Испытание героя

Арчер сидя за своим столом и изучая дисплей, протер уставшие глаза. Было уже поздно, а в офисе становилось душно. Несколько последних дней он суетился, чтобы продолжить работу с бумагами и поддержание впечатления, о том, что представляет собой ничего более местного бизнесмена. Он и остальные встречались по ночам, тщательно составляя планы, чтобы все было готово к нужному моменту.

Катя Чаффи медленно и тихо прошла по офису, просматривая рапорты, которые составила ее разведывательная команда из четырех человек. Странно, но ее шаги успокаивали его, напоминая Арчеру присутствие его сестры, в те дни когда он работал поздно ночью. Катя провела работу по выявлению в его доме и офисе жучков, но пока, казалось, что Лиранцы не очень заинтересованы в прослушивании разговоров.

Я провела дознание второго уровня по всему нашему персоналу, – произнесла Катя. – Возможно, есть в наших рядах четверо человек, лояльных Лирану. Один механик, один Воин, двое пехотинцев. – Она подвинула ему свою записную книжку, чтобы он увидел имена. – Они не составляют высокой опасности, но что нам делать с ними?

Ничего. Когда придет время, мы проводим их до дверей, или даже лучше, отошлем их на ВИО (временное исполнение обязанностей). Я бы не хотел, чтобы им был причинен вред. Мы были вместе, как товарищи.

Арчер знал, что на этот раз не будет той войны вроде тех, на которых он воевал в прошлом – прямой бой с врагом. На этот раз, ему придется менять тот путь, которому его учили. Ему придется концентрироваться на стратегии предстоящих боев, а не на аспектах индивидуальных битв.

У нас еще назначены совместные с Гвардией маневры, – подчеркнула она.

Арчер кивнул. – Это будет важным опытом. Я бы хотел получить досье на каждого в Гвардии, на их роботов, их способности, стили боя, общий огневой контроль.

Мы всегда сможем переключиться на настоящие боеприпасы. Это будет маленькая, быстрая победа.

И мы выставим себя, как агрессоры? Уничтожение солдат, которые не имеют ни одного шанса ответить? Это не мой стиль, Гауптман. Ты знаешь это.

Вот потому ты и командир, – сказала она слегка улыбаясь.

У меня новости от Лии Фуллертона, – произнес он, переключаясь на тему, которая нравилась ему значительно больше.

Ведь он капитан одного из твоих Шаттлов?

Правильно. Ангельский Огонь. У него полный трюм амуниции для Лиранцев – ракеты и снаряды для автопушек. И приказ доставить их сюда – на Торин.

И?

Фуллертон и моя семья связаны очень давно, – произнес Арчер. – Мой отец выкупил его залог, помог его семье остаться на плаву в тяжелые времена. Я не хочу сказать, что он должен мне, но скорее всего он будет более лоялен нам, а не Лиранскому альянсу.

Ты собираешься лишить Лиранцев их прекрасной амуниции?

Может быть, – ответил Арчер. – Я нашел одного эксперта по вооружению и выслал его в надирную точку на корабле Шилон, моем другом Шаттле. У него сообщение для Фуллертона и ему придется проделать еще кое-что.

Компания Кристифори Экспресс обладала двумя Шаттлами и Прыжковым Кораблем. Они были уже далеко не так новы, но все еще представляли потенциальную силу. Шаттлы путешествовали между звездами, пристыковавшись к Прыжковому Кораблю, который мог почти мгновенно прыгнуть от одной звездной системы до другой.

Катя не спросила, в чем заключалась миссия, с которую Арчер организовал, но она была заинтересована. Она знала его достаточно хорошо, чтобы ощущать, когда необходимо надавить, а когда не надо. Потому он и поставил ее во главе разведывательного отделения Милиции.

Легкий стук в дверь удивил их обоих, но это была Катерина Дениэльс, пришедшая с чашками горячего кофе в обоих руках. Она по матерински улыбалась.

Катерина, уже очень поздно, – произнес Арчер. – Что ты здесь делаешь?

Она поставила одну из чашек на стол и протянула другую Кате. – Я здесь, чтобы помочь вам, сэр, – вежливо сказала она, но с намеком, что она знает больше, чем показывает.

Катерина -

Она подняла руку, чтобы остановить его. – До того, как вы скажете что-либо, я хочу напомнить вам, что я работаю с вашей семьей уже десятилетия. Ваша сестра была для меня как дочь. Вы были сыном для меня. Моя мать работала с вашим дедом, когда он начитал дело, а после его смерти с вашей бабушкой.

Я думаю, что догадываюсь, в чем тут дело, я хочу помочь вам. Вы можете попытаться выкинуть меня, но это не остановит моих попыток. – Арчер распознал этот беспрекословный тон в ее голосе и знал, что она ничего не примет в качестве оправдания.

В том, что мы делаем есть большой риск, – сказал он.

Риск всегда есть. Чем больше награда, тем больше риск, как обычно говорила ваша сестра, упокой ее душу Господь. Я думаю, что знаю, что вы собираетесь сделать.

Да, я попытаюсь, – сказал он.

Катерина Дениэльс достала свою записную книжку. – Что мне необходимо сделать?

Арчер улыбнулся. Что-то правильное было в том, что Катерина присоединилась к ним, как будто появилась связь с его сестрой, путь сохранить свое моральное состояние. – Хорошо. Я готов побиться об заклад, что в тот момент, как мы сделаем первый шаг, Феликс Блюхер закроет Кристифори Экспресс. У нас много наемных рабочих. Я бы хотел перевести финансы в наличность так, чтобы он не смог отследить и чтобы был доступ к ним, если понадобится. Кроме того, я бы хотел сделать распоряжение о том, чтобы каждый получал оплату в независимости от того, как долго мы будем закрыты. Никто не должен пострадать из-за моего решения.

Нашего решения, – произнесла Катя, пригубив горячий кофе.

Катерина закончила составление записи в электронной записной книжке, потом посмотрела на Арчера. – Андрея бы гордилась, – сказала она.

Я надеюсь также, – мягко сказал он. Я не был здесь, когда она нуждалась во мне больше всего. Я намерен расплатиться по долгам и я не думаю, что пройдет много времени до того момента, как получу шанс.

9

Неподтвержденные данные с планеты Нанкинг говорят о том, что возникли столкновения между Милицией Нанкинга и Первым Боевым Полком Федеративного Содружества на этом мире. Пока еще не было официальных комментариев с Таркада от представителей по связи с общественностью, которые до этого отрицали подобные слухи.