Страница 78 из 100
— Замечательно, замечательно.
Александра хмыкнула что-то себе под нос и вновь высунулась наружу. Она закурила, распустила волосы.
Солнце клонилось к закату. Девушка посмотрела на горизонт, где словно из ниоткуда вырисовывались силуэты спутников Марса, отражающих далекий свет, исходивший от звезды. Но ворчание, доносившееся из кабины ховера, заставило ее отвлечься от созерцания природных явлений. Александра спрыгнула с вездехода и медленно побрела в сторону от машины, в сторону от вечно всем недовольного Ханта.
Но найти искомое уединение ей было не дано. Хант догнал ее, тронул за плечо, остановил и заставил выслушать себя. Чего девушке хотелось меньше всего. А вот что ей было действительно нужно, так это свежая человеческая кровь. Горячая, сладкая, живительная. Но там, где она была вынуждена находиться, не было ничего подобного. Только силикат и ветер.
— Мы почти нашли его.
— Стокера?
— Да, дочь Ватека, да и еще раз да. Значит, этот чертов Компас работает.
— Забавно. Так ты направился на поиски с прибором, чья работоспособность, оказывается, находится под большим вопросом.
— Дочь Ватека, ты должна научиться быть более терпимой к древности. Этому прибору столько же лет, сколько всем нам в совокупности. Он был сделан существами куда более высокого порядка для более важных целей. Мы всего лишь бездеятельные свидетели мастерства прошлых лет.
— Во-первых, перестань называть меня «дочь Ватека»! А во-вторых, конкретные данные твой Компас выдает?
— Нет, но посмотри, капля практически приблизилась ко дну. Стокер где-то поблизости. И скоро наши пути пересекутся.
Александра пристально посмотрела на Ханта. Внезапная догадка обожгла ее мозг. Отчего-то внутри стало как-то холодно и неуютно, смутные волны непонятных чувств заструились по телу. Она сделала несколько шагов в сторону, села на песок, поджав под себя ноги, и случайно расстегнула клапан кобуры, укрепленной на правом бедре.
— Хант, ты можешь ответить на один простой вопрос?
— Конечно, всю свою жизнь я занимался именно этим. Отвечал на вопросы.
— Тогда это не заставит тебя тратить слишком много сил. Зачем мы здесь?
— Это твой вопрос?
— Именно.
— Мы ищем Стокера.
Александра была очень эмоциональным человеком. Обычно разумная подоплека тех или иных шагов и поступков придумывалась ее post factum. Но в данном случае она проявила исключительную выдержку. Имей Хант возможность увидеть ее мысли, он бы изрядно удивился.
— Я могу ошибиться в ряде деталей, но ты сказал отцу, что Стокер обладает знанием о местоположении Патриархов. Для того чтобы достичь той же цели, мы в первую очередь должны найти самого Стокера. Верно?
— Да. Что именно тебя смущает?
— Сущий пустяк. Ты также утверждал, что в своих поисках Стокер руководствуется указаниями такого же трейсера, какой есть и у тебя. Так зачем мы ищем Стокера, вместо того чтобы искать непосредственно Патриархов? А?
Александра ожидала любой развязки. Независимо от того, были ли ее подозрения обоснованы или нет, любая предсказуемая реакция Ханта была ей известна. Но каинит удивил девушку. Он глубоко вздохнул, поставил на песок Компас, до этого так нежно сжимаемый в руках, и раздавил его ударом ноги.
— Развеян очередной миф, — сказал он не без горечи в голосе, — любой каинит связан с Патриархами узами такой силы, что не нужны никакие побочные приспособления, чтобы разлученные судьбой дети и родители могли вступать в связь друг с другом. Ты абсолютно права, Александра, но вряд ли ты понимаешь, что истинные наши цели не входят ни в какое сравнение с честолюбивыми попытками воевать за власть.
— Оставлю твое последние заявление без внимания. По крайне мере до тех пор, пока ты толком не объяснишь, что мы здесь делаем.
Девушка рывком вскочила на ноги и направила на Ханта ствол своего оружия. Тот лишь ухмыльнулся.
