Царские врата

Опомнился лишь, когда открыл дверь в квартиру, услышал крик Жени. К первым делом подумал, что Борис Львович действительно явился убивать сестру, уже убивает. Но тотчас сообразил: нет, тут совсем другое, так не кричат. Так бьют словами наотмашь, а слов-то этих было и не разобрать — сливались в одно. Я поспешил на кухню и на пороге застыл. Кажется, они меня даже и не заметили. А картина была поразительная.

Всё наоборот: не Борис Львович, а Женя держала в руке столовый нож и размахивала им перед его лицом, как-то слишком уж импульсивно, а может и безотчетно, будто предмет сей был обычным карандашом, а она намеревалась сделать несколько штрихов на холсте. То бишь на Борисе Львовиче, который, очень бледный, но спокойный, стоял возле стены, скрестив на груди руки.

И неслись слова.

— Это ты, ты убил её, ты! На тебе кровь, тебе никогда не вымолить прощения, ты убийца, убийца! Боже, ну покарай же его или…

Мне показалось, что сестра сейчас всадит нож в неподвижного и безмолвного Бориса Львовича, прямо в горло. А он будто нарочно высоко держал голову, подставляя под удар шею. А кадык подрагивал — это я тоже заметил. И что странно, он не делал ни малейшей попытки защититься. Как бы уже взойдя на эшафот, выслушав приговор. Но кто тут палач, кто жертва?

— Я люблю тебя, Женя, — глухо сказал Борис Львович, а я, бросившись вперед, перехватил руку с ножом. Тут-то они оба узрели, наконец, такую мошку, как я.

Сестра истерически захохотала, глядя на нас обоих, словно в безумном сне или наркотическом опьянении. Мне даже страшно сделалось. Но я все же отобрал нож и отшвырнул его в угол. Он там как-то жалобно я обиженно звякнул, а Женя, оборвав смех, резко спросила:

— Любишь?

— Люблю.

Борис Львович держался с удивительным самообладанием, и слова его звучали искренно. Если уж он был готов принять смерть из ее рук, то чего лгать? Я ему верил. А вот сестра… Что за помрачение на нее нашло?

— Ее тоже любил? — спросила она, ища кого-то взглядом, но не находя. Глаза у нее лихорадочно блестели, она выглядела совсем больной. Так в человека вселяется бес, путая его мысли. Теперь я подумал, что и сцена в мастерской Меркулова была не случайной. Женя уже тогда находилась на грани нервного срыва. А тут видимо всё вместе наслоилось. Но что?

— Не надо об этом, — произнес Борис Львович. И добавил, посмотрев на меня: — При ребенке.

Это меня так задело, что я взорвался:

— Да скажет кто-нибудь толком что происходит?! Я уже давно не маленький!

— А мы твой душевный покой оберегаем, — насмешливо отозвалась сестра. — Иначе с ума съедешь. Ты, наверное, не знаешь, что у нас это наследственное?

— Что? — не понял я.

— А с ума сходить. Дедушка так кончил, его в больнице держали. Теперь вот отец. Да и мама… Все самоубийцы сумасшедшие. Ты — на очереди. Готовься, дружок.

— Женя! — выкрикнул Борис Львович, впервые потеряв свое хладнокровие.

Сестра снова засмеялась, на этот раз тихо, словно находилась одна в комнате, а мы были вроде ее манекенов из мастерской. Человек порою смеется наедине с собой, вспомнив что-то хорошее, радостное. Но здесь было иное. Я сейчас уже не сомневался, что она больна. У творческих людей случаются срывы, а последнее время она работала слишком много, без отдыха, непрерывно изнуряя себя. Как заведенная, вот механизм и дал сбой. Понял это, очевидно, и Борис Львович.

— Не подходи! — предупредила Женя, когда он хотел взять ее за руки. — Ты не веришь, что все Нефедовы сумасшедшие? Я не исключение. У тебя уже было время убедиться в этом. Я приведу еще одно доказательство. Я… приму тебя и пойду тем самым против Господа. Но ты… Кто ты в истинном свете, скажи? Чей слуга? Ты явился в наш мир учить или обольщать? И Павел — брат твой? Он сказал: надо пройти через Царские врата с чистой душой, встать перед престолом и жертвенником на колени. А кто способен пройти, перед кем Царские врата не сомкнутся? Я не знаю такого человека.

— Женя! — вновь с каким-то отчаянием повторил Борис Львович.

