Противостояние

Девушка почувствовала себя ужасно неловко. Она встала из-за стола и, опустив глаза, пробормотала:

– Позвольте мне удалиться? Я ужасно устала и хочу отдохнуть.

– Немедленно садитесь и не обращайте внимания на моего сына, – твердо произнес отец Свейна.

Затем он недовольно посмотрел на короля и сказал:

– А ты, будь добр, не выдавай чужих секретов! Анжелика – весьма скромная девушка и не любит излишнего внимания к своей персоне. Я прав?

Лика кивнула и села. Дальше ужин протекал как обычно. Анжелика отвечала на вопросы отца Свейна, а Вероника кокетничала со своим женихом. После ужина принцесса предложила всем пойти прогуляться в парк.

– Я так устал после дороги, – заметил король гоблинов. – Надеюсь, вы сможете обойтись без меня?

Он встал из-за стола, откланялся и вышел из комнаты. Вероника расстроилась, но постаралась не показывать вида. Лика встала и сказала:

– Идемте, принцесса! Я составлю вам компанию.

Вероника благодарно посмотрела на девушку. Затем подруги вышли из-за стола и отправились в сад. Там все благоухало! На клумбах росла «ночная красавица» всевозможных цветов и оттенков. Ночные мотыльки порхали с цветка на цветок, перенося пыльцу. В кронах деревьев шумел небольшой ветерок.

– Идемте к фонтанам, – предложила принцесса. – Там такие уютные беседки!

Анжелика кивнула и отправилась вслед за Вероникой.

Воздух был кристально чистым. А возле фонтанов он еще был насыщен мелкими капельками воды.

– Свейн очень любит это место, – улыбаясь, заметила Вероника. – Надеюсь, для меня оно тоже вскоре станет родным.

– Ваше Высочество, – робко произнесла Лика, – как часто король гоблинов сопровождает вас на прогулках?

– Очень редко, – вздохнула принцесса. – Он постоянно в заботах. Мне, конечно, обидно, но я понимаю – государственные дела важнее!

Анжелике от души стало жалко бедную Веронику. Она немного подумала и сказала:

– Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы ваш жених проводил с вами больше времени.

– Что вы! – воскликнула принцесса. – Это абсолютно нереально!

– Посмотрим, – пробормотала Лика.

Девушки побродили по темным аллеям, посидели в беседках, увитых плющом, и наконец Вероника сказала:

– Анжелика, вы наверняка тоже устали с дороги и держитесь только из вежливости. Поэтому предлагаю сейчас разойтись по комнатам и как следует отдохнуть, а завтра мы решим, что будем делать…

Лика не стала возражать. Девушки вернулись во дворец, и принцесса приказала, чтобы слуги отвели Анжелику в приготовленную для нее комнату. Девушка очень удивилась, когда ее повели по коридору в направлении Северной Башни. Не доходя несколько шагов до лестницы, гоблины свернули в сторону и провели Лику в прекрасно обставленную комнату. Здесь было все, что могло бы понадобиться молодой девушке.

– Комната вашей служанки – следующая по коридору! – произнес один из слуг.

Гоблины поклонились и вышли.

Анжелика очень сильно устала, но она не могла усидеть в своей комнате. Девушка выскользнула в коридор и вернулась к лестнице, ведущей в башню. Очень быстро она взбежала по ступеням и осторожно выглянула на балкон, где состоялась ее встреча со Свейном, после того знаменитого бала, на котором король предложил руку и сердце Веронике. Сейчас балкон был пуст. Уже смелее Лика вышла на него, раскинула руки и звонко засмеялась…

– И что же вас так развеселило? – неожиданно услышала она за своей спиной знакомый голос.

Она обернулась и увидела… короля гоблинов!

– Свейн? – удивилась девушка. – В общем-то, мне не спалось, и я решила выйти подышать воздухом. Вы не подумайте чего… Я проверила – балкон был пуст!

– Я знаю. Отец ушел к себе, а я был на соседнем балконе и заметил, как вы проскользнули сюда. Вот мне и стало любопытно, чему это вы тут так радуетесь?

– Отсюда лучше всего видно Луну, – заметила Анжелика. – Поэтому я и обрадовалась, что мне удастся полюбоваться ею. Хотя теперь я вижу, что моя радость была преждевременной.

