Страница 2 из 161
— Річард, звичайно, отримає мою руку — але тобі слід було б знати, як і всім іншим, що їсти з моїх рук він не стане… Та я й сама цього не захочу.
— Коли до тебе повернеться здоровий глузд, приходь до мене, і я навчу тебе, як це робити.
Після цих слів Кара перевела увагу на д'харіанських солдатів; вони перевіряли кожен коридор, заглядали в кожні двері і в кожен кут. Можна було не сумніватися, що це робиться на вимогу Кари.
— Іган теж з Магістром Ралом. Йому ніщо не загрожує, а ми поки подбаємо про цю людину.
Веселий настрій Келен відразу ж зник.
— Але як же він все-таки сюди потрапив? Пройшов з іншими прохачами?
— Ні. — У голосі Кари знову зазвучав професійний холод. — Але я це з'ясую. Наскільки мені вдалося дізнатися, він просто підійшов до вартових у Залі Ради і запитав, як йому знайти Магістра Рала. Можна подумати, будь-хто може ось так запросто увійти до палацу і вимагати зустрічі з Владикою Д'хари, ніби це м'ясник, у якого кожен може замовити шматок м'яса за смаком.
— І лише тоді стражники запитали, навіщо він хоче бачити Річарда? — Кара кивнула:
— Моя думка — його треба вбити.
Келен раптом зрозуміла, в чому справа, і по спині у неї пробіг холодок. Кара грає роль суворого охоронця, якому нічого не варто пролити чиюсь кров, але насправді вона боїться. Боїться за Річарда.
— Я хочу знати, як він сюди потрапив. Стражники побачили його вже в палаці, але ж він взагалі не повинен був увійти всередину. Отже, в системі охорони палацу є пролом. І найкраще знайти його швидко — перш, ніж хтось ще пролізе сюди непроханим?
— Ми це з'ясуємо, якщо ти дасиш мені діяти моїми методами.
— У нас недостатньо відомостей. До того ж він може померти до того, як ми щось з'ясуємо, і тоді небезпека, що загрожує Річарду, лише зросте.
— Добре, — зітхнувши, погодилася Кара. — Нехай буде по-твоєму — але тільки до тих пір, поки ти розумієш, що у мене є наказ, який я повинна виконувати.
— Який наказ?
— Магістр Рал наказав нам охороняти і захищати тебе, як його самого. Труснувши головою, Кара перекинула волосся за спину. — Я дозволила йому бути з тобою наодинці. Але якщо ти не будеш проявляти обережність, Мати-сповідниця, і своїми заборонами поставиш під загрозу життя Магістра Рала, я заберу назад свій дозвіл.
Келен розсміялася. Але її сміх зник, тому що Кара навіть не посміхнулася.
Келен ніколи не могла зрозуміти, коли Морд-Сіт жартують, а коли говорять всерйоз.
— Сюди, — сказала вонаа. — Так коротше, і до того ж, враховуючи появу нашого незвичного гостя, я хочу поглянути на прохачів, які чекають аудієнції. Можливо, його використали для того, щоб відвернути нашу увагу від когось іншого. Того, хто насправді становить небезпеку.
Кара сердито зрушила брови. Здавалося, її образили ці слова.
— А навіщо, по-твоєму, я наказала закрити Зал прохань і виставила навколо гвардійців?
— Сподіваюся, ти проробила це не дуже помітно, щоб не викликати паніки.
— Офіцери отримали вказівку не лякати людей без необхідності, але наш найперший обов'язок — захищати Магістра Рала.
Келен кивнула. Сперечатися з цим вона не могла. Двоє стражників перед дверима а також ще два десятки солдатів в коридорі — схилилися перед Келен, а потім розчинили важкі, оббиті міддю стулки. Кам'яні перила на товстих ромбоподібних балясинах бігли між білими мармуровими колонами — але цей бар'єр, що відокремлював Зал прохань від галереї, був скоріше символічним, ніж справжнім. Падаюче з тридцятифутової висоти сонячне світло освітлювало зал, але не досягало галереї, де приглушено мерехтіли золотисті вогники ламп, підвішених під стелею.