— Импульсивность тебе к лицу, Александра. Правда, это абсолютно бесполезно… я имею в виду твое оружие.
За считанные мгновения Хант превращается в облако тумана. Александра пытается стрелять, но реактивные пули зря прошивают навылет горячий воздух пустыни. Девушка отбрасывает бесполезное оружие и сама пытается трансмутировать, чтобы принять иное, более подходящее обличье. Но тут к атаке приступает Хант.
Из того облака, в которое превратилась его плоть, бьет мощный поток концентрированной энергии. Его острие впивается в грудь Александры и отбрасывает девушку на землю. Когда ее спина касается поверхности, поднимая вокруг облако силикатного крошева, Хант подлетает и, зависнув над ее головой, выпускает из себя еще несколько субстанциональных отростков, оплетающих шею Александры.
— Охлади свой пыл, дочь Ватека, и выслушай меня.
— Этот Стокер, почему он так важен для нас? Я долгое время искал этому должное объяснение. Почему мой выбор в свое время пал именно на него? Почему, несмотря на всеобщее неодобрение, я и Яз приняли решение об инициации Брема? Как мы могли не заметить, что происходит с ним, какие мысли терзают его душу… Столько вопросов.
Первое время он весьма сильно тяготился стезей вампира. Он не мог пить кровь людей не в силу болезненной патологии, а по убеждению. Но однажды что-то сломалось в нем, и ярость, которую он выплеснул на сапиенсов, не имела примера. По крайней мере в прошлом «Ахерона». Мы не ошиблись только в одном — древнее знание действительно открылось Стокеру. Но он не пожелал делиться полученными сведениями. Ровно как и не пожелал дать новую жизнь забытым тайнам.
— Скажи в принципе, как он стал каинитом?
— Мы многие века собирали наследие нашего рода. Книги, фолианты, инкунабулы. Мы берегли их от людей, поскольку написанное кровью на дубленой коже девственниц вряд ли вдохновило бы их на нечто иное, нежели на желание к уничтожению подобной литературы. Мы же, лишенные способности прочесть и, соответственно, понять знания предков, не только стали хранителями этого бесценного материала. Мы знали, что если удастся найти удачное сочетание инициирующих кровей, то перерожденный каинит станет носителем способности расшифровать все то, что написано в этих книгах.
Эмпатическая охота, которую я вел, затянулась настолько, что была практически потеряна всякая надежда на успех. Мы инициировали несколько сотен новых адептов, но ничего, кроме рождения очередных вампиров, не достигли. Мы аккуратно и четко записывали и анализировали все события, происходящие с нами. Мы учились предугадывать, как изменится тренд нашего развития, по какой из возможных дорог мы двинемся в будущее. Вслед за Патриархами мы отправились на Марс, обосновались здесь, перевезли в наш новый дом все наше наследие, накопленное за века кропотливой и неблагодарной работы.
И вдруг я нахожу его. Молодого человека, ищущего нечто свое собственное в оккультных знаниях и мистификациях. Упорно изучающего вопросы с изнанки привычного ему мира. И в его глазах я читаю то, что уже не надеялся найти. Я принимаю решение допустить его до инициации.
— Перерождение?
— Мы называем этот процесс иначе. Я уже говорил тебе об этом. Мы не кусаем своих адептов, а просто переливаем им кровь, смешанную с некими препаратами, которые заставляют сердце пациента вырабатывать его уникальный ихор. Таким образом люди становятся каинитами клана «Ахерон».
— Я помню. Продолжай.
— Мне тяжело вспоминать это. Ведь все происшедшее так или иначе случилось по моей вине. Я привел Стокера в клан, я настоял на его инициации. Я патронировал его развитие и допустил ряд оплошностей.
— Какова была цель всех этих манипуляций?
— Создать существо с функциями уникальной дешифровальной машины. Свойства его мозга должны были превзойти все вычислительные ресурсы, которые так или иначе были вовлечены в процесс изучения письменного наследия каинитов. В частности, Канона Каина.
— Канона? Впервые слышу это название.
— Об этой книге не знает практически никто. Несколько избранных да, пожалуй, сами Патриархи. Ведь они так старались если не уничтожить Канон, то хотя бы как следует спрятать его.