Миньон

  Подготовка и сборы на "полевой выход" заняли у разведчиков лишь сутки. А потом началось то самое путешествия по полному опасностей болотистому краю, которое не раз и не два сумело по-настоящему удивить Лаистэль своими неожиданными поворотами, сюрпризами и откровениями. Заходить слишком глубоко на территорию маленького, но вполне настоящего государства, обнаруженного в самом сердце Атара, эльфы все-таки не рискнули. Судя по размеру, эта новая страна, созданная чьей-то могущественной волей, превосходила по площади большинство кимвальских баронств или владений прибрежных торговых городов. Амвор и Лаистэль насчитали, по меньшей мере, четыре довольно-таки крупных поселения и две крупных крепости, перестроенных на развалинах старых замков времен огрской империи. Кроме того, было похоже, что обширные территории большого клана огров, находящиеся к западу от этого "княжества", либо являются их союзниками, либо вассалами, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

  Но что по-настоящему удивило эльфов, так это, кто именно жил во всех этих деревнях и крепостях, активно разводил уток и гусей в небольших очищенных водоемах и ездил по восстановленным дорогам. Проще, наверное, было бы сказать каких народов, из числа извечных обитателей Атара, среди них не было, чем упоминать все те, которые были. Несколько раз Лаистэль даже удалось заметить обычных людей, а Амвор, вернувшись с небольшого рейда по чужой территории, уверял, что видел целую бригаду кобольдов, которые занимались возведением новой дорожной насыпи под руководством дварфа. Хотя больше всего хлопот разведчикам доставили крысюки. Эти мелкие голохвостые твари сновали буквально повсюду, и особенно сильно кишели вдоль необозначенной границы безымянного государства и возле его поселений. Несколько раз эльфам лишь чудом удалось избегнуть обнаружения, и не было никаких сомнений - крысюки занимаются именно планомерным патрулированием, противодействуя возможной вражеской разведке, собирая информацию и следя за теми немногочисленными дикими племенами, которые оставались поблизости.

  Определить вмешательство в происходящее огров-магов, как возможных создателей этой болотной идиллии, не составило никакого труда. Достаточно было несколько раз увидеть, в каких доспехах щеголяют жилистые гноллы, патрулировавшие дороги, и здоровенные огры, охранявшие деревенские ворота. И если в первых не было ничего необычного, не считая хорошо узнаваемую стилистику, знакомую Лаистэль еще по древним гравюрам, то артефактное оружие и латы людоедов не оставляли никаких сомнений. А значит, теперь оставалось лишь определить, кто стоит во главе всех этих процессов, и что конкретно происходит сейчас у Гломстанга.

  И, тем не менее, наткнуться на подходах к городу на многотысячную армию, засевшую в осаде, Лунные Лисы никак не ожидали. Все-таки территориальное образование, виденное ими до этого, никак не могло прокормить и обеспечить снабжение подобное войско. С другой стороны, Амвор вовремя вспомнил, что это сгодилось бы за аргумент, если речь бы шла об армиях человеческих или дварфских. А для таких солдат, которые без особых душевных терзаний пустят в пищу труп собственного погибшего товарища, и не требуют при этом какой-либо платы в конце календарного месяца, многие привычные подходы и расчеты оказываются совершенно неприемлемы. Определившись в итоге с новой целью, разведчики приступили к своей непосредственной работе.

  Когда караул сменился вновь, а небо за тонкой пеленой облаков затянуло алой краской заката, в расщелину совершенно бесшумно спрыгнул Амвор и, спустя какое-то мгновение, уже оказался на животе рядом с напарницей.

  - Что нового?

  - У меня ничего, - не отрываясь от окуляра, ответила девушка. - А ты как сходил?

  - Нормально, - хмыкнул разведчик. - Всё, как и предполагал. Покрутился я вокруг того командирского лагеря, что на том краю лощины у высохшего русла. Как мне сразу насчет него и подумалось - обманка в чистом виде.

  - Уверен?

  - Еще бы, - с наигранной обидой ответил эльф. - За кого ты меня принимаешь?