За стародавнім звичаєм, сюди, в Зал прохань, приходили люди з різними проханнями — від розбіжностей з приводу прав пішоходів збиратися на перехрестях до вимоги військового втручання в прикордонну суперечку між сусідніми країнами. Справи, які могли вирішити міська влада, направлялися у відповідні інстанції, а питання, що стосуються політики, якщо вони не підлягали вирішенню іншим способом, передавалися на обговорення Раді Серединних Земель. У Залі прохань чиновники визначали порядок і черговість подачі прохань.
Коли Даркен Рал, батько Річарда, напав на Серединні Землі, загинув Сол Вітеррін, начальник Протокольного відділу; разом з ним загинули і майже всі його підлеглі. Річард завдав поразки Даркену Ралу і сам як спадкоємець, який володіє чарівним даром, став Владикою Д'хари. Він поклав кінець роз'єднаності між країнами Серединних Земель, змусивши їх капітулювати перед Д'харою, щоб заново згуртувати їх в єдину силу, здатну протистояти загрозі, яка насувалася із Старого світу в лиці Імперського Ордена.
Келен відчувала себе вкрай ніяково, опинившись Матір'ю-сповідницею, яка править після того, як Серединні Землі перестали існувати як єдине ціле, як союз суверенних держав. Але вона розуміла, що найперший її обов'язок — зберегти життя людям, а не традиціям. Якщо навалу не зупинити, Імперський Орден поневолить весь світ, і мешканці Серединних Земель перетворяться на його рабів. Річард зумів зробити те, що не вдалося його батькові, але поступив він так з абсолютно інших причин. Келен любила Річарда і розуміла, що він захопив владу, лише піклуючись про благо людей.
Скоро вони одружаться, і в результаті цього шлюбу Серединні Землі мирним шляхом назавжди об'єднаються з Д'харою. І це буде апофеозом їх любові — вони теж стануть єдиним цілим.
Келен не вистачало Сола Вітерріна: він був би хорошим помічником. Тепер, коли радники загинули і Серединні Землі стали частиною Д'хари, нікому стало стежити за дотриманням протоколу. Кілька розгублених д'харіанських офіцерів метушилися біля бар'єра, безуспішно намагаючись навести порядок серед прохачів.
Увійшовши, Келен уважно оглянула натовп чекаючих в спробі визначити, з якими питаннями ці люди сьогодні прийшли до палацу. Судячи з одягу, в основному це були жителі передмість Ейдіндріла: робітники, крамарі й торговці.
Вона побачила декількох дітлахів, з якими познайомилася в той день, коли Річард взяв її подивитися, як грають у джа-ла. У той день Келен вперше побачила цю гру і зраділа, дивлячись, як грають і веселяться діти. Хлопці швидше за все хочуть покликати Річарда на наступний матч. Він з однаковим азартом «хворів» за кожну команду — втім, Келен сумнівалася, що, навіть якщо б Річард віддав перевагу якійсь одній, це мало б якесь значення.
Діти тяглися до Річарда інстинктивно, відчуваючи його доброту.
Келен впізнала декількох дипломатів з невеликих країн, які, як вона сподівалася, приймуть пропозицію Річарда капітулювати і визнати панування Д'хари. Вона знала правителів цих країн і сподівалася, що вони зрозуміють необхідність об'єднатися в боротьбі за свободу.
Вона подумки пошкодувала, що Річард не носить одежі, більш відповідної його нинішньому становищу. Проста мисливська куртка і штани добре служили йому, але тепер йому був потрібний наряд для виходів. Адже він уже не звичайний лісовий проводник.
Келен правила людьми майже все своє життя і розуміла, що образ правителя повинен відповідати очікуванням його підданих. Це сильно полегшує взаєморозуміння, і не тільки для того, хто наділений владою. Келен сильно сумнівалася, що хто-небудь найняв би Річарда провідником, не будь він одягнений як провідник. Звичайно, в якійсь мірі Річард і був провідником в цьому підступному світі ненадійних союзників і нових ворогів. І все ж він часто запитує її ради — доведеться поговорити з ним щодо одягу.
Коли присутні побачили Мати-сповідницю, розмови стихли; усі опустилися на одне коліно і схилили голови. Келен була незвично молода для своєї посади. Авторитет Матері-сповідниці в Серединних Землях ніким не оспорювався. Мати-сповідниця — це Мати-сповідниця, незалежно від її віку чи зовнішності. Люди кланялися не стільки сповідниці, скільки стародавній владі, яку вона втілювала.
Для жителів Серединних Земель сповідниці були загадкою; але людьми керували Матері-сповідниці — тому вік не мав значення.