Страница 108 из 146
Селим-паше предписывалось действовать через Гурию на город Кутаис и дальше до грузинской столицы. В ходе наступления Батумский корпус обеспечивался всем необходимым со стороны Черного моря. На его просторах уже господствовал паровой союзный англо-французский флот, а русский парусный флот оказался блокированным в Севастопольской бухте.
Главный удар в новой кампании Анатолийская армия наносила по крайнему правому флангу российской государственной границы в Закавказье. То есть по зоне ответственности Гурийского и Ахалцыхского отрядов генерал-лейтенанта князя Андронникова.
В начале июня авангард батумцев под командованием Гасан-бея попытался разгромить часть сил генерала Гагарина, стоявших на левом берегу реки Риони. В ответ на это Андронников приказал кавказским войскам занять Нигоетские высоты. В бою у селения Нигоети (в нынешнем Ланчхутском районе Грузии) отряд под командованием подполковника князя Эристова (Эристави) наголову разбивает вышедший на него неприятельский отряд.
Бой начался и закончился штыковыми ударами русских пехотинцев и ударами в шашки грузинских конных ополченцев. При этом отряд Эристова бился в окружении. Турки потеряли убитыми до тысячи человек, два орудия и лшожество новейших французских ружей — подарок Стамбулу от императора Франции Наполеона III.
Получив известие о Нигоетской победе, Иван Малхазович без промедлений с главными силами Гурийского отряда двинулся вперед в направлении к Озургети. Он словно предчувствовал, что Батумский корпус пришел в наступательное движение. Теперь важно было не дать ему выйти с гор на оперативный простор, на равнину.
В поход генерал-лейтенант Андронников выступил, имея командование над 11с половиной батальонами пехоты, 4 сотнями донских казаков при 18 полевых и горных орудиях. Армейцы были усилены почти двумя тысячами грузинских ополченцев, составлявших 6 пеших гурийских дружин, 6 пеших и 5 конных сотен имеретинской милиции и личной конной дружины князя Джандиери. Всего набиралось 10 тысяч человек.
Быстро проведав о наступательном движении русского Гурийского отряда, Магомед Селим-паша со всем своим Батумским корпусом отступил за реку Чолок. Там он занял выгодную позицию для предстоящего полевого сражения и, укрепившись, стал дожидаться противника.
Превосходство турок вновь оказалось подавляющим. Их армейский корпус насчитывал к тому времени почти 34 тысячи человек. Он расположился на позициях сразу за рекой Чолок — обычной горной реки, которая к числу легко переходимых не относилась. С фронта батумцы возвели полевые земляные укрепления. Свой лагерь, расположенный на крутом речном берегу, они защитили бруствером, местами выкопанным рвом и батарейными позициями. С них артиллеристам обеспечивался хороший обзор.
Правый неприятельский фланг прикрывался крутым, недоступным оврагом. Левый прикрывался густым горным лесом, который пересекали незаметные издали глубокие овраги. С любой стороны позицию Батумского корпуса было почти невозможно обойти, охватить с флангов;
Паша и его многочисленные европейские инструкторы сочли такую позицию неприступной для русских. Единственной слабой стороной батумцев, расположившихся за Чолоком, была малочисленность артиллерии, этого «бога войны».
Ахалцыхское сражение явилось как бы предтечей, прообразом сражения на реке Чолок. И там и тут троекратное превосходство султанских войск в пехоте, еще больше — в кавалерии. Вновь первыми атаковали кавказские войска. И опять противник занимал прекрасно защищенные самой природой позиции, которые невозможно было обойти. Только на этот раз генерал-лейтенант Андронников имел небольшое преимущество над турками в артиллерии: 18 орудий против 13 вражеских.
При таком соотношении сил и позиций победу предстояло добывать только решительностью в действиях, инициативностью на поле брани, умелым руководством силами отряда. Это должен был продемонстрировать прежде всего старший начальник. Со стороны рядовых бойцов, офицеров победа добывалась воин-
ИВАН МАЛХАЗОВИЧ АНДРОННИКОВ __— -—-_---
ской отвагой, стойкостью в неравном бою, выучкой, товарищеской взаимопомощью, желанием победить. И, что вполне возможно, — большой кровью.
