Противостояние

Затем она бросилась к креслу, схватила молодого человека за руку и воскликнула:

– Ну как, вы вспомнили что-нибудь?!

Свейн выдернул свою ладонь из рук Лики и медленно встал.

– Я в шоке! – произнес он.

Затем он сделал два шага вперед и облокотился на перила балкона.

– Анжелика, – сказал король гоблинов, – не знаю, какая муха вас укусила, но ваше поведение недопустимо! Я был прав, когда говорил, что у вас замашки простолюдинки. Я закрою на данный инцидент глаза, но только потому, что не хочу огорчать мою невесту. И запомните, подобное не должно повториться! А сейчас прошу вас оставить меня одного!

Король гоблинов обернулся и смерил девушку презрительным взглядом. Лика почувствовала себя ужасно неловко. Она замялась на несколько секунд, затем пробормотала: «Извините!» – и пулей выскочила с балкона. Девушка даже не заметила, как сбежала вниз по лестнице и очутилась в своей комнате. Здесь она бросилась на кровать и разрыдалась.

– Боже, – шептала она, – какой позор! А если бы об этом узнала Вероника?!

Анжелика и сама не знала, что ее мучило больше – то, что Свейн ее совершенно не помнил или то, что за спиной принцессы она пыталась увести ее жениха…

– Какая ужасная ситуация, – бормотала Лика. – Я не хочу потерять Свейна и не хочу предавать Веронику, которая считает меня своей подругой!

Половину ночи Анжелика никак не могла уснуть. Она прокручивала в голове различные варианты своего поведения во дворце, но никак не могла выбрать ни один из них. Наконец, девушка решила плыть по течению.

– Будь что будет! – сказала она сама себе.

Немного успокоенная, Лика обняла подушку и заснула. Однако выспаться ей не удалось.

Охота на бобра

Рано утром в ее комнату постучала принцесса Вероника.

– Анжелика! – воскликнула она. – Мне срочно нужно с вами поговорить!

– Входите, Ваше Высочество! – произнесла, еще не проснувшаяся, девушка.

Вероника вбежала в комнату и присела на край Ликиной кровати.

– Анжелика, – радостно проговорила она, – это чудо! Сегодня Свейн никуда не поехал. Он сказал, что собирается провести весь день во дворце в моем обществе! А чтобы мы не скучали, он пригласил меня на охоту, «на бобра». Какое счастье!

Лика с трудом просыпалась…

– Угу! – кивнула она. – Удачной охоты!

– Нет, – рассмеялась принцесса, – на охоту мы поедем все вместе! Вы, я и Свейн!

– Зачем вам я? – насторожилась девушка.

– Вы будете подсказывать, как мне себя вести с моим женихом. Ведь вы же друзья! А мы, я надеюсь, подруги!

Анжелика села на кровати и искренне произнесла:

– Ваше Высочество! В силу сложившихся обстоятельств я абсолютно не знаю, как поведет себя король в том или ином случае. Поэтому я не могу вам ничего советовать.

– Тогда вы просто составите мне компанию, – улыбнулась Вероника. – У вас есть еще полчаса! Собирайтесь…

Принцесса встала с кровати Лики и быстро вышла из комнаты.

– Час от часу не легче! – громко сказала девушка. – Мне еще бобров не хватало!

Она откинулась на подушки и полежала пять минут, затем нехотя встала с постели и начала одеваться. Еще через пять минут в дверь ее комнаты опять постучали.

– Войдите! – воскликнула Анжелика, и в комнату протиснулась гоблинка Эльза с подносом в руках.

– Доброе утро! – произнесла она.

– Привет, Эльза! – улыбнулась Лика. – Меня всегда смешит эта фраза – «доброе утро» – в Королевстве Ночи!

Гоблинка рассмеялась.

– А что делать?! – спросила она. – Ведь нужно же как-то обозначать части суток!

– Ладно, – махнула рукой девушка. – Ты мне завтрак, что ли, принесла?

– Да! Как только узнала от слуг, что ты отправляешься на охоту, сразу принесла чай и оладьи с джемом. А то, думаю, не успеешь поесть…

– Спасибо, Эльза! Только ты одна здесь обо мне и беспокоишься, – искренне сказала Анжелика. – Садись со мной, ладно? А то мне одной скучно завтракать.

