Занпакто

С "не-сюмпо" же все оказалось довольно просто, хотя и звучало практически невероятно. Вастер-лорд Сальваторе всего-навсего манипулировал временем. Точнее, он умел, как полагал сам Лоренцо, ускорять собственное время настолько, что весь остальной мир замирал для него в статичную картинку. Однако при всех открывавшихся ему возможностях был в этом и один сугубо отрицательный момент. Кроме дико бешеного расхода реяцу, Лоренцо, находясь в "межвременье", совершенно не мог воздействовать на окружающую его материю. Перемещаться самостоятельно или даже прихватив с собой какой-нибудь мелкий предмет - это, пожалуйста, но сдвинуть с места хотя бы песчинку, повисшую в воздухе - уже никак. Поэтому, больше всего Лоренцо ненавидел местные пылевые бури. В них он был совершенно бессилен. В остальных же ситуациях вастер-лорд пользовался простейшей комбинацией - остановить время, добраться до противника с неожиданной стороны, начать атаку и вернуться в нормальную реальность за пару мгновений до того, как когти достигнут врага. Простенько и со вкусом. Всего "личного" времени у Лоренцо при полных запасах духовной энергии хватало минут на десять, что превращало его в блестящего мастера ближнего боя. Или давало возможность слинять в случае крайней необходимости на достаточное расстояние от противника. В остальных же "дисциплинах" парень не представлял из себя ничего экстраординарного. Для обычного вастер-лорда, разумеется.

Пока в декоре башни доминировали оттенки серого и черного, но я собиралась исправить это уже в самое ближайшее время. Хотя Лоренцо, похоже, обстановка как раз очень даже понравилась. Ну, еще бы, особенно если сравнивать с той дырой в куске камня, которая была у него здесь раньше. Судя по тому, как мгновенно преобразился внешний вид вастер-лорда, едва мы вступили под резные своды, впечатления у Лоренцо мое обиталище вызвало довольно яркие. Цветовая палитра и общий стиль в новой одежде, тут же сотворенной пустым из своих рассеянных частиц реяцу, как нельзя лучше подходили к обстановке. Если кратко, то невзрачная серая хламида сменилась высокими хромовыми сапоги, отутюженными армейскими брюками и чем-то, напоминающим "мышиный" мундир, какие носили современные военные, только начисто лишенный знаков различия, аксельбантов, блестящих украшений и прочей мусорной атрибутики. Поверх этого Лоренцо набросил себе на плечи узкую угольно-черную шинель из тонкого сукна, длиною почти до колена.

- Что? - спросил вастер-лорд, перехватив мой заинтересованно скептический взгляд.

- Да так, думаю. Это ведь не случайный выбор?

- Нет, - оскалился брюнет, блеснув красным светом из глаз.

- Помнишь свою прошлую жизнь?

- Обрывки, - брошено это было таким тоном, что продолжать расспросы мне почему-то сразу же расхотелось.

- Ладно, вернемся к делу, - мы заняли два массивных каменных кресла, расставленных друг напротив друга возле узкого бойничного окна на втором этаже здания. - Суть моего задания будет такой...

Поначалу вастер-лорд слушал, молча и сосредоточенно, лишь изредка перебивая меня уточняющими вопросами. Но по мере того, как ему становился понятен мой замысел, Лоренцо расслаблялся все больше, а под конец уже даже начал изредка пошучивать над некоторыми деталями или предполагаемыми реакциями "жертв". Также он предложил несколько собственных вариантов решения при тех или иных путях развития событий. В целом, я осталась довольна. Наличие мозга у исполнителя, которому поручается такая тонкая работа, было немаловажным фактором.

- И ты всерьез рассчитываешь, что все пройдет так гладко? Без всяких неожиданных осложнений? - поинтересовался Лоренцо уже под конец.

