Занпакто

После метаморфозы облик адьюкаса переменился куда разительнее, чем было в случае с Сальваторе. Если раньше Ортега смог бы без особых проблем заглянуть в бойницы на пятом этаже моей пагоды, то теперь он "усох" где-то до двух с половиной метров. Мышечной массы у бывшего пустого осталось при этом около полутонны. От маски не сохранилось ни следа, а на бугристых плечах теперь сидела массивная угловатая голова, практически лишенная шеи и сверкающая идеально гладкой кожей. Все это в сочетании с высокими сапогами, серыми армейскими брюками и черной шинелью невероятнейшего размера, накинутой прямо на голый торс, производило весьма брутальное впечатление. Сил у адьюкаса по его собственным заверениям прибавилось значительно, но все равно в чистом объеме реяцу он до Лоренцо чуть-чуть, но не дотягивал. И поэтому на фоне остальных смотрелся откровенно дохло, особенно в присутствии Койота Старрка.

Этот же парень был не просто находкой, это был настоящий клад. Начать хотя бы с того, что он САМ сумел подняться до статуса полноценного арранкара, без всяких Айзенов и прочих мухляжей, вроде моего вмешательства. Говоря о Старрке перед нашей встречей, Лоренцо то и дело срывался на эпитеты и прилагательные, характеризующие Койота исключительно в превосходных степенях. Не скажу, конечно, что все они были до конца заслужены, но... Но если бы Старрк захотел бы стать местным царем или богом, то особых трудностей на этом пути ему бы не встретилось. К счастью для меня, личные желания Койота были куда скромнее.

Трудно сказать, кто на кого произвел большее впечатление. Судя по рассказу Сальваторе, когда они впервые столкнулись со Старрком, и вастер-лорд опять же вместо драки предложил беседу, то арранкар, мягко говоря, изумился. А потом со стороны Лоренцо последовало уже знакомое предложение, на которое Старрк согласился на удивление быстро. Однако, странная загадка этого столь поспешного решения, подтачивавшая меня дурными предчувствиями, раскрылась сама собой, едва я увидела глаза этого невероятно сильного и могущественного существа. Глаза брошенного цепного пса, битого жизнью, привыкшего не ждать хорошего от злодейки Судьбы, но все равно надеющегося на лучшее. Он смотрел на меня с такой надеждой, что, в брюхо к сёдзё такие признания, но я вдруг поняла - я не могу не попытаться ему помочь. Да, даже у такой черствой циничной дряни как я не хватило в тот момент силы и желчи, чтобы отпихнуть от себя это чудовищно могучее и страшно больное создание. К тому же, зачем мне было делать это? Ведь Старрк был как раз одним из тех, кто отлично вписался бы в мою новую команду.

Единственным неожиданным моментом оказалось лишь то, что в нагрузку к Койоту шла еще та самая обещанная "половина сюрприза" по имени Лиллиннет. Характер у этого маленького торнадо был полной противоположностью Старрка. Так что пока Лоренцо прямым текстом не пояснил мне, что, по сути, Койот и эта мелочь есть единое целое, я все задумчиво гадала, какими же жизненными путями сошлась такая необычная парочка. Впрочем, перебравшись в башню, Лиллиннет к нашему с Сальваторе огромному облегчению терроризировала в основном самого Койота и остальных арранкаров. Этерне, кажется, удалось наладить с ней приемлемое общение, а вот другие, включая Алакрана, старались при появлении этой деточки прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Почему я не попыталась проделать со Старрком тоже, что и с Лоренцо или Ортегой? По той же причине, по которой в жертвы экспериментов не угодил, к примеру, Жиан. Я не настолько хорошо разбиралась в теориях относительно работы реяцу и моих способностей к ее преобразованию, видимо, являвшейся отклонением от былого поглощения, чтобы объяснить это в деталях. Но если говорить по-простецки, с арранкарами мое "разжигание пламени" не срабатывало. Их маски уже были сломаны, а желания и истинные личности прорвались на волю. И неважно, сами они это сделали, или при помощи Хоугиоку. Ну, да я-то особо и не переживала. Сформировавшийся ныне в башне "боевой кулак" меня волне устраивал, а судя по реакции Нелиель, еще и производил должное впечатление.