Гоблинка кивнула и поставила поднос на небольшой столик. Затем она налила две чашки чаю и одну из них подвинула Лике. Девушка машинально взяла ее в руки и сделала несколько глотков.

– Знаешь, Эльза, – произнесла Анжелика, – мне совершенно не хочется ехать на эту охоту. Более того, я невыносимо хочу спать.

– Нет ничего проще, – усмехнулась служанка Марго. – Доберись до охотничьих угодий, скажи, что будешь выслеживать добычу, а сама спрячься где-нибудь и хорошенько выспись. Только не забудь прихватить с собой одеяло, а то простудишься.

– О! Так и сделаю! – обрадовалась девушка.

Они быстро позавтракали, и гоблинка унесла поднос с остатками еды. Тем временем Лика вытащила из шкафа, стоящего в комнате, толстый плед. В этот момент в дверь комнаты постучал слуга Свейна. Он доложил о том, что король гоблинов и принцесса ожидают Анжелику во дворе.

– Иду! – сказала девушка.

И она отправилась к выходу из дворца в обнимку с пледом.

Когда Вероника увидела подругу на ступенях крыльца с одеялом в руках, она не выдержала и рассмеялась.

– Анжелика! – воскликнула принцесса. – Зачем вам плед? Ведь мы собираемся на охоту!

Король гоблинов тоже едва сдерживал улыбку.

– А как я буду выслеживать этих… ваших… как там?..

– Бобров! – сквозь хохот крикнула Вероника.

– Вот именно! – ледяным тоном произнесла Лика. – Я не собираюсь, между прочим, на сырой земле валяться. Еще простуды мне не хватало!

Тут уже не выдержали все – и Свейн, и принцесса, и слуги, и даже отец короля гоблинов, который вышел проводить сына – все прыснули со смеху. Однако девушка совершенно спокойно прошла к своему коню и взобралась на него вместе с одеялом в руках.

– По крайней мере, отдайте плед слугам. Все равно они едут с нами и везут еду и оружие, – заметил король гоблинов.

– Мне одеяло не мешает! – парировала Анжелика. – И поехали уже!

Свейн, утирая слезы, выступившие от смеха, дернул поводья, и весь эскорт двинулся со двора. Лика отметила, что Вероника была одета в великолепное платье, все расшитое драгоценными камнями. Образ завершала замысловатая прическа с длинными локонами, в каждый из которых была вплетена нитка жемчуга. «Интересно, как она в таком виде охотиться будет?» – подумала девушка. Из-за наряда принцессы вся процессия двигалась достаточно медленно. Больше всех по этому поводу страдала Анжелика. «Это сколько же часов я еще могла бы благополучно поспать?» – размышляла она. Тем временем эскорт выехал из города гоблинов и направился в сторону бывшего склепа Свейна. И тут Лику окликнула Вероника:

– Анжелика! Вы когда-нибудь охотились на бобров?

– Нет, – честно призналась девушка. – Более того, я вообще никогда не ездила на охоту, потому что мне жалко убивать всяких зверушек.

– Но из их меха получаются такие замечательные вещи: шубы, манто, накидки…

– Предпочитаю вещи из искусственных материалов.

– Что? – не поняла принцесса.

– Ну, это такие материалы, которые заменяют настоящие шкуры.

– Вы хотите сказать, что они получаются в результате колдовства? – поинтересовалась Вероника.

– Считайте, что так! – кивнула головой Лика.

– Но, Анжелика, ведь охота – это так чудесно! – воскликнула принцесса.

И она принялась щебетать, рассказывая девушке, на каких охотах ей довелось побывать и как это было замечательно! Лике оставалось лишь согласно кивать головой… Все это время король гоблинов не принимал участие в разговоре. Он лишь исподтишка наблюдал за Анжеликой. Когда Свейн заметил, что девушка абсолютно выжата бесконечной болтовней принцессы, он подъехал к Веронике и заметил:

– Предлагаю сделать небольшой привал и немного отдохнуть!

– Конечно! – обрадовалась принцесса.

Она тут же по-хозяйски стала отдавать приказания и напрочь забыла о присутствии не только Лики, но и своего жениха. Анжелика подъехала к королю гоблинов и искренне его поблагодарила:

– Спасибо большое! Если бы не вы, я, наверное, уже потеряла бы сознание.