- Этого никогда нельзя заранее предугадать, но... Они все-таки армия. Да, хреновая, но армия. А все армии устроены одинаково, и найти нужных людей обычно не составляет труда. Потому как именно эти люди, с такими вот характерами и взглядами на жизнь, которые нам нужны, имеют обыкновение концентрироваться в очень конкретных местах и структурах. Даже в самом страшном случае, если мы полностью раскроемся, или нас вдруг сдадут с потрохами, это не будет выглядеть чем-то ужасным. Мы ведь просто пытались наладить контакты с потенциальным союзником.

- О да, и вообще мы добрые пушистые кролики, - Лоренцо нагло осклабился.

- А раз ты понял все так хорошо, то вали уже выполнять.

- Валю, - Лоренцо поднялся, одергивая полы шинели, и размашистым шагом двинулся в сторону винтовой лестницы.

Уже ступив на первую ступеньку, вастер-лорд неожиданно замер.

- Я ведь могу... остаться? Когда спишу свой долг? - спросил он, не оборачиваясь.

- Чувство голода больше не ощущаешь? - уточнила я на всякий случай.

Иметь рядом вечноголодного духа подобной силы и могущества было как-то не слишком радужной перспективой. Ведь, несмотря на то, что у меня получилось сделать с Лоренцо, как именно он должен измениться и будет ли подобен мне во всем остальном, я не имела ни малейшего понятия.

- Вроде бы нет, - медленно, будто боясь ошибиться, ответил вастер-лорд.

- Тогда мне без разницы. Сам решай. Когда все сделаешь.

- Спасибо, онее-сан.

Я в ответ лишь слегка усмехнулась. Дробный грохот подбитых каблуков по черным отшлифованным плитам прозвучал так, будто спускавшийся радостно перепрыгивал через две-три ступеньки.

* * *

Гадать, сколько времени уйдет у Лоренцо на претворение в жизнь только первой части его задания, не было никакого смысла. Пока он отыщет вероятную цель, пока присмотрится к ней, решая, подходит она или нет, пока начнет действовать - даже при самом удачном стечении обстоятельств, понадобится пять-восемь дней. А поскольку на этот период я опять осталась одна, то чтобы хоть как-то скрасить ожидание, начала новые тренировки с маниакальным рвением. Пока ситуация с недавно почившим Нноиторой оставалась неопределенной, выбираться на охоту, да и расслабляться вообще, явно не стоило. Окрестности башни были изучены мною почти что досконально, так что если и придется вступить в битву, то сделать это определенно было бы лучше на собственном поле.

Перво-наперво я перебралась на большую песчаную площадку, чуть к "северу" от черной пагоды. Конечно, для тренировок неплохо подошел бы и один из подземных залов, но мне всегда больше нравилось делать это на открытом воздухе. Чтобы не разбрасываться понапрасну реяцу, подкопленной с последнего боя, я начала отрабатывать только мои старые финты и проверенные комбинации, методично и упорно доводя их до ума и восполняя подзабытые детали. В передышках были очередные проверки на меткость и упражнения по "нагнетанию" духовной энергии в серо или лезвие цзяня с последующим мягким обращением этого процесса вспять.

Заметить появление незваного гостя не составило никакого труда, да он собственно и не прятался. Спутать его с возвращающимся Лоренцо было никак нельзя. Во-первых, прошло слишком мало времени, а я хоть и верила в способности вастер-лорда, но не настолько. Во-вторых, энергетическая аура, которой теперь "отсвечивал" духовный источник Сальваторе, разительно выделялась в моем восприятии на фоне других. А новый визитер определенно был ближе к Нелиель и дохлому одноглазику. И слабее...

Поначалу этот факт меня немного напряг. Более слабый одиночка? Уж не скрывается ли в его шкуре какое-нибудь совсем уж невообразимое чудовище, которое "фонит" подобным образом, задействовав все свои способности к маскировке? Или все-таки ко мне отправили очередного переговорщика, а по совместительству жертву, чтобы просто проверить реакцию? Буду ли я его сразу убивать и кушать, или сначала предложу пять секунд форы, чтобы убежать? Но все эти размышления промелькнули в моей голове за пару мгновений, а на краю площадки из сонидо уже вышел очередной посланник Лас Ночес. И, надо признать, его внешний вид, особенно в сравнении с Нноиторой, меня очень даже порадовал.