Страница 58 из 69
Он снова смолк, постоял, хмурясь, видимо понимая, что пообещав рассказать все вкратце, невольно увлекся воспоминаньями о своих бедах. Мне уже начали закрадываться в голову кое-какие подозренья, но я решил дать учителю выговориться, отлично понимая, что при других обстоятельствах никто из нас никогда не услышал бы от него таких подробностей.
- Моему народу неплохо жилось в тех местах, но катастрофа неуклонно приближалась. Девочек рождалось все меньше, и хотя наши женщины рожали уже не по два-три ребенка а столько, сколько позволяло здоровье, почти все они были мальчиками. Мы перепробовали все, смешивали кровь разных семей, нанимали шаманок и травниц. Бесполезно. Девочки не начали рождаться чаще. Мы все больше старели, все меньше бегало по обители детей и больше ста лет назад Бариза приказала собирать в обитель одаренных целителей, способных продлить молодость женщинам. Мы снова позвали шаманок, и они начали проверять всех детей, которых приводят к нашим дверям местные жители. Теперь у нас уже несколько десятков магов и все они алхимики и целители, хотя некоторые могут ставить очень сильную защиту. Но самое главное не это. Случайно обнаружилось одно странное обстоятельство, с помощью шаманки мы нашли несколько полукровок, потомков тех воинов, которых не смог найти Великий Зугебар. Вот они и посеяли в наших душах сомнение, которое только укрепилось после покупки второй таблички. И тогда во все страны отправились маленькие отряды, искавшие подтверждение наших подозрений. Других полукровок или еще таблички. Эти поиски увенчались частичным успехом, воины нашли потомков осевших в глухих деревнях и аулах гоблинов, но только несколько из них захотели отправиться в обитель. Наши лекари изучили их кровь и возродили в нас ужасающее подозрение, кто-то страшно ошибался, или мы, или… эльфы.
После этих слов учителя все части загадки сложились в моей голове в правильную и ужасающую картину, и, судя по понимающим взглядам некоторых присутствующих, таким сообразительным оказался не один я.
- Как звучит текст той таблички, по правилам которой вы жили столько лет? - не в силах больше сдерживать себя, в упор спрашиваю гоблина.
Он дернулся как от удара, поднял на меня растерянный и беспомощный взгляд поблекших от возраста глаз и покорно кивнул.
- В табличке написано - "За все грехи, за жадность и жестокость будет отныне ваш род наказан безжалостно, и иссякнет, если вы соедините свою кровь с кровью человечьих женщин, помните это"
- Понятно, - сердито процедил я, - а что во второй?
- Там написано - "За все грехи, за жадность и жестокость будет отныне ваш род наказан жестоко, но не иссякнет, если вы соедините свою кровь с кровью человечьих женщин, помните это"
- Понятно, - еще свирепее процедил я, и мысленно задал духам возникший у меня вопрос.
Вернее даже не вопрос, поскольку ответ уже знал, просто хотел подтвердить свои предположения. А услышав ответ, ликующе хмыкнул, сразу сообразив, как можно быстро проверить свои выводы и одновременно наглядно доказать их всем присутствующим.
- Милорд, - почти весело прошу Тайнери, - будьте любезны, позвоните и попросите привести подозреваемых в дворцовую кузницу.
Разумеется, они нужны мне вовсе не все, но делить их сейчас на две неравные кучки было как-то слишком жестоко в моем понимании. Да и не случится ничего страшного, если кое-то из них раньше времени узнает тайну гоблинов.
Пока Тайнери звонит в колокольчик и отдает распоряжение дежурному магу, я еще раз проверяю свой план и добавляю в него небольшие исправления.
- Ваше величество, - вежливо прошу короля, старательно не замечая его, возмущенного моими необъясненными действиями, взгляда, - для полного раскрытия этой загадки нам придется провести небольшой опыт. Предлагаю всем желающим выйти в соседний зал, чтобы маги могли открыть портал в кузницу.
- Я желаю, - мягко кладя тонкие пальчики на руку мужа, - объявила Элессит и незаметно лукаво подмигнула мне.
Ох, ученица, не стоит так шутить с ревнивыми супругами, ответил я осуждающим взглядом, но король уже поднялся с кресла и повлек супругу к центральному выходу.
- Зерид, берите ваши таблички и идите за мной, - скомандовал я, не отставая от короля.
- А мы? - командор смотрит на меня с болезненной надеждой.
- Вы тоже, - кивнул я миролюбиво, подозревая, что все беды, обрушившиеся на головы гоблинов, ничто по сравнению с открытием, которое, по моему подозрению, должно ожидать их в кузнице.
Маги начали открывать порталы, едва выйдя в зал, и я вполне понимал их нетерпение, у самого все дрожало внутри от предвкушения задуманного мною эксперимента. Ведь от того, как среагируют на результаты, в которых я почти не сомневался, наши гости, и будет зависеть мой приговор.
Кузнец, давно знакомый мне крепыш среднего роста, со светлыми волосами, говорящими о присутствии в его жилах крови северных народов, имел небольшие магические способности и достаточно давно работал на этом месте, чтобы удивиться появившимся из обычного портала гостям. Изумило его совсем другое, количество и статус пришедших.
- Привет, Унгас, - поздоровался я вслед за остальными, - сегодня я тут командую, поможешь произвести один опыт?
- Для тебя - хоть десять, - широко разулыбался кузнец, - огонь потребуется?
- И огонь, и все твои инструменты, - весело подтвердил я, и махнул Зериду, чтоб подошел поближе.
- Давай сюда твои сокровища, да не волнуйся так, ничего с ними не случится.
Первый, самый показательный опыт, я решил произвести собственноручно. Шагнул к огромной бадье с темной водой, в которой Унгас остужал и закалял заготовки и развернув полотно, показал окружающим три одинаковые каменные плитки.
- Все знают, что я не маг, - решив немного разрядить напряжение, говорю с нарочитой печалью, - но сейчас я без всякой магии выберу из этих трех артефактов истинный.
Маги насторожились, сыскари чуть заметно заухмылялись. А я не обращая больше внимания на их реакцию, небрежно бросил в воду одну плитку.
Бульк. Темная вода всколыхнулась и замерла.
Значит не он. Бросаю вторую, бульканье повторилось, кто-то из сыскарей ехидно хихикнул.
Что за гархай, неужели духи ошибались?!
Не подавая виду, что озадачен результатом своих действий, залихватски швыряю в чан последний камень. Не собираясь расстраиваться, даже если опыт не удастся. Просто придется признать, что и эльфы иногда ошибаются.
Горестно вдохнул горячий, пахнущий горелым маслом, воздух кузни Зерид, крепче стиснула побледневшие губы многострадальная старшая мать. Многозначительно кашлянул король.
А я не отвлекаясь пристально смотрел на булькнувшую в последний раз воду и терпеливо ждал. Секунда… вторая… вода внезапно расступилась, выталкивая не понравившийся ей предмет и на поверхности четко вырисовался покрытый значками четырехугольник.
- Сард, - негромко позвал я, - иди сюда.
Гоблин, стоящий в стороне от сородичей, бережно отстранил Камиру и скользнул ко мне.
- Что?
- Возьми камень, это истинный артефакт, оставленный вам эльфами.
Он настороженно глянул мне в глаза, пару мгновений помедлил, потом решительно выхватил камень из воды.
- Что дальше?
- Возьми у кузнеца инструмент и попробуй отрезать кусочек, лучше с уголка, а то ваш учитель слишком нервничает.
- Хорошо, - добродушно усмехнулся Сардар, приняв мой шутливый тон за извинение, - отрежу с уголка.
- На что спорим, что не отрежешь? - мне внезапно стало так легко и свободно, как бывает, когда вырываешься из темного мрачного подземелья на залитую ласковым солнышком лужайку.
- Совсем я дурак, что ли, с тобой спорить, особенно, когда ты так веселишься, - ворчливо буркнул гоблин, бросая в меня мимолетный признательный взгляд.
- По-моему, вы хорошо знакомы, - задумчиво протянула неизвестно когда оказавшаяся рядом Кларисса.
- Ты тоже его знаешь, хотя и не встречалась, - кивнул я магине, - Сард держит оружейную мастерскую в Бастере.