Прибыв к берегам Чолока 3 июня, Андронников лично провел рекогносцировку вражеской позиции. Группа всадников так близко подъезжала к передовым вражеским пикетам, что по ним пытались пристреляться из ружей. Противоположный берег в подзорную трубу смотрелся достаточно грозно. Сильная от природы позиция Батумского корпуса, искусно укрепленная руками людей, предвещала отчаянную оборону.
В ночь на 4-е число составляется диспозиция к штурму. Согласно ей главный атакующий удар нацеливался на левый неприятельский фланг, который казался с виду чуть слабее. Однако это была только видимость. В штабе же Селим-паши больше всего надеялись на недоступность дарованных природой препятствий.
Военный совет перед сражением, как и в Ахалцыхе, поддержал предложение Ивана Малхазовича: взять штурмом укрепленный на другом берегу реки турецкий лагерь. Других мнений не высказывали. Командиры Гурийского отряда желали победить, отличиться и добыть себе и подчиненным честь и славу. Настроение у всех виделось приподнятым, боевым — другого желать не приходилось.
Ночью в русском лагере мало кто спал, хотя был дан приказ всем отдохнуть. Воины готовились к предстоящему сражению. Перед самым утром весь Гурийский отряд двинулся общей колонной по единственной существовавшей тогда дороге, окаймленной со всех сторон дремучим лесом. По выходе из него предполагалось выстроить войска в боевой атакующий порядок.
СРАЖЕНИЕ НА РЕКЕ ЧОЛОК
Памятное для истории этой войны и вообще войн на Кавказе сражение на реке Чолок началось в четыре часа утра 4 июня 1854 года.
Командир отряда выслал вперед в качестве боевого дозора гурийцев — пешую дружину и конную сотню под начальством князя Микеладзе. В предрассветных сумерках ополченцы-добровольцы столкнулись на выходе из леса с турецкими сторожевыми пикетами. В завязавшейся рукопашной схватке те были опрокинуты и бежали в сторону своего лагеря. При этом гурийцы действовали с «примерною храбростию». Так завязалось дело на реке Чолок.
Генерал-лейтенант Андронников старался не растрачивать сумеречное время. Хорошо зная расположение сил Батумского корпуса, он приказывает выдвинуть вперед артиллерию и ставит перед ней задачу подавить огнем неприятельские батареи. Одновременно часть гурийской и имеретинской милиции завязывает с турками жаркую перестрелку на правом фланге их позиции. Тем самым создавалось впечатление, что русская пехота собирается переходить через овраг. Это насторожило Селим-пашу и его советников-союзников.
Пока велась артиллерийская дуэль, пехотные батальоны кавказцев изготовились для атаки с фронта. Вперед выдвигались лучшие стрелки-* застрелыцики», офицеры распределяли между собой в полосе наступления маршруты для выдвижения ротных колонн.
События же на берегах Чолока развивались быстрее, чем ожидалось. Гурийцы настолько увлеклись преследованием вражеского боевого охранения, что в погоне за ним вышли прямо к лагерю батумцев. Тогда оттуда им навстречу выступил табор низама с одним полевым орудием, чтобы истребить преследователей. Однако грузинские милиционеры бесстрашно бросились на врага «в кинжалы» и произвели страшную резню. Турецкие пехотинцы бежали назад, потеряв при этом батальонное знамя и орудие.
Добытый воинами князя Микеладзе первый успех в начавшейся баталии послужил сигналом для общего штурма неприятельских позиций. Русская пехота под вражеским огнем устремилась вперед. Батальоны прославленного в Кавказской войне Егерского полка имени князя Воронцова, пробежав через кустарник и болотца, форсировали Чолок и с хода, работая штыками и прикладами, захватили передовую линию окопов. Аскеры бежали из нее на вторую оборонительную линию, укрепленную значительно сильнее и находившуюся на местности несколько выше.
Однако начавшаяся фронтальная атака второй оборонительной линии захлебнулась. Пехотинцы-кавказцы, встреченные картечью и беглой рркейной пальбой, залегли и стали отстреливаться.