По уму мне стоило бы затаить свои силы от Айзена, как и от Готея, но я решали сыграть в наглую. Просемафорить бывшему капитану о наличии у меня достаточных средств, чтобы исполнить роль отвлекающего фактора для Сообщества Душ, было в близлежащей перспективе даже выгоднее, чем выставить на доску пару сильных фигур в решающей схватке. К тому же, пусть Айзен и его ближники понервничают, они ведь тоже умные, а умным всегда приходят в головы разные сложные мысли. Например, а что если обитатели башни не бояться выставлять свою силу напоказ исключительно потому, что их основные силы по-прежнему укрыты в тени? И что тогда собой представляют такие "силища"?

Пока же оставалось лишь завершить давно намеченную работу по обретению союзных глаз и ушей в самом Лас Ночес. И появление Нел было очень удачным. Я ведь запомнила, с каким неверием и обидой смотрела она на меня, когда поняла, что регрессия - ужас, боль и наслаждение для любого пустого - для кого-то может быть лишь чем-то давным-давно забытым. И если даже раньше Нелиель не смогла поверить мне до конца, то теперь перед нею были Лоренцо, Ортега и, самое живое доказательство, Старрк. Наличие у себя дыры арранкар продемонстрировал гостье еще вовремя приветствия, склонившись в небрежном полупоклоне, так чтобы Нел был отчетливо виден черный провал за костяным "ожерельем".

- Можешь возвращаться обратно в Лас Ночес и передать его обитателям, что мы ценим их заботу, но не нуждаемся в ней.

- Похоже, что это и в самом деле так, - кивнула Куарто, уже собираясь подниматься.

- Айзену просто нужно понять, что пустые вполне могут мирно сосуществовать между собой и даже защищать это свое существование без поддержки извне, - как бы небрежно бросил Лоренцо. - Все зависит лишь от них самих.

Пробная удочка была заброшена, а я решила добавить немного с другой стороны.

- Да, Нел-тян, надеюсь, в этот раз после тебя к нам не заявится очередной ублюдочный "чистильщик"? А то тогда визит Нои-куна оказался очень несвоевременным.

Было заметно, как после упоминания Нноиторры, резко вспыхнуло лицо Нелиель.

- Он был слишком самонадеянным и глупым. Мне жаль, что... ты убила его.

Подобная жесткость в голосе у посланницы Айзена прозвучала на моей памяти впервые.

- Ошибкой было не мое желание защищаться, а то, что этого идиота выпустили гулять по собственной воле, не научив хорошим манерам, - холодно отрезала я. - Рано или поздно это случилось бы в любом случае. Не я, так кто-нибудь другой прикончил бы этого наглеца. Его жизнь изначально была оценена слишком низко тем, кто принимает решения.

- Ты хочешь сказать, что никогда не пожертвовала бы жизнями тех, кто тебе служит?

А она не так наивна. Наличие же ума я подметила еще в нашу прошлую встречу.

- Пожертвовать так глупо? Нет, никогда. Я знаю реальную цену тем, кто в этой комнате, и остальным, кто обитает в этих стенах. Среди них, кстати, есть те, кто ушел из Лас Ночес. Если хочешь, поговори с ними, пока ты здесь.

- Возможно, я так и сделаю, - снова кивнула Нел.

- Буду рад провести экскурсию для вас, - тут же сориентировался Лоренцо.

Что ж, именно этого мы и добивались. Меня Нел-тян все же немного побаивалась, а вот у Сальваторе расположить ее к себе выйдет куда быстрее. Ортега и Старрк в этом деле все равно были нам не помощники. Дальше же оставалось лишь надеяться на словоблудие вастер-лорда, а в этом деле он был признанным мастером.

* * *

Дни ожидания, потянувшиеся вслед за нашей последней масштабной акцией, можно было бы назвать скучными и однообразными. Хотя меня, откровенно, такое положение дел как раз вполне устраивало. Отдых, развлечения, тренировки. Несколько раз я наведалась в мир живых, почтив своим вниманием новую столицу Ниппона и разжившись разными электронными игрушками. Правда, розеток в Уэко Мундо был явный недостаток, а за самозарядные аккумуляторы, которые будут стабильно работать в мире пустых, Киске-кун содрал с меня втридорога. Хотя это того, наверное, стоило. Во всяком случае, ноутбук и музыкальный центр народ оценил по достоинству. Лоренцо сразу же вытребовал у меня шуруповерт и лабораторную центрифугу. Зачем они ему были нужны, я спрашивать не рискнула. У Ортеги обнаружилась неожиданная страсть к чтению книг, причем в таких совершенно незнакомых мне областях, как теология, эзотерика, история религий, теоретическая физика и квантовая механика. Эйкичиро, выслушав заказ адьюкаса, минут пять переваривал услышанное, а затем покачал головой и выдал: