Страница 23 из 63
- О. Ты разговариваешь.
- Я тебе сейчас ещё и спою, - пообещал кот, и я улыбнулась, вполне уверенная, что это тоже часть сна.
- Серьёзно? Давай.
Кот ощерился, нырнул куда-то вниз, под кровать и, когда я снова задремала, выплюнул мне прямо под нос… мышь! Здоровенную, придушенную, но от того не менее бойкую. Первое, что зверюга сделала, освободившись - бросилась в мою сторону.
Я боюсь мышей. С Заглеса, где путала их с крысами, и где и те и другие властвовали над чумным городом. Так что меня (и мышь) смело с кровати в мгновение ока. Выпутавшись из одеяла, полога и, кажется, гобелена, мы бросились в разные стороны, вопя, как резаные (у меня особенно хорошо получалось).
Меня остановил смех - человеческий.
Бес, катаясь по кровати, дрыгал лапками и бессовестно хохотал - по-человечески.
Я выпустила подол и, пошатнувшись, схватилась за пыльный сундук - чуть на него не упала.
- Ты…
Смех оборвался.
- Значит так, - объявил кот, садясь и обмахиваясь хвостом. - Сейчас быстро находишь ключ и открываешь мне погреб.
- Какой ключ? - опешила я.
- От погреба, - закатил глаз кот.
- Э-э-э, - выдала я, всё ещё озираясь и пытаясь понять, что это за розыгрыш. - Ты… м-м-м… разговариваешь?
Бес угрожающе заурчал.
- Серьёзно? - тряхнула головой я. - Ты? Кот?
Урчание прервалось жутким “вжжиик!”, когда кот ввинчивался в воздух и ракетой пытался спикировать на меня. Я отшатнулась, кот промахнулся, снова прыгнул… В общем, таким макаром мы добрались до входной двери, а там и до садика.
Я вывалилась в снег и забарахталась, пытаясь встать.
- Вот, освежись, - буркнул кот. - Может, хоть мозги включатся. Должны же они где-то быть в этой белокурой головке? Раньше-то ты думать хоть немного умела.
- Раньше? - отплёвываясь, пробормотала я. Сейчас голос казался особенно знакомым. Голос, а ещё сильнее - интонации.
Бес, фыркнув, потрусил к порогу.
- Так ты что… не кот? - осенило меня.
Бес обернулся и одарил меня очень красноречивым взглядом.
- Святые угодники! Ну конечно, нет! Где ты видела говорящих котов?
- Да кто его знает, что вы в этом мире напридумывали, - выдохнула я, наконец-то подымаясь. - Ну, кот… И кто же ты?
Бес попятился.
- Спокойно, девчонка, спокойно. Открой мне погреб, и я от тебя отстану, хорошо?
- А зачем тебе погреб? - поинтересовалась я.
Кот воровато оглянулся. Да, когда на тебя надвигается двуногая махина, только что извалявшаяся в снегу да и раньше бывшая, мягко говоря, не в настроении… Ты, по крайней мере, задумаешься, а не пора ли сматываться?
- Пить. Я чую там вино. И очень неплохое, - отозвался, наконец, Бес, видимо, решив, что я не такая уж страшная угроза. Зря. - Коль уж ты решила помереть голодной смертью, не вынуждай меня…
У меня на руках были перчатки, меховые, так что эта бестия ничего серьёзно мне сделать не могла.
Но очень старалась.
- Напиться решил? - ласково пропела я, макая зверюгу в снег, благо сугробы этой зимой удались на славу. - Голодный, да? Винца вкусить решил?
Кот урчал, вхолостую (в большинстве) махал лапами (боже, какие у него когти…), кусал перчатки, потом орал.
Когда у меня засветился амулет Джоан, в голове шевельнулось очень неприятное подозрение. Вопящий кот его только подтолкнул.
Я вздёрнула Беса за шкирку и душевно поинтересовалась:
- Метаморф ты, да?
- У-а-а-а! - воскликнул кот.
Я, пользуясь правом сильной (похоже, только на данный момент), тряхнула его ещё раз.
- Молчишь?
- А-а-а-а!
Я тряхнула в третий раз и уже подумывала, как в русских сказках, огреть котяру о землю - у нас в России порядочные говорящие коты от этого очень неплохо в добрых молодцев превращаются. В сказках. Но нащупала ключи на поясе и передумала.
- Тогда я буду топить тебя в твоём любимом вине.
Кот опешил настолько, что даже заткнулся.
Дорога в погреб нашлась быстро, с ключом, правда, пришлось повозиться. Да, и темно там было, не гори медальон Джоан, заблудилась бы и испугалась. А так - просто сбегала в спальню за свечкой, когда поняла, что в погребе туго с освещением.
- Извращенка! - заорал кот, когда я примеривалась, как открыть ближайший бочонок. Краник-то у него был, да, но мы ж не ищем лёгких путей. Да и топить в кранике проблематично. - Ты что творишь?!
- Вуаярист, - отозвалась я, вспомнив, как я с этим котярой в одной кровати спала.
- Сноб! - не остался в долгу кот, и я вздрогнула. Ругались мы по-русски.
Не может быть…
- Пусти! - проорал кот и задёргался.
Я машинально его тряхнула, прижала к стене… а спустя мгновение (между прочим, без всякого дыма и других спецэффектов) обнаружила, что держу за шею мальчишку в жутких, страшных даже на вид лохмотьях.
Мальчишка дёрнулся, я от неожиданности его выпустила, но когда этот паршивец вознамерился сбежать, заломила руки за спину (у кого нет младшего двоюродного брата, тому не понять всей переплести ощущения, когда тебя пятнадцать, а этому негоднику пока десять, и ты, чёрт возьми, всё ещё сильнее. Особенно, когда до этого паршивец пошуровал в твоей косметичке).
Мальчишка стукнулся о бочку, ахнул и совсем по-кошачьи зашипел. А я наклонилась, рассматривая его лицо.
Как и голос, оно было знакомым. Очень.
- Ну, чё уставилась? - буркнул “кот”. - Я это, я.
- Ты - это кто? - уточнила я.
Мальчишка закатил глаза - один подбитый - и завопил:
- Господи, убей идиотов!
У меня дрогнули руки. Что бы местный да стал так богохульствовать?!
- Знаешь, - тихо начала я. - Ты мне крайне напоминаешь одного… ммм… демона… Проклятого, который заключил со мной…
- Договор! - воскликнул пацанёнок. - Я это, я!
Я отшатнулась, обалдело глядя на него, а мальчишка расправил плечи и выдавил:
- Я тут тоже договор заключил…. Кое с кем. Так что я теперь живой. И не демон.
- Не демон, - протянула я.
Мальчик зыркнул на меня и, сорвавшись с места, ракетой бросился к двери.
- А ну стоять! - отмерла я. - Щас ты мне за всё ответишь! Помнишь, как с де Лашете подставил?! Чёрный! Стоять!!
***
- И у меня есть имя, девочка, - сообщил закутавшийся в покрывало мокрый мальчишка. Нет, я не искупала его в вине, как обещала. Но в пахнущий тухлыми яйцами бассейн всё же запихала.
- Угу, - отозвалась я, рассматривая его в неровном свете камина. - У меня тоже.
Мальчишка… он действительно только напоминал Чёрного. У того даже в образе человека оставалось нечто демоническое. Не знаю, что. Сейчас же передо мной сидел именно человек. Он дрожал от холода и кутался в покрывало, и с мокрых кудряшек у него капало, и он смахивал чёлку со лба, когда она падала на глаза. Не могу представить Проклятого таким.
Так вот, мальчишка задумчиво поглядел на меня в ответ и буркнул:
- Ален.
По-французски (или по-фрэснийски?) это звучит немного не так. Круче, мужественнее - “А-лэн” и заканчивается на носовую гласную, от которой дёргается загадочная увула и немного немеет нёбо - да, всё это тоже придаёт шарм. Это я к тому, что мокрый, похожий на дрожащего воробушка мальчонка на “А-лэна” не тянул никак.
И он, похоже, это знал, потому что тут же набычился:
- Только улыбнись, девчонка. Ну!
- Меня зовут Катя, - усмехнулась я, поборов противоестественное желание протянуть руку и погладить влажные вихры. - Катрин, если хочешь. Мне всё равно.
- …только не называй Котёнком, - вставил мальчишка, возвращая мне усмешку.
- Лучше не стоит, - кивнула я.
Мальчик… Ален глянул на меня исподлобья и вдруг выдавил:
- Спасибо.
Я вскинула брови.
- За что?
- Ты спасла меня. В Азвонии, - опустив голову и не глядя на меня, прошептал мальчик.
- А ты меня убил во Фрэсне, - хмыкнула я. - Квиты?
- Я был демоном! - вскинулся он, шмыгая носом. А я вздрогнула, поймав себя на мысли, что боюсь, как бы этот чудик не простудился. С каких это пор у меня проснулся материнский инстинкт? - И если ты была настолько глупа, что заключила договор с демоном, то уж извини - пеняй на себя.