрад, ничем не похожий на привычную вонь допросных комнат в таким местах, как подземелья рейвенгардской цитадели или казематы тайной службы Мёксбренга. Пожалуй, основная разница заключалась в том, что здесь не хватало тошнотворных "ароматов" от разлагавшихся трупов, которые зачастую развешивали под потолком в железных клетках. Так сказать, в назидание и для наглядного примера для тех новых пленников, кто решится вдруг заартачиться. Но хозяева этого места не привыкли столь нерационально расходовать запасы вполне съедобного мяса.

  Человек, безвольно обвисший на грубо сколоченном кресте, установленном под углом к полу, с большим трудом подавал признаки жизни. Его грудная клетка часто вздымалась, но глаза были закрыты, а голова бессмысленно болталась, с тех пор, как он лишился сознания. Ожоги в тех местах, где раскаленное железо коснулось обнаженного тела, следы ударов "шипастой" плетью и сломанные посиневшие пальцы на руках явственно и без прикрас указывали на то, что пришлось пережить несчастному. Троица "заплечных" мастеров в кожаных "кузнечных передниках", оттирая пот и отдуваясь, развалилась на скамье за кривоватым столом в углу. На столешнице перемежались деревянные кружки, наполненные сивушной брагой, куски обжаренного на углях мяса в круглобоких глиняных мисках и местами обгрызенные куски черствого хлеба. Во главе возвышался пузатый бочонок, на котором были сложены плети, клещи и кое-какие другие "инструменты". Судя по стершемуся клейму, когда-то в данной емкости хранилось пиво из гномьей пивоварни Гломстанга, но ныне содержимое бочонка разительно отличалась по качеству, причем не в лучшую сторону.

  - Хватит жрать, ублюдки, - хриплый голос, прозвучавший из темноты, прервал трапезу "палачей", вскочивших со своих мест.

  Из густой темноты, которую не мог разогнать красный свет от чадящих факелов, появился рослый угрюмый хобгоблин в тяжелой пластинчатой броне, явно переделанной из пары комплектов, сработанных дварфами. За его спиной маячила еще одна смутная тень, но этот сопровождающий предпочел не переступать границу света.

  - Очухайте его!

  Один из хобгоблинов тут же бросился исполнять повеление командира и, подхватив из угла ведро с грязноватой водой, с размаху окатил ею жертву "допроса". Мгновенно очнувшийся человек громко закашлял и застонал, пару раз слабо дернувшись из стороны в сторону, но грубые металлические скобы надежно фиксировали его.

  - Ну, что, выбл*док?! - ощерив свои кривоватые темно-желтые клыки, вожак хобгоблинов сделал два шага вперед, так чтобы допрашиваемый увидел острые железные "носы" его высокие сапог, охваченных кольцами стали от лодыжки до самого верха. - Ты обдумал мое щедрое предложение?

  - Я... ничего... не зна... - срывающимся шепотом начал отвечать человек, но хлесткий удар по лицу не дал ему закончить.

  Голова пленника мотнулась в сторону, запекшиеся и уже не раз разбитые за сегодня губы снова лопнули, и на пол брызнуло кровью.

  - Сучара, - с брезгливой злобой выплюнул вождь. - Ты думаешь, мы тут все конченные долбо*бы?! Что у нас вместо мозгов блевотина тролля?! И мы не сумеем даже понять, что это такое?!

  Хобгоблин с надсадным рыком сунул прямо в лицо измученному человеку скомканный и относительно чистый кафтан из недорого, но добротного сукна, который до этого все время держал в левой руке. На темно-серой материи хорошо выделялись, вышитые красной нитью, гербовые знаки.

  - Торговый дом Телль-Йоргов, сука! Магистрат Гломстанга! - не удержавшись, хобгоблин врезал пленнику снова. От чего тот едва не лишился сознания.

  Стоявшие рядом "заплечные" мастера хмуро переглянулись, совместно отметив и осудив подобный "непрофессионализм", но все-таки не посмели вмешиваться в методы работы своего командира. А вот спокойный голос, прозвучавший сзади из темноты, посмел.

  - Урбрак, прекрати мордовать эту падаль. От него не станет больше пользы, если он тупо сдохнет от твоих побоев.

  - Знаю, - с легкой ноткой неудовольствия откликнулся вождь и, швырнув кафтан палачам, ухватил человека за слипшиеся волосы, поднимая его голову и заглядывая в изможденное лицо. - На что ты надеешься, погань? Что твой недомерок-хозяин примчится сюда, чтобы спасать тебя? Ты полный кретин, если всерьез надеешься на это! Странно, что ты так и не понял, где оказался сейчас. Это - Атар, сученыш, Проклятые Земли! Мертвые болота, где есть лишь закон грубой силы! И сейчас он на моей стороне, и только от моего желания будет зависеть - прожить тебе еще несколько лет в качестве кланового раба или уже к вечеру быть поданным на стол моим солдатам в качестве ужина! Пройдя перед этим всю бездну боли и страданий, на какие только у нас хватит воображения!

  - Я... ничего... не... - зашевелил губами пленник.

  - Грах! Жаровню! - рявкнул Урбрак, не отпуская голову человека.

  Остальные хобгоблины быстро засуетились, подтаскивая к кресту многорядный стеллаж с "инструментами" и пыхавший жаром железный короб с раскаленными углями. При виде этого глаза пленника непроизвольно расширились, а горло издало какой-то булькающий звук. У вожака подобная реакция вызвала новую кровожадную усмешку.

  - Сначала, мы вырежем тебе из спины пять или шесть ребер, боль от этого адская, но ты уже немного привык к такому, а потому сознание не потеряешь. Все раны будут сразу прижигаться раскаленным железом, а значит, умереть от них быстро ты тоже не сможешь, - принялся расписывать все в красках хобгоблин. - Потом мы еще немного пошуруем горячими иглами в твоих глазницах, и в качестве последнего - раздавим во-о-он теми плоскими клещами твою мошонку! Чтобы проверить так ли крепки твои яйца, как ты пытаешься нам показать!

  - Не надо... пожалуйста... - все тело человека начала сотрясать крупная дрожь, а в глазах появились разгорающиеся искры страха. - Прошу... хватит... боли...