Страница 46 из 51
Проезжая мимо одного из костров, колдуны отдали приказ извозчику остановиться. Один из них спустился с телеги и подошел к костру. Несколько минут маг молча рассматривал белесые угли, затем нагнулся, поворошил пепел появившейся в руках из-за пазухи коротким жезлом. Удовлетворившись, колдун выпрямился и вернулся в повозку. Что могли означать действия мага оставалось только гадать. Колдун показал жест двигаться дальше.
Внимательно изучающий местность Старл, приметил, что их группа проезжает мимо одной из застав, поставленных в округе членами Городского Управления. Это было то самое место, где еще вчера юноша стал свидетелем виртуозной расправы всадников с ходячими. Он заметил с каким нескрываемым любопытством рассматривают берега реки городские головы. Куда-то исчезли всадники, охранявшие берега. Старл было предположил, что магистраты сняли охрану ввиду намечающейся операции, но судя по удивлению на лице магистратов, городские головы сами не понимали, что происходит. Юноша обратил внимание, что большинство холмиков, в которые всадники зарывали части тела мертвяков, были разрыты. Он заметил как один из магов подозвал к себе Гробона. Городской голова энергично закивал и вернулся обратно в строй, тут же подзывая к себе Розана и Бекора. Капитан вернувшись через несколько минут сказал:
- Нас предупреждают, что мертвяки из тех вот могилок, - он указал на добрую сотню холмиков у реки. – Разупокоились.
В вести не было ничего нового. То что твари поднялись из земли Старл знал и так. Но то чтобы они разупокоились? Для того чтобы так произошло их для начала надо было упокоить. Неужели эти колдуны и вправду верили, что их меры упокаивают мертвяков? Если так, то Дерил точно перепутал, утверждая, что эти колдуны некромансеры. Как могли люди, живущие смертью, дышащие ей не понимать таких простых вещей?
- Я не понял, они нас зомбяками пугать собрались? – возмутился Хамед. – Им рассказать, сколько мы таких товарищей на погостах то перебили?
Отряд взорвался дружным хохотом.
- Нет, они просят, чтобы мы соблюдали бдительность, - вполне серьезно возразил капитан.
- Еще чего! – хмыкнул довольный тем, что его шутка получилась удачной Хамед.
- Не успел вам рассказать вчера, но когда мы выезжали сюда, чтобы разведать территорию, только чудо спасло нас от смерти, - сказал Старл.
Юноша наблюдавший за веселым настроением наемников понимал, что если вовремя не сбить спесь с бойцов, не настроить их серьезно перед предстоящим испытанием, все могло закончится хуже, чем кто-то мог предполагать. Тварей было слишком много, чтобы относиться к происходящему халатно, спустя рукава.
- При всем уважении, вас было двое, а теперь в сборе весь отряд, десять человек, если не считать дармоедов, которые плетутся перед нами словно на собственные похороны, - Херан расхохотался.
- Все таки я бы прислушался к их словам.
Слова юноши никто не услышал. Наемники хохотали.
- Может оно и к лучшему, что они не понимают с чем предстоит столкнуться, - бросил капитан. – Скоро мы будем на месте.
Старл вопросительно посмотрел на Старшего.
- Ты про что?
- Я говорю о том месте, где вчера чуть не закончился наш путь, - пояснил капитан.
Постепенно юноша сам стал узнавать место. Наверняка городские головы предупредили о событиях произошедших здесь с отрядом вчера? Не успел Старл подумать что произойдет увидь их манипула целую кучу упокоенных, как его одернул Гаспар, ехавший по правую руку.
- Ты это видел? Мама дорогая!
Впереди, через несколько сотен футов, на дороге, в том самом месте, где произошла вчерашняя схватка, из земли торчали колья, расстягивая странную преграду до самих берегов реки. На кольях чьей-то рукой были насажены черепа скота. Старл разглядел черепа быков, баранов и лошадей. Между кольями на земле были расставлены угли.
- Что за… - Рамаз изверг целый поток ругательств.
Наемники схватились за рукоятки мечей и топоров. Смутились и кавалеристы. Старл слышал испуганные перешептывания в их рядах. Не обращая внимания на возникшие среди бойцов волнения, колдуны остановили отряд, вылезли из телеги и подозвали к себе городских голов, Розана и Бекора. С неизменно невозмутимым выражением лица один из колдунов указал на колья и что-то сказал, кивнув в сторону бойцов. Магистраты, к числу которых можно было теперь отнести и Розана, а также капитан, откланялись. Хмурый Старший вернулся к своим бойцам.