  - За самоуверенного "малыша Амви"? - довольно точно копируя интонации леди Элиан, отозвалась на этот вопрос Лаистэль.

  - У-у-у, как жестоко, - демонстративно надулся Амвор.

  Лунная Лисица еще раз окинула взглядом лагерь неизвестной армии. Прямо перед ней внизу виднелись ровные ряды прямоугольных войлочных палаток, огражденных высоким частоколом. Позади него на равных промежутках высились дозорные башни, а подходы к самому "ограждению" защищали ров и утыканные кольями земляные редуты, на которых, как и на вышках, постоянно дежурили лучники-караульные. Ни дать, ни взять, точь-в-точь иллюстрация из учебника по общей тактике, глава "Устройство долговременных полевых и осадных лагерей". Чуть дальше в глубине находилась походная кухня и "столовая" на открытом воздухе, спрятанная под навесом из плетеной лозы. Сюда, сменяясь по часам, приходили по три раза в день для приема пищи те воины, что жили в ближайших шатрах. Точнее в шести ближайших рядах. Шесть рядов по десять палаток, итого - шестьдесят. У следующих шестидесяти была своя "столовая", у следующих - своя, и так далее, вплоть до самых стен осажденного города. Но только возле этой полевой кухни возвышался еще один большой круглый шатер, вокруг которого имелось дополнительное кольцо охраны. И на его счет у посланцев леди Элиан были вполне определенные подозрения.

  - Так, что ты там видел?

  - Если по порядку, то для начала я посмотрел их осадную технику и батарею камнеметов, из которых они без передышки засыпают укрепления. Кстати, в стенах на первом кольце обороны уже столько проломов, что городские уже должны были бы сами все бросить и уйти на второй ярус.

  - Всех жителей не укрыть в Верхнем городе, - сообщила напарница свои соображения на этот счет. - Магистрат и стража не могут их бросить.

  - Наверное, - пожал плечами Амвор. - Но эти парни в долине тоже пока не торопятся на штурм. А вот насчет их машин я недосказал. Представляешь, у них там техномагические приводы! Вот поэтому они и там работают, как заведенные, потому как, заведенные они и есть, только по-настоящему.

  - Техномагия? - эта новость все-таки заставила Лаистэль отложить процесс наблюдение и посмотреть на довольного напарника. - Но тогда это точно...

  - Ага, даже у пронырливых "солнышек" нет таких продвинутых технологий в этой сфере, - кивнул Амвор. - Ну и, собственно, в подтверждение выводов из всего вышесказанного, после я видел двух огров-магов на псевдо-командном пункте. Не ряженых, а самых, что ни на есть, настоящих. С рогами, посохами и прочими атрибутами.

  - Настоящих? И все равно говоришь, что та полевая ставка ложная? - отметила девушка, слегка прищурившись.

  - Цитируя одного моего знакомого егеря, чтоб мои уши на гоблинские амулеты пошли, если я ошибаюсь, - уверенно подтвердил напарник. - Там у них, конечно, имитация большой активности лихо подстроена. Если меньше суток следить, то и не разберешься даже, так и решишь - вот он штаб, а вот и командиры. Да только, считай, что половина всех донесений дублируются сразу вот на эту самую кухню. И большинство приказов отдается тамошними ограми-магами уже только после того, как какой-нибудь посыльный припрет очередной кувшин с брагой через половину лагеря именно с этого съестного склада. Так, что, сама понимаешь.

  - И за последние двое суток, тут, так или иначе, побывали практически все командиры среднего веса, которых мы смогли вычислить, - хмуро согласилась Лаистэль.

  - По-моему, все понятно, - хмыкнул напарник.

  - Все, кроме лишь одного, - не согласилась девушка и в ответ на вопросительный взгляд пояснила. - Чего они добиваются? Он давно могли бы начать штурм Гломстанга, но они тянут. Между тем, в городе полно припасов, его не взять измором до следующей весны. О том, что здесь происходит что-то нехорошее, узнают или догадаются через пару недель уже по всему побережью Темного моря. Слишком долго нет караванов из города и вестей от тех, кого послали прояснить ситуацию.