— Погоди! — махнула она рукой. — Я не окончила. Постарайся уловить смысл в моих словах. Мы все топчемся на пороге у Царских врат. Вся Россия, если угодно. Толкаем друг друга и никогда не протиснемся. Чем один лучше другого? Притворные праведники, кающиеся грешники, лжецы, проходимцы, юродивые, все ищут спасения и милости, но все равны, всех съедает одна болезнь — любовь.

— Что ты говоришь? — не сдержался я. — Любовь — болезнь? Господь нам заповедовал любить, а ты…

— Ну и что? — остановила меня она. — Чтим ли мы его заповедь? Любовь давно превращена в самое мощное оружие смерти и разрушения, почище ядерной бомбы. Именем любви к человечеству творятся самые гнусные преступления. Да и в частной жизни любовь убивает, спроси об этом у Бориса Львовича.

— Женя! — в третий раз произнес тот, словно у него и слов-то других уже не было.

Но все же он успел шепнуть мне на ухо:

— Надо уложить ее в постель, у нее температура.

— И вот что я вам скажу, — торжественно провозгласила сестра. — Пройди, Боря, через Царские врата, пройди, сделай попытку. И ты, Коля, попытайся. Хотя тебе легче будет, ты еще мало нагрешил в своей жизни, у тебя всё больше по глупости выходит. А может, они перед Павлом твоим раскроются? Нет, вряд ли. Замочек.

— Почем ты знаешь? — выкрикнул я.

— Да уж чего тут не знать? Видно. В нем такое море бушует, что любой корабль потонет. Кстати, о корабле. — Евгения посмотрела на Бориса Львовича очень насмешливо. — Ты что-то тут толковал об этом плавучем храме. Стрелу пустил метко, знаешь ведь, что это всегда было моей мечтой. Не раз о том говорили, еще когда жили вместе. Плыть, плыть и плыть мимо крутых берегов, как в спасительном ковчеге. И избранных взять с собой… Хорошо, подари мне его, я согласна.

Вот уж чего я не ожидал от нее услышать, так именно этого. Меня даже как-то передернуло, а Борис Львович сказал:

— Считай, что корабль уже твой. А сейчас тебе надо лечь. Отдохнуть, ты устала.

— Заботливый… — усмехнулась Женя. — Ладно, иди. Все равно видеть тебя не могу. Помни о Царских вратах.

— Женя, — начал было Борис Львович, но, встретившись с ее взглядом, осекся. Она нахмурилась и вновь готова была накричать или засмеяться. А ее смех пугал меня больше всего.

Так ничего и не выдавив из себя напоследок, Борис Львович, потоптавшись еще немного, ушел. Я запер за ним дверь, а потом вернулся на кухню.

Сестра сидела, прижимая к вискам ладони. Глаза были закрыты, и она что-то шептала. Мне стало столь жаль ее, что я обнял Женю за плечи и поцеловал руку. Она никак не отреагировала. Ей было очень плохо, и я даже физически почувствовал исходящий от нее жар. Не жар, а какой-то адский пламень, сжигающий ее изнутри.

— Всё… кончено, — прошептала она.

— Что — всё? — спросил я.

Она меня не видела и не слышала. Я почти силой поднял ее и повел в комнату. Женя шла как пьяная, спотыкаясь, но была очень легка, невесома. Словно в ней оставался один дух, продолжающий бороться с кем-то. Я уложил ее на кровать и укрыл пледом.

«Не вызвать ли врача?» — подумалось мне. Я всматривался в ее бледное лицо, а она вдруг тихо произнесла:

— Посади рядом, не уходи.

— Хорошо, — сказал я. — Конечно.

Так прошло несколько минут. Потом я неожиданно, думая о своем, сказал:

— А ведь корабль «Святитель Николай» не продается, я знаю.

— Не важно, — отозвалась сестра. — Это игра, не более.

— Игра со смертью, — сказал я.

— Может быть.

— Послушай, там, в мастерской, я нашел портрет, который ты тщательно прятала. Портрет Павла. Почему?

Не надо было задавать этот вопрос.

— Потому что я люблю его, — просто ответила сестра.

Глава восьмая

Брат и другие

Эта ночь для меня оказалась тяжелой, бессонной. Но еще хуже пришлось сестре, она впала в какое-то полузабытье, бредила, голова металась по подушке, иной раз пристально смотрела на меня, но не узнавала. Температура у нее была очень высокая. Я растерялся, совершенно не знал что делать. Почему не вызвал врача? Потому что сам впал в какую-то прострацию, слушая ее бессвязный шепот. Ловил обрывки слов, пытаясь понять смысл. Я будто подслушивал ее потаенные мысли, стремясь собрать их в единое целое, постичь полностью то, что вырисовывалось за нами.