- Не знаю, что все это может означать, но они говорят, что для того чтобы пройти дальше, мы должны пройти какой-то обряд, - сказал капитан.
- Какой к бесам обряд? – спросил Котун.
- Я не знаю, - ответил капитан. – Я сказал все, что мне было передано.
- Чего только не сделаешь ради мешка золотых, - тяжело вздохнул Херан и направил лошадь к стоявшим у кольев колдунам.
- Бред какой-то, - с этими словами Рамаз поскакал вслед за Хераном.
- Коли надо, сделаем.
- Поехали, капитан.
Хамед и Гаспар отправились к колдунам, куда постепенно стягивались кавалеристы Розана. Ускакал и Жано, напоследок бросив на Бекора взгляд.
- Дык не нравится Пук все это. Колы, черепа. Дык, это шаманьи дела, не орчьи, - протянул Пук почесывая макушку. – Орк боится шамана.
- Все верно, - задумчиво сказал Дерил, смотря в сторону пятерых колдунов в черных рясах.
- Ты про что? – спросил капитан.
- Да про столичных гостей, - фыркнул наемник. – Я сразу почуял, что-то неладное, так ведь Старл? Бьюсь об заклад, что это некромансеры проклятые, капитан.
Старл заметил как изменилось лицо капитана при этих словах. Бекор стал белым как полотно и схватился мертвой хваткой за вожжи. У Пука при словах Дерила отвисла челюсть и орк поспешил прикрыть рот рукой. Старл помнил насколько орки боялись подобную магию и представлял, что твориться в голове зеленого великана сейчас. Молва носила много слухов о некромантах и один из них утверждал, что у магов этого ордена нет души, что помогало черным соприкасаться с миром теней. Любому орку все верования которых строились на привязке к душам, подобные слухи не просто резали слух а приводили в самый настоящий ужас.
- Некроманты… – Бекор задумчиво то ли озвучил свои мысли вслух, то ли попробовал на вкус это слово. Он натянул вожжи успокаивая своего коня. – Как давно ты узнал в этих людях черных? – обратился он к Дерилу.
- Как только опасения подтвердились, ты узнал об этом, - ответил вместо Дерила Старл.
- Спасибо, - Старший улыбнулся одними кончиками губ. – Я слышал многое о черных, теперь вижу. Конечно плохо, что нас не предупредили, однако ситуацию это не меняет. Мы профессионалы и не можем повернуть назад исходя из собственной неприязни к чему либо или кому либо. Все мы подписали контракт. Поэтому следует сделать то о чем они просят.
Старл подумал, что городские головы могли сами не знать, что из столицы на помощь были присланы именно некроманты. Судя по тому насколько «общительными» были люди в черных рясах, ничего удивительно если ни Гробон, ни другие магистраты ничего не знали об их принадлежности к ордену черных.
У изгороди смерти, как странный частокол некромантов с легкой руки Дерила начал называть и сам Старл, собрались все члены манипулы, включая кавалеристов Розана, магистратов и часть наемников капитана Бекора. Городские головы энергично замахали руками, подзывая Старла, Бекора, Дерила и Пука к себе.
- Нам пора. И еще, Дерил, Старл, Пук, не распространяйтесь о черных среди отряда, это лишнее, - попросил капитан.
Старл остановил скакуна неподалеку от Рамаза и остальных наемников и по примеру остальных спешился. Колдуны в черных рясах как обычно стояли в стороне от других бойцов. В руках магов появились короткие, размером не больше фута жезлы с неизвестными Старлу выгравированными иероглифами. Колдуны сделали едва заметные движения рукой и на глазах удивленного юноши жезлы превратились в полноценные посохи. Один из магов вновь подозвал к себе магистратов и Бекора. Колдун объяснил им, что требуется от бойцов. Розан первым отдал приказ и кавалеристы опустились на одно колено. Пук не в силах наблюдать за приготовлениями черных закрыл лицо руками и отвернулся. Юноша как никто другой понимал, каких трудов стоило орку сдерживать себя в руках.