– Почему же? Любуйтесь! Я уже ухожу.

Молодой король повернулся, но Лика неожиданно воскликнула:

– Свейн! На самом деле я хотела поговорить с вами!

Король гоблинов остановился, подумал несколько секунд, затем вновь вышел на балкон.

– Я вас слушаю! – коротко произнес он.

Анжелика не знала, как начать сложный разговор. Затем все-таки выдавила из себя:

– Все, что я скажу вам сейчас, может показаться нелепым. Возможно, вы даже решите, что я лезу не в свое дело, но обстоятельства складываются так, что я просто не могу оставаться в стороне. На кону стоит судьба трех близких мне людей – Эдуарда, Вероники и ваша, Свейн!

– И?..

– И я не знаю, что мне делать. Но я точно знаю, что с невестами нельзя обращаться так, как вы обращаетесь с Вероникой.

– Хотя вы точно «лезете не в свое дело», но все же… что я делаю не так? – усмехнулся король гоблинов.

– Вы совершенно не уделяете ей внимания и времени. Она скучает и хочет побыть с вами.

– Вы прям, как мой отец! – расхохотался Свейн. – Поэтому я вам отвечу, как и ему… Я считаю, что предназначение жены короля совершенно в другом, нежели гулять под луной и держаться за руки. Она должна быть из благородной семьи, иметь хорошее образование и воспитание, уметь организовывать приемы и балы, а также сопровождать своего мужа на таких мероприятиях. Кроме того, ей не следует совать свой нос в мужские дела! Женщине достаточно вести дом и хозяйство и растить детей. Вот так вот, милая Анжелика.

– А как же любовь?

– Любовь королям совершенно необязательна! С них достаточно уважения.

– Но так же скучно жить! Скажите, Свейн, а что вы будете делать, если вдруг сами влюбитесь?

– Нереально, Анжелика, абсолютно нереально!

– А если Вероника влюбится в кого-нибудь, кроме вас?

– Я сочту это за оскорбление.

– Вы как собака на сене! И сам не гам, и другому не дам!

– Следите за вашими выражениями, милая девушка. Никак не пойму, как мы могли быть с вами друзьями, если вы все время дерзите? Вряд ли бы я вас долго стал терпеть…

– Простите, впредь постараюсь быть сдержанней. И еще один вопрос, можно? Вы никогда не спрашивали себя, почему Вероника согласилась выйти за вас замуж? Ведь раньше она была невестой принца Эдуарда…

– На что вы намекаете?

– Я ни на что не намекаю, просто спрашиваю.

– Раз так, я отвечу. Прошлое Вероники меня ничуть не интересует!

– Видимо, я зря стараюсь, – сама себе сказала Лика. – Вы непробиваемы!

Король гоблинов усмехнулся. Анжелика поняла, что теряет Свейна. И тут девушка вспомнила о том, что ей говорил Артур… Что нужно напомнить королю какие-нибудь «шоковые» ситуации из их совместных приключений. Она окинула взглядом балкон и произнесла:

– А вы помните наш последний разговор здесь, на этом балконе? Он состоялся как раз после бала, на котором вы предложили Веронике стать вашей женой.

Казалось, Свейн о чем-то задумался, но потом отрицательно покачал головой и сказал:

– Нет. И о чем же он был?

– О любви…

– Да?! Как интересно! Напомните немного.

– Вы просили меня, чтобы я доказала вам свою любовь, – глядя прямо в глаза королю гоблинов, произнесла Лика.

– Я? Вас?!

От удивления Свейн даже не знал, что и сказать.

– Да! А потом мы поругались.

– Вот этому я больше верю, – пробормотал король.

– А вы знаете из-за чего?

Девушка подошла вплотную к молодому человеку, улыбнулась и продолжила:

– Вы стали раздеваться!

– Что? Вы с ума сошли! – произнес Свейн. – Это бред!

– Ничуть! Вы схватили меня, а я укусила вас… вот сюда!

С этими словами Лика провела рукой по шее короля гоблинов.

– А затем я сделала так! – сказала Анжелика и замахнулась на молодого человека, словно собиралась влепить ему пощечину.

Ошарашенный Свейн отпрянул назад, оступился и упал в кресло своего отца.

– Точно так же было и тогда! – расхохоталась девушка.