Моя нежная фея

Этот ужас при мысли о том, чтобы выехать за пределы Уорфилда, является ли он признаком безумия? Скорее всего нет. Ведь это поместье – ее единственное убежище с самого детства.

Но только какого черта никто его об этом не предупредил!

Глава 8

На следующее утро Доминик проснулся на рассвете. Ему приснилось, будто он летит по небу на крылатом коне с сереброволосой девушкой. Она прижимается к нему и смеется, смеется, словно звенят серебряные колокольчики.

В реальной жизни все сложилось по-иному. После злосчастной верховой прогулки Мэриан скрылась. До конца дня ее больше никто не видел. Вот тебе и чтение вслух греческих мифов… Он-то нарисовал себе этакую идиллическую картину: они с Мэриан сидят у камина, она прикрыла глаза, слушая, как он делится с ней своими любимыми историями. А может быть, и поэмы бы почитали, размечтался он.

Все равно что читать коту. Может быть, коту даже лучше. Рыжик с удовольствием спрятался в доме от дождя и улегся спать у теплого камина. Одному Богу известно, где провела эту ночь Мэриан. Оставалось только надеяться, что не в каком-нибудь из этих своих сырых холодных укрытий.

Представив себе ее, одинокую, дрожащую от холода, он окончательно потерял сон. Подошел к умывальнику, ополоснул лицо холодной водой. Вытерся. Выглянул в окно. Все вокруг скрыто густым жемчужно-серым туманом. Солнце, должно быть, уже взошло, однако он с трудом различил очертания цветника под окнами своей спальни.

Прищурился… Через цветник от дома кто-то шел. Мэриан! Слава Богу, ночь она провела в сухом и теплом доме. Но куда же она направляется сейчас, в такую рань? Он натянул одежду с поспешностью, которая наверняка ужаснула бы Моррисона, и помчался вниз по лестнице, в туманное утро.

Она уже скрылась из виду, поэтому он побежал в том направлении, куда она шла, когда он заметил ее из окна спальни. Через несколько минут он приметил хрупкую фигурку. Замедлил шаг, приноравливаясь к ее темпу. Впервые за это время задал себе вопрос: чего он надеется достичь этой погоней? Прощения за то, что напугал ее днем? Возможно, она уже забыла о том случае. Или, наоборот, может быть, так испугалась, что теперь и близко к нему не подойдет, и тогда прости-прощай их договор с Кайлом и все надежды, с ним связанные. Он попытался представить себя в роли владельца поместья Брэдшоу. Не получилось… Очень может быть, он все испортил так, что уже не поправить.

Странно… мысль о такой возможности вызвала в нем противоречивые чувства. Как ни желал он заполучить Брэдшоу, это не могло оправдать его участие в гнусном обмане. Мэриан не заслуживает такого… бездарного розыгрыша. Она достойна человека, который ценил бы ее, заботился о ней. Не такого, как Кайл, которого этот брак так мало интересует, что он даже не потрудился приехать к своей будущей невесте. Нет, конечно. Кайл никогда не обидит невинное существо. Он просто не будет обращать на нес никакого внимания. Он так и не узнает, какое она необычное, редкое создание.

Несколько минут Доминик вспоминал все, что ему было ненавистно в брате. Потом решил, что лучше поразмышлять о чем-нибудь более приятном. Вот например… вчера Мэриан, по всей видимости, наслаждалась прогулкой верхом. Сможет ли она научиться управлять лошадью самостоятельно? Хотя мозг ее работает не совсем так, как у нормальных людей, она по-своему умна и восприимчива. Может быть, этого окажется достаточно, чтобы научиться ездить верхом. Если, конечно, она захочет.

У него вообще начало складываться впечатление, что она способна на многое, о чем ее опекунши и не подозревают. В своем стремлении оградить девушку от малейшей опасности они постарались убрать из ее жизни все, что могло бы способствовать ее развитию и взрослению.

Мэриан тем временем почти исчезла из виду… Он прибавил шагу. Она как будто совсем не торопилась и тем не. менее передвигалась невероятно быстро для столь маленько-то хрупкого создания. Так он рискует потерять ее в тумане..

Туманы всегда напоминали ему о поездках в Шотландию, в охотничий домик отца. Они с Кайлом еще в детстве научились выслеживать оленей в вересковых пустошах вместе с егерем отца, древним молчаливым шотландцем. Доминику это удавалось лучше, чем Кайлу. Он заранее чувствовал движения оленя. Эта его способность производила впечатление даже на Олда Доналда. Однако стрелять в оленя у него не хватало духу. Он просто не мог убивать таких прекрасных животных.

Кайл тоже не находил в этом удовольствия, но в отличие от брата никогда не отступал. Первоклассный охотник, он не моргнув глазом укладывал добычу на месте без тени сожаления. Граф Рексэм по праву гордился своим наследником.

Теперь Доминику пригодилась выучка Олда Доналда. Мэриан еще более неуловима, чем пугливые шотландские олени. С этими светлыми волосами и развевающимися одеждами ее легко можно принять За привидение.

Они уже давно вышли за пределы садов. Туман еще больше сгустился. По-видимому, они приближаются к реке. Тропинка пошла вверх, все круче и круче. Теперь Доминику приходилось внимательно смотреть под ноги. Тем не менее он старался не упускать из виду свою беглянку.

Скоро он почувствовал, что начинает задыхаться. Как может такая крошка взбираться по этой крутизне с такой скоростью? Случайно взглянув наверх, он остолбенел. Над ними возвышались полуразрушенные каменные стены зловещего средневекового замка, как в каком-нибудь готическом романе. Мороз пробежал у него по коже. На карте поместья значилось «норманнские развалины», однако Доминик никак не предполагал, что замок так хорошо сохранился. Таинственное, загадочное место…

Мэриан прошла во внутренний дворик. Когда-то путь туда преграждали массивные деревянные створки ворот. Сейчас между каменными столбами клубился туман. Доминик остановился на мгновение, не решаясь следовать за ней: здесь, на огороженном пространстве, она легко сможет его заметить.

Однако не для того же он забрался так далеко, чтобы теперь остановиться на полпути. Бесшумно, как туман, он прошел на территорию древнего замка.

Она сразу поняла, кто ее преследует. Его энергия похожа на свечу в тумане, яркая, живая и мощная. Губы ее сжались. Зря она не взяла с собой Роксану. Собака преградила бы ему путь. Но она уже старая, сырость и туман плохо действуют на ее кости. Поэтому Мэриан не стала ее будить.

Она любила туман, его чудесное воздействие на природу. Он преображал все вокруг, делал хорошо знакомые пейзажи новыми, неузнаваемыми. Она любила бывать одна в такое время. Но теперь здесь этот назойливый человек. От него не так просто отделаться. Внезапно ей пришла в голову прекрасная мысль. Она вспомнила его вчерашний испуг, когда она спрыгнула с лошади. Сегодня она заставит его поволноваться еще больше!

Взбираясь вверх по знакомой тропинке к замку, она представляла себе ров, заполненный водой, в котором плавали лебеди, коней, бьющих копытами, дам в бархатных одеждах, лордов, зарубленных в жестоких битвах. Образы казались настолько яркими, словно она сама жила в замке в те времена. Хайрэл, ее нянька-индуска, говорила, будто люди рождаются много раз, снова и снова, извлекая уроки из прошлого, становясь более зрелыми духом на протяжении многих веков. Мэриан верила в это. Она чувствовала: ее неразрывная связь с Уорфилдом не могла возникнуть за одну жизнь. Безмолвно она вознесла молитву за Хайрэл, погибшую во время резни в Алвари. Ее добрая нянька заслуживает того, чтобы возродиться к новой жизни, полной радости, покоя и доброты.

Обычно Мэриан вначале шла к пустым голым стенам замка. Однако сегодня она прошла прямо через двор, заросший изъеденной овцами травой, к каменным ступеням, которые вели к зубчатым стенам. Поднимаясь, она громко запела похоронную песню без слов, которую слышала в Индии, таинственную и загадочную. Голос ее отражался от каменных стен, как крик одинокой души, затерянной в ночи.

Она поднялась на парапет стены, кинула взгляд через реку. В ясный день отсюда можно ясно разглядеть холмы Уэльса, но в это утро она едва видела воду, журчавшую далеко внизу. Потоки воды омывали скалы, окружавшие замок с трех сторон. Ее предок Адриан Уорфилд не ошибся, выбрав именно это место для крепости. Замок Уорфилд атаковали несколько раз, но так ни разу